Cette décision intervient après qu’un rapport a indiqué que jusqu’à 30 anciens pilotes étaient allés former des membres de l’armée chinoise.
Le gouvernement britannique prend des mesures pour empêcher la Chine de recruter des pilotes en service et d’anciens pilotes des forces armées pour former le personnel de l’armée en Chine, selon le ministère britannique de la Défense.
« Nous prenons des mesures décisives pour arrêter les programmes de recrutement chinois qui tentent de recruter des pilotes en service et d’anciens pilotes des forces armées britanniques pour former le personnel de l’Armée populaire de libération en République populaire de Chine », a déclaré mardi un porte-parole dans un communiqué.
« Tous les membres du personnel en service et anciens sont déjà soumis à la loi sur les secrets officiels, et nous examinons l’utilisation de contrats de confidentialité et d’accords de non-divulgation dans l’ensemble de la Défense, tandis que le nouveau projet de loi sur la sécurité nationale créera des outils supplémentaires pour relever les défis de sécurité contemporains – y compris ce une. »
Le commentaire fait suite à un reportage de la BBC affirmant que jusqu’à 30 anciens pilotes étaient allés former des membres de l’Armée populaire de libération de Chine.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a nié toute connaissance des efforts de recrutement chinois.
« Je ne suis pas au courant des circonstances que vous avez mentionnées », a-t-il déclaré lors d’un point de presse.
Le ministre d’État britannique aux Forces armées, James Heappey, a déclaré à Sky News que le programme de recrutement n’était pas nouveau et qu’il était une préoccupation depuis « un certain nombre d’années ». Le contre-espionnage britannique l’a examiné de près, a-t-il ajouté.
« La Chine est un concurrent qui menace les intérêts du Royaume-Uni dans de nombreux endroits du monde. C’est aussi un partenaire commercial important », a déclaré Heappey.
« Mais il n’y a pas de secret dans leur tentative d’accéder à nos secrets et le recrutement de pilotes afin de comprendre les capacités de notre armée de l’air nous préoccupe clairement. »
Heappey a déclaré que les personnes impliquées dans la formation avaient été approchées et avaient reçu l’ordre d’arrêter, et que le gouvernement mettait en place une loi qui érigerait en infraction le non-respect de l’avertissement.
La semaine dernière, Jeremy Fleming, directeur de l’agence d’espionnage britannique GCHQ, a déclaré que la Chine utilisait son pouvoir financier et scientifique pour manipuler les technologies d’une manière qui met en danger la sécurité mondiale, avertissant que ces actions pourraient représenter « une énorme menace pour nous tous ».