Le revers du village des fans ne fait pas grand-chose à la place de Cheltenham en tant qu’événement marquant | Fête de Cheltenham

jeSi la demande de chambres d’hôtel dans la région est un indicateur de la popularité d’un événement sportif, la nouvelle selon laquelle les plans d’un «village des fans» près de l’hippodrome de Cheltenham pendant le Festival cette semaine ont été abandonnés devrait, à première vue, donner le les organisateurs de la réunion inquiètent.

Un entrepreneur local prévoyait d’utiliser des conteneurs d’expédition, garés à distance de marche du parcours, comme un endroit où les amateurs de course pourraient se reposer après une dure journée sur la piste (et, pour une bonne part au moins, une nuit plus dure en ville). Mais seuls 16 des 300 lits avaient été réservés au milieu de la semaine dernière. Pour l’instant du moins, le régime a été abandonné.

Creusez un peu plus loin, cependant, et le manque de demande n’est pas aussi alarmant qu’il n’y paraît. On demandait aux amateurs de course de dormir quatre dans une caisse, ce qui semble assez confortable même pour les amis les plus proches, et aussi de réserver pour un minimum de cinq nuits, pour 950 £. Un cas qui fait rage de la fièvre du festival est une chose; le niveau de délire requis pour payer 190 £ par nuit pour se coucher dans une boîte en métal en est clairement un autre.

Mais le simple fait que n’importe qui puisse voir un marché potentiel pour l’hébergement de style sardine pendant la semaine du Festival est aussi, en un sens, un signe du chemin parcouru par l’événement au cours des 30 dernières années. De la même manière que l’indice Big Mac de l’Economist peut suivre la valeur relative des devises, le gonflement des chambres d’hôtel de Cheltenham lorsque la semaine de la course se déroule trace la montée de la réunion au cours des trois dernières décennies pour s’asseoir aux côtés de l’Open, de Wimbledon et du British Grand Prix ​​comme l’un des événements phares du sport britannique. En tant que poste de course a souligné en janvier, quatre nuits dans le troisième pire hôtel de TripAdvisor en ville ont coûté 280 £ à la mi-février et 3 600 £ cette semaine.

La dernière estimation de la valeur du Festival pour l’économie locale est de 274 millions de livres sterling, une augmentation de près de 200 % en seulement sept ans, et son importance pour les courses de chevaux dans leur ensemble – qui est toujours le deuxième sport du pays en termes de fréquentation – a également croissance exponentielle au cours des 30 dernières années. Au début des années 1990, il s’agissait d’une réunion de trois jours, avec 19 courses, que les passionnés de National Hunt savaient tout, mais que les amateurs de sport plus occasionnels pouvaient facilement ignorer. Maintenant, c’est un mastodonte de quatre jours et 28 courses que peu de gens peuvent entièrement éviter.

En conséquence, il a rejoint le Grand National du mois prochain – et, plus vraisemblablement, le Derby et le Royal Ascot on the Flat – comme l’un des seuls points de contact annuels entre les courses de chevaux et le grand public dans le pays où il est né. Cela, à son tour, amène un examen plus approfondi d’un événement qui n’est pas seulement une publicité pour le sport vieux de 250 ans, mais aussi de plus en plus fondamental pour sa santé à long terme.

La vérité fondamentale selon laquelle la course sur les sauts est plus dangereuse pour les participants, équins et humains, que sur le plat est un point qui ne peut être ignoré. La British Horseracing Authority a investi beaucoup de temps, d’efforts et d’argent dans les efforts visant à réduire le taux de blessures mortelles dans les courses de chasse nationales au cours des 15 dernières années, avec un succès considérable. Néanmoins, il est probable qu’au moins un ou deux des quelque 400 chevaux qui iront à la piste cette semaine ne retourneront pas dans leur écurie ce soir-là, car l’élément de risque impliqué lorsque les chevaux courent à 30 milles à l’heure ou plus peut jamais être entièrement éliminé. Si vous pensez que les humains ne devraient en aucun cas utiliser les animaux pour se divertir, alors le Festival de Cheltenham ne sera jamais votre truc.

Et Cheltenham est aussi, sans vergogne, un festival de courses qui tourne autour des paris. Environ 10 000 courses sont organisées en Grande-Bretagne chaque année sur un total d’environ 1 500 réunions, mais les quatre jours à Cheltenham cette semaine représenteront plus de la moitié des 50 meilleures courses individuelles par an lorsqu’elles sont classées par chiffre d’affaires des paris.

C’est un signe de la demande refoulée pour la marque de course particulièrement compétitive de Cheltenham que le premier concours de la réunion, le Supreme Novice Hurdle, était la troisième plus grande course de paris de 2022 après le Grand National et la Cheltenham Gold Cup. Le Triumph Hurdle, qui ouvre la carte le jour de la Gold Cup, est arrivé au n ° 4, et l’ouverture mercredi était au n ° 5. Le Derby, la course la plus prestigieuse et la plus célèbre des courses de plat, était en septième place.

À une époque sans aucun doute plus censurée en matière de paris et de jeux d’argent, cela aussi pourrait facilement être considéré comme quelque chose à passer sous silence dans la mesure du possible. Le livre blanc du gouvernement sur les réformes des lois sur les jeux de hasard est imminent, et il reste à voir dans quelle mesure la déréglementation excessive de la loi travailliste de 2005 sur les jeux de hasard sera traitée. L’impact sur l’industrie des paris, et donc sur les courses, est potentiellement immense.

Mais s’il est tout à fait possible de regarder et de profiter du Festival de Cheltenham sans parier dessus, c’est un peu comme commander un vindaloo tout en demandant au chef de se calmer en cas de chaleur. Le Festival est également la meilleure chance que les courses obtiennent toute l’année pour tracer une ligne claire entre les paris – où la réflexion et l’effort peuvent être récompensés, et les bookmakers parfois battus – et les jeux insensés à marge fixe, sur les machines à sous et les jeux de casino, qui draine simplement l’argent des parieurs, petit à petit.

Une fois que tous les essais ont été exécutés et que le formulaire est dans le livre, Cheltenham est un festival de chances et d’opinions, de jugement et de chance, et d’apprentissage à la fois pour reconnaître et apprécier la différence. Et comme l’a dit un jour l’auteur principal, le sondeur (et joueur de poker) Nate Silver, à quoi sert une prédiction si vous n’êtes pas prêt à y mettre de l’argent ?