Publié le: Modifié:
Doha (AFP) – Le Premier ministre gallois Mark Drakeford a déclaré dimanche que la première apparition de son pays en Coupe du monde en 64 ans placerait la nation sur la carte mondiale et était « plus que du sport ».
Le pays de 3,2 millions d’habitants ne s’est qualifié qu’une seule fois pour la Coupe du monde, en 1958, mais dirigé par l’ancien ailier du Real Madrid Gareth Bale, ils sont enfin de retour au sommet du football.
Leur match d’ouverture au Qatar est contre les États-Unis lundi, suivi de matchs du groupe B contre l’Iran et l’Angleterre voisine.
Drakeford, le plus haut responsable politique du Pays de Galles, a déclaré à l’AFP à Doha qu’il représentait « plus que du sport ».
« Cela fait partie de la démonstration de ce que signifie être une petite nation, mais une petite nation capable d’être présente sur la scène mondiale.
« La Coupe du monde aura lieu dans cinq milliards de foyers à travers le monde et beaucoup, beaucoup d’entre eux n’auront même jamais entendu parler du Pays de Galles.
« C’est donc une opportunité majeure de rehausser le profil du Pays de Galles pour que les gens comprennent qu’au Royaume-Uni, il y a quatre nations différentes, chacune avec sa propre identité et son histoire.
« C’est une énorme opportunité. »
Drakeford a ajouté que dans un pays avec un fier héritage sportif, en particulier dans le rugby, jouer une fois de plus à la Coupe du monde de football « est très grand et très fier dans l’histoire sportive du Pays de Galles ».
Drakeford a fait l’objet de critiques de la part de certains milieux au pays pour avoir fait le voyage au Qatar en raison de préoccupations concernant le traitement réservé par le pays aux travailleurs migrants, aux femmes et à la communauté LGBTQ.
Il a déclaré que geler le Qatar serait contre-productif et qu’il y avait eu « des progrès tangibles ici ces derniers temps ».
« Si nous ne sommes pas prêts à reconnaître cela, alors l’incitation pour les autres pays à faire ce progrès est diminuée », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’il est important de reconnaître le changement là où le changement s’est produit, tout en étant prêt à expliquer où les choses seraient différentes de notre point de vue. »
La Coupe du monde débute dimanche lorsque les hôtes affrontent l’Équateur.
© 2022 AFP