Le ministre des Finances du Royaume-Uni, Jeremy Hunt, a salué son plan visant à accélérer une économie stagnante alors que des dizaines de milliers de travailleurs furieux contre le gouvernement se sont mis en grève, réclamant de meilleures conditions de travail et des salaires qui leur permettraient de naviguer dans une aggravation de la crise du coût de la vie.
Hunt a dévoilé mercredi des réformes de la garde d’enfants et de la fiscalité pour inciter davantage de personnes à travailler et des allégements fiscaux pour les entreprises afin de stimuler les faibles niveaux d’investissement des entreprises alors qu’il présentait son budget au parlement sous les moqueries du parti travailliste d’opposition, qui est en tête dans les sondages d’opinion avant un élections prévues l’année prochaine.
Hunt a également déclaré qu’il étendrait l’aide aux ménages touchés par la flambée des factures d’énergie et qu’il gèlerait une taxe sur le carburant.
Le chancelier de l’Échiquier a déclaré que la sixième économie mondiale devrait désormais éviter une récession cette année – même si elle devrait encore se contracter.
« Face à d’énormes défis, je rends compte aujourd’hui d’une économie britannique qui donne tort aux sceptiques », a déclaré Hunt.
« À l’automne, nous avons pris des décisions difficiles pour assurer la stabilité et une monnaie saine », a déclaré Hunt, qui a été précipité à la tête du Trésor en octobre et a annulé les plans de réductions d’impôts qui ont semé le chaos sur les marchés financiers pendant le bref mandat de Liz Truss.
« Depuis la mi-octobre, les taux d’intérêt à 10 ans ont chuté, les frais de service de la dette sont en baisse, les taux hypothécaires sont plus bas et l’inflation a atteint un pic », a-t-il déclaré au Parlement. « Le Fonds monétaire international affirme que notre approche signifie que l’économie britannique est sur la bonne voie. »
Après les chocs du Brexit, du COVID-19 et de l’inflation à deux chiffres, l’économie britannique est la seule parmi les pays du Groupe des Sept à ne pas avoir retrouvé sa taille d’avant la pandémie, après avoir déjà subi une décennie de croissance des revenus quasi stagnante.
Hunt et le Premier ministre Rishi Sunak ont résisté aux appels de certains législateurs du parti conservateur au pouvoir pour de fortes réductions d’impôts, se concentrant plutôt sur les règles de la dette annoncées à la fin de l’année dernière pour calmer le chaos sur les marchés obligataires britanniques.
Mais Hunt a trouvé de l’argent pour prolonger de trois mois supplémentaires les subventions du gouvernement sur les factures d’énergie pour les ménages et un gel des taxes sur le carburant d’une décennie d’une autre année.
Il a également annoncé une nouvelle incitation à l’investissement des entreprises qui permettra aux entreprises de compenser 100% de leurs dépenses en capital par leurs bénéfices, même si cela représentait une réduction des allégements fiscaux dans le cadre d’un précédent régime de deux ans.
D’autres mesures comprenaient davantage d’investissements dans l’énergie nucléaire.
Hunt a déclaré que le gouvernement ajouterait 11 milliards de livres (13,3 milliards de dollars) au budget de la défense, qui a été étiré par le soutien britannique à l’Ukraine dans sa guerre avec la Russie, au cours des cinq prochaines années.
« Ce n’est qu’un accident de voiture »
Jonah Hull d’Al Jazeera, rapportant de Leamington Spa dans les Midlands anglais, a déclaré que le nouveau budget avait été annoncé alors que les familles et les entreprises « appelaient à l’aide à travers le pays ».
« L’accent de ce budget