Tel le monstre miraculeusement ressuscité pour terroriser les héros d’une suite de film d’horreur, Donald Trump est de retour.
Non, je ne parle pas de son annonce le 15 novembre de sa troisième campagne à la présidence des États-Unis. Au lieu de cela, j’ai en tête quelque chose de bien plus important : Twitter.
Le soir du 17 novembre, Elon Musk, l’homme le plus riche du monde et nouveau propriétaire de Twitter,a posté un sondage demandant aux utilisateurs du site s’il devrait « réintégrer l’ancien président Trump », qui a été banni de la plateforme après son instigation de l’insurrection le 6 janvier. Les partisans de Musk ont voté pour, bien qu’il n’y ait aucune garantie que le sondage n’ait pas été manipulé par le les mêmes bots contre lesquels Musk a passé les derniers mois à se battre. « Vox Populi, Vox Dei », Musk tweetéet le compte de Trump a été recréé par magie.
Tout cet incident est terriblement stupide. L’histoire tourne autour des caprices de deux hommes riches et égocentriques qui n’apprécient rien de plus que l’attention du public. C’est une énorme perte de temps pour tout le monde, et je n’aime pas devoir y penser.
Pendant les 22 mois de « suspension permanente » de Trump de Twitter, le compte a été caché à quiconque tentait de le rechercher : taper @realDonaldTrump sur Twitter a produit un écran gris vierge qui annonçait simplement : « Compte suspendu ». Maintenant, cependant, les vieux tweets de Trump sont de retour, préservés comme les citoyens de Pompéi congelés au milieu des cendres du Vésuve. Son tweet le plus récent date du 8 janvier 2021, le jour où il a été banni: « A tous ceux qui ont demandé, je n’irai pas à l’Inauguration le 20 janvier. » Si vous voulez un rappel de ce qui a conduit Twitter à le bloquer de sa plateforme en raison « du risque de nouvelles incitations à la violence », vous pouvez faire défiler les autres tweets de l’ancien président depuis le jour de l’insurrection. (Mais pas ses tweets incitant à la rage des émeutiers du Capitole contre le vice-président Mike Pence ou qualifiant les insurgés de «grands patriotes» – il a supprimé ces messages avant la désactivation du compte.)
Musk, cependant, est clairement indifférent au risque de violence future. Sa décision, la puérilité de sa mise en œuvre mise à part, n’est pas particulièrement surprenante. En mai, alors que Musk était toujours enfermé dans une bataille juridique pour sa tentative de renoncer à l’achat de Twitter, il a qualifié la décision du site d’interdire Trump de « folle à l’extrême » et a suggéré qu’il réintégrerait l’ancien président.
Lorsque Musk a annoncé sa décision, certains utilisateurs de Twitter, comme on pouvait s’y attendre, ont paniqué. Un certain nombre de personnes ont annoncé qu’elles quitteraient la plate-forme. Doom et sombre ont proliféré. Représentante Liz Cheney du comité du 6 janvier a posté son propre tweet suggérant que les utilisateurs de Twitter pourraient être intéressés à regarder l’audience du comité documentant comment les tweets de Trump ont contribué à la violence de l’insurrection.
Une personne, cependant, a été particulièrement silencieuse : Trump lui-même. Il n’a pas encore tweeté – et ses obligations contractuelles envers Truth Social, la plate-forme créée pour servir de maison en ligne alternative à Trump pendant son interdiction de Twitter, peuvent en fait limiter ce qu’il peut publier sur son compte nouvellement relancé. Dans des remarques publiques après que Musk a publié son sondage, Trump a déclaré qu’il ne « voyait aucune raison » de revenir sur Twitter : « Truth Social a pris la place de beaucoup de gens, et je ne les vois pas revenir sur Twitter. ”
Cela dit, Truth Social est une plate-forme beaucoup plus petite que Twitter : les abonnés de Trump là-bas (4,6 millions) sont éclipsés par ses abonnés sur Twitter (88 millions). Et Trump n’est pas connu pour honorer sa parole. Son retour ne serait pas surprenant. Un monde avec Trump de retour sur Twitter, une fois de plus en campagne électorale et nouvellement capable de diffuser ses haines et ses caprices déstabilisateurs, est probablement plus risqué qu’un monde avec Trump banni de Twitter. À une époque de violence politique croissante, rendre un mégaphone à cet homme est une chose dangereuse.
