Les ministres ont décidé d’uniformiser les règles du jeu en matière de coûts énergétiques entre les fabricants britanniques et leurs concurrents européens après des années de crainte que les entreprises nationales ne soient injustement désavantagées.
Le programme «British Industry Supercharger» vise à améliorer les conditions de 300 entreprises – employant 400 000 travailleurs – dans des secteurs tels que l’acier, les métaux, les produits chimiques et la fabrication de papier.
Les ministres ont proposé d’exonérer les entreprises de certains coûts découlant des obligations en matière d’énergie renouvelable ainsi que des coûts liés à la garantie que la Grande-Bretagne dispose d’un approvisionnement en électricité sûr et fiable.
Les autorités envisageront également de réduire les redevances de réseau, qui sont les coûts que les utilisateurs industriels paient pour leur approvisionnement en électricité. Les propositions seront évaluées au printemps.
Ces propositions ont été bien accueillies par les groupes industriels, qui militent depuis longtemps pour obtenir de l’aide afin d’aligner les coûts de l’électricité sur ceux de leurs concurrents européens.
Les prix élevés de l’énergie ont été blâmés pour les difficultés de l’industrie sidérurgique, qui tente de trouver des fonds pour investir massivement dans des technologies à faible émission de carbone. Les pressions ont entraîné des pertes d’emplois et British Steel a annoncé mercredi qu’il fermait les fours à coke de son usine de Scunthorpe avec la perte de 260 emplois.
En 2021, les sidérurgistes ont averti que leurs rivaux sur le continent « riaient constamment » des fabricants britanniques et inondaient le marché d’acier moins cher fabriqué à moindre coût.
Gareth Stace, directeur général de UK Steel, a déclaré: «Les prix de l’électricité industrielle au Royaume-Uni ne sont pas compétitifs depuis de nombreuses années, et aujourd’hui, le gouvernement a fait un grand pas en avant pour uniformiser les règles du jeu pour l’industrie sidérurgique.
« Nous nous félicitons de cette annonce et sommes impatients de travailler avec le gouvernement pour assurer une parité de prix complète avec les concurrents européens. Il est essentiel que nous puissions être compétitifs sur un pied d’égalité, à court terme, sur le marché de l’acier extrêmement concurrentiel, tant en Europe qu’au niveau mondial.
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Dave Dalton, président de l’Energy Intensive Users Group, a déclaré: « Ces mesures aligneront davantage nos prix de l’électricité industrielle sur ceux d’autres pays et contribueront à la compétitivité et à la décarbonisation des industries à forte intensité énergétique au Royaume-Uni ».
Le secrétaire à la sécurité énergétique, Grant Shapps, a déclaré : « Les mesures d’aujourd’hui aideront à fournir l’énergie abordable et fiable dont ces industries ont besoin pour devenir plus vertes et à garantir des emplois pour l’avenir.
La mesure vient s’ajouter aux aides proposées pour réduire la facture énergétique des entreprises. Le gouvernement prévoit de fournir 5,5 milliards de livres sterling de « soutien transitoire » aux entreprises sur 12 mois à compter du 1er avril 2023, mais a été critiqué par des entreprises qui affirment que le soutien n’est pas assez généreux.