LONDRES – Le Royaume-Uni a averti que « des conséquences diplomatiques suivront » si la Chine ne lève pas l’immunité pour tout fonctionnaire accusé d’avoir agressé un manifestant de Hong Kong devant le consulat chinois à Manchester dimanche.
Le militant pro-démocratie Bob Chan, qui utilise un pseudonyme au milieu des craintes pour la sécurité, a été traîné et battu par des hommes masqués identifiés plus tard comme des responsables du Parti communiste chinois, qui, selon les députés britanniques, incluaient le consul général de Chine à Manchester, Zheng Xiyuan. Pékin a contesté le récit du manifestant.
Jesse Norman, ministre du Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement (FCDO), a déclaré jeudi à la Chambre des communes que l’ambassadeur britannique en Chine avait été chargé de « transmettre un message clair directement au ministère des Affaires étrangères à Pékin sur la profondeur préoccupante face aux actions apparentes du personnel général du consulat.
« Soyons clairs : si la police détermine qu’il y a des motifs d’inculper des responsables, nous nous attendons à ce que le consulat chinois lève l’immunité pour ces responsables », a-t-il déclaré, avant d’avertir : « S’ils ne le font pas, des conséquences diplomatiques suivront. ”
Le gouvernement britannique subit des pressions croissantes de la part des législateurs de tous les partis pour expulser tout diplomate chinois identifié comme ayant pris part à l’incident, plusieurs députés conservateurs exigeant que cela soit fait sans attendre leurs poursuites.
Iain Duncan Smith, député conservateur et coprésident de l’Alliance interparlementaire sur la Chine, un groupe international multipartite de législateurs ayant une approche intransigeante de la Chine, a traîné Norman aux Communes pour la deuxième fois cette semaine à travers une urgence question. Duncan Smith a exhorté le gouvernement à être « beaucoup, beaucoup plus clair que d’utiliser simplement un langage diplomatique ».
« Le gouvernement a le pouvoir diplomatique de destituer [Chinese diplomats], qu’il y ait ou non des poursuites pénales », a déclaré l’ancien chef conservateur. « Le fait est que nous ne voulons pas d’eux ici au Royaume-Uni et ils doivent partir. »
Alicia Kearns, la nouvelle présidente de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes, a fait valoir que l’expulsion de diplomates est une « décision politique » et « pas une décision policière ».
La ministre fantôme du ministère des Affaires étrangères du Travail, Catherine West, a décrit la réponse du gouvernement à l’incident comme un « désordre complet » et a demandé au ministre de confirmer s’il était vrai que le consulat chinois refusait de remettre les images de vidéosurveillance de l’incident à la police du Grand Manchester, qui mène une enquête. Norman a déclaré qu’il n’était pas en mesure de vérifier la rumeur.
Chris Bryant, député travailliste de Rhondda, a exhorté le FCDO à convoquer lundi l’ambassadeur de Chine en Grande-Bretagne, Zheng Zeguang. On pense qu’il était à l’étranger toute cette semaine.
Dans une lettre envoyée à la police, Zheng a déclaré que les bannières comportaient « un volume d’images et de slogans profondément offensants », y compris une photo du président chinois Xi Jinping avec un nœud coulant autour du cou.
S’adressant à Sky News, Zheng a allégué que Chan « abusait de mon pays, mon chef » et a nié l’avoir battu, accusant à la place les manifestants de battre ses collègues du consulat.
La police sous les projecteurs
Avant une autre manifestation pro-démocratie d’activistes de Hong Kong prévue ce week-end à Manchester, le député conservateur Tim Loughton a appelé à ce que davantage de policiers soient postés devant « chaque établissement du gouvernement chinois » au Royaume-Uni pour empêcher toute nouvelle agression et intimidation contre les manifestants. .
En réponse, Norman a laissé entendre que la police du Grand Manchester n’avait peut-être pas protégé les manifestants dimanche dernier, bien qu’elle ait été informée que la manifestation allait avoir lieu.
« Il y a clairement eu une sorte d’échec dans cette affaire », a-t-il déclaré, ajoutant « nous devons déterminer si c’était le cas, ce que c’était ».
« Je ne suis pas encore sûr que ce qui s’est passé ici était nécessairement un échec de la police dans ce cas, cela semble certainement être le cas et nous nous attendrions à ce que la police du Grand Manchester soit en mesure de faire tout ce qu’elle peut la prochaine fois. »
Zheng a également critiqué l’intervention de la police dans sa lettre. « J’étais attaqué par les manifestants et mes collègues étaient attaqués et à ce moment-là, nous n’avons reçu aucune protection de la police, nous avons donc dû faire quelque chose pour nous protéger », a déclaré le diplomate chinois.
Le ministre du FCDO a promis une nouvelle mise à jour aux Communes la semaine prochaine.