Mais comme David A. Graham l’a écrit dans L’Atlantique lorsque Musk a repris Twitter pour la première fois, rien ne garantit que l’ancien président pourra retrouver la magie. La situation politique a changé. Plus important encore, Trump n’est, eh bien, plus président. Le pouvoir unique de ses tweets résidait toujours dans le fait qu’il pouvait réorienter la direction du gouvernement américain avec ses seuls mots. Ce pouvoir n’est plus le sien – ce qui est exactement la vérité qu’il a tenté de défaire lorsqu’il a tué des émeutiers au Congrès le 6 janvier.
Il y a un million de lentilles à travers lesquelles comprendre le retour potentiel de Trump sur Twitter. Considérez les ramifications pour les plateformes de médias sociaux uniquement. Qu’adviendra-t-il du compte Facebook suspendu de Trump ? Qu’est-ce que le séjour de Trump à Truth Social pourrait montrer aux chercheurs sur l’impact de la « déplateforme » – le bannissement des utilisateurs toxiques d’un site Web de médias sociaux ? Truth Social fonctionne sur Mastodon, le réseau de médias sociaux décentralisé que de nombreux utilisateurs de Twitter traitent désormais comme un radeau de sauvetage. Si Trump reste sur Truth Social et que les anciens aficionados de Twitter fuient vers Mastodon, qu’est-ce que cela pourrait signaler sur la croissance de réseaux plus petits et moins centralisés comme avenir possible pour les médias sociaux ?
En fin de compte, cependant, je trouve quelque chose d’absurde et même d’insultant à devoir considérer ces questions. Vous lisez ceci, et je l’écris, parce qu’un homme très riche qui veut désespérément que les gens prêtent attention à lui a publié un sondage facilement truqué sur le site Web qu’il venait d’acheter pour 44 milliards de dollars. Les réponses à de nombreuses questions que je viens de poser dépendront des fantaisies d’un autre homme riche qui veut désespérément que les gens lui prêtent attention. Il y a une indignité à avoir son attention secouée de cette façon.
Exiger que les gens ignorent simplement ces titans maladroits est trop simpliste : leur agitation a tendance à détruire le monde dans lequel nous vivons. Mais nous pouvons au moins être plus perspicaces quant au type d’attention que nous leur accordons et pourquoi. Tout au long de l’administration Trump, les journalistes ont eu du mal à fournir au public des informations cruciales sans simplement amplifier les absurdités de Trump ou lui accorder l’attention dont il avait tant besoin. La presse n’a pas été entièrement couronnée de succès, mais la récente couverture médiatique de la course de Trump en 2024 suggère que les journalistes ont appris quelques leçons. Dans leurs histoires sur l’annonce présidentielle de Trump, par exemple, Le Washington Post et NPR a choisi de ne pas se concentrer sur ses dernières provocations, soulignant plutôt le rôle de Trump dans l’insurrection et la menace qu’il représente pour la démocratie.
Si Trump rejoint Twitter, la presse doit conserver cette approche plutôt que de revenir à la couverture haletante et sans substance qui s’est souvent imposée pendant le mandat de Trump. Et parce que les journalistes ont appris à leurs dépens comment – et comment ne pas – couvrir Trump, ils devraient également appliquer certaines de ces leçons au débat public sur Musk. Il ne peut malheureusement pas être entièrement déconnecté. (Je peux en témoigner : j’ai coupé Musk sur Twitter dans un accès de colère il y a plus d’un an, mais il s’avère que tout cela fait de nos jours qu’il est extrêmement difficile de suivre ce qui se passe sur la plate-forme.) Mais nous pouvons refuser pour lui permettre de remodeler entièrement le périmètre de notre attention.
Pour les journalistes, cela signifie réfléchir de manière plus critique à la façon de couvrir Musk, peut-être en élargissant l’ouverture pour considérer non seulement l’homme lui-même, mais les forces plus importantes qui ont rendu possible sa prise de contrôle sur Twitter, et les effets de ses actions sur le monde en général. Pour l’utilisateur moyen de Twitter, cela pourrait simplement signifier ne pas trop paniquer à propos de la décision de Musk de réintégrer Trump pour l’instant. Il y aura beaucoup de temps pour le faire si, et quand, l’affiche la plus notoire de Twitter rouvrira l’application Bird. Et si cela arrive, vous pouvez toujours me trouver sur Mastodon.