Le Royaume-Uni a besoin de vérité et de réconciliation pour dépasser le Brexit

James Randerson est l’ancien directeur éditorial des plateformes et de l’innovation chez POLITICO

Les Britanniques sont tous des Brexiters maintenant – ils doivent s’y habituer et passer à autre chose.

Aussi douloureux que cela soit pour une grande partie du Royaume-Uni – y compris de nombreux électeurs du Brexit, si l’on en croit les sondages – le pays doit surmonter le fait qu’il a quitté l’Union européenne. Et bien que l’accord provisoire sur l’Irlande du Nord conclu entre le Premier ministre Rishi Sunak et la présidente de la Commission Ursula von der Leyen suggère qu’il existe un nouvel esprit de coopération pour améliorer le fonctionnement du Brexit, un retour dans le bloc est politiquement inimaginable dans un avenir prévisible.

Mais une telle acceptation nationale du Brexit et de la prospérité future exigera la vérité, la réconciliation et une profonde réflexion sur soi. Ce n’est qu’alors que le pays pourra se rassembler et dépasser le traumatisme politique de ces dernières années.

En tant que rédacteur en chef de POLITICO sur le Brexit pendant les années les plus intenses de pourparlers entre Londres et Bruxelles, je sais quelque chose sur ce traumatisme.

Pour un journaliste politique à la tête d’une incroyable équipe de reporters des deux côtés de la Manche, c’était à la fois grisant et épuisant, souvent en même temps. Mais c’était aussi profondément personnel. En tant que Britannique vivant en Belgique, l’accord sur les droits des citoyens a eu un impact direct sur moi et ma famille.

Lorsque le Royaume-Uni est finalement parti il ​​y a un peu plus de trois ans – 11 mois avant sa sortie complète de l’union douanière et du marché unique – la réaction écrasante à Bruxelles a été le soulagement. Enfin, l’UE27 pourrait arrêter de parler du Brexit.

Ainsi, il était frappant d’écouter les rames de commentaires à la maison liés à l’anniversaire de 3 ans en janvier. À de très rares exceptions près, les deux parties étaient toujours coincées dans les mêmes vieilles batailles rhétoriques, les blessures étant toujours si profondes que tout signe de dialogue était accueilli par des rafales de protestation de la presse favorable au Brexit.

Il y avait peu de signes d’autoréflexion, encore moins de réconciliation – et une précieuse petite vérité.

Cependant, si la Grande-Bretagne doit accepter le Brexit et trouver une voie à suivre, il incombe à ceux qui ont plaidé pour une sortie de l’UE de faire le premier pas. Cela signifie abandonner le triomphalisme, et cela signifie plus d’honnêteté concernant ce qu’était exactement le Brexit, et ce qu’il n’était pas – en bref, plus de grâce de la part des vainqueurs.

Ce n’est pas un hasard si le slogan d’animation des Brexiteers était « Reprenez le contrôle », et non « Le Brexit vous rendra plus riche ». Le projet du Brexit concernait la souveraineté, le pouvoir et la maîtrise du destin de la nation, en particulier le contrôle de l’immigration.

En vérité, il n’a jamais vraiment été question d’économie. Accabler les exportateurs avec plus de paperasse et ériger des barrières contre l’échange de biens et de services avec le plus grand partenaire commercial du Royaume-Uni allait toujours appauvrir le pays, du moins à court et moyen terme. Ceux qui prétendaient le contraire étaient soit délirants, soit malhonnêtes.

Et ce cas a maintenant été prouvé : l’Office for Budget Responsibility, le prévisionniste économique officiel du gouvernement, a estimé dans son rapport sur les perspectives économiques et fiscales de novembre que l’intensité des échanges au Royaume-Uni serait inférieure de 15 % à ce qu’elle aurait été si le Brexit n’avait jamais eu lieu – le résultat de milliers de les entreprises qui décident qu’il est trop cher ou trop difficile de commercer outre-Manche.

Ces effets économiques se font déjà sentir. Le Centre pour la réforme économique estime qu’au deuxième trimestre de l’année dernière, le PIB du Royaume-Uni était inférieur de 5,5 % à ce qu’il aurait été s’il était resté dans l’UE. Pendant ce temps, l’investissement a diminué de 11 % et le commerce des marchandises a diminué de 7 %. En d’autres termes, la chute des investissements des entreprises depuis le Brexit a porté un coup à l’économie d’une valeur de 1 000 £ pour chaque ménage, selon Jonathan Haskel, membre du comité de politique monétaire de la Banque d’Angleterre.

Bien sûr, certains partisans du Brexit peuvent considérer cela comme un prix à payer pour faire sortir la souveraineté du Royaume-Uni du pool collectif de l’UE – et, ce faisant, ouvrir de potentielles opportunités futures. Peut-être finiront-ils par avoir raison. Mais les restants auraient beaucoup plus de respect pour eux s’ils étaient honnêtes sur le coup économique, plutôt que de sélectionner les données du PIB des années de pandémie sans précédent pour prétendre à tort qu’il y a eu un avantage économique à quitter l’UE.

Et ce massage de la vérité va jusqu’au sommet. Saluant l’anniversaire, Sunak a salué les plus de 70 accords commerciaux conclus par le pays depuis son départ de l’UE, mais il a choisi de ne pas préciser que la grande majorité sont des copies-coller des accords dont le Royaume-Uni a bénéficié lorsqu’il était membre du bloc. Seuls deux des accords sont entièrement nouveaux – avec la Nouvelle-Zélande et l’Australie – et la propre estimation du gouvernement est que cette dernière ajoutera entre 0,01 et 0,02% au PIB britannique sur 15 ans.

Sunak a également sorti le vieux bobard selon lequel le Brexit a permis au pays de délivrer des vaccins contre le COVID-19 quelques semaines plus tôt que l’UE – une vantardise qui a été répétée ad nauseam par les ministres, mais cela ne le rend pas plus correct.

L’honnêteté à propos de l’impact du Brexit et l’acceptation de ses conséquences ne sont pas antipatriotiques ou « anéantissent la Grande-Bretagne » – c’est vital pour guérir la rupture politique qui a été créée. Pas étonnant que les Remainers continuent de dire « nous vous l’avions dit » et refusent d’avancer alors que bon nombre de leurs prédictions se sont avérées correctes – même si les demi-vérités et les demi-vérités continuent d’arriver.

Mais ils doivent passer à autre chose.

Cela ne signifie pas capitulation ou conversion, cependant – cela signifie compréhension. Les restants doivent reconnaître que de nombreux électeurs de Leave ont soutenu le Brexit dans l’espoir de retrouver un sentiment de communauté, de sécurité et d’identité – un pays où ils ne se sentaient plus laissés pour compte. Et ces préoccupations légitimes et profondément ressenties ont été trop souvent bafouées.

Ce qui nous amène à la question de savoir ce que fait la Grande-Bretagne avec tout ce nouveau contrôle.

L’un des avantages de quitter l’UE est qu’elle libère le Royaume-Uni des problèmes structurels et des faiblesses inutiles du bloc : sa prise de décision glaciale ; la présence de gouvernements de cinquième colonne comme la Pologne et la Hongrie érodant les valeurs de l’intérieur ; le manque de responsabilité démocratique dans les institutions de l’UE ; l’étrange cirque ambulant du Parlement européen entre Bruxelles et Strasbourg ; et le scandale de corruption du Qatargate, qui a sapé davantage la confiance du public dans les institutions.

Même le Remainer le plus ardent admettrait que c’est un soulagement d’être libre de ces distractions. Et si le Royaume-Uni est intelligent, cela signifie que le pays peut être plus agile en matière de politique économique, réglementaire et étrangère, ce qui peut s’avérer un énorme avantage dans un monde en évolution rapide.

Mais aller au-delà de la vision fantasmée du Brexit pour trouver des opportunités réelles qui compenseront le handicap économique de quitter le marché unique nécessite un moment de profonde réflexion. Qu’est-ce que la Bretagne aujourd’hui ? Comment résoudre des problèmes profondément enracinés comme les inégalités régionales et la stagnation de la productivité ? D’où viendra la richesse future pour financer des services publics de plus en plus coûteux ? Et comment l’accord avec l’UE devrait-il être amélioré ?

Quel que soit leur camp, les Britanniques doivent maintenant accepter ce que le Brexit signifie vraiment – les verrues et tout – et trouver une vision commune pour l’avenir.

Répondre à ces questions nécessitera tout le monde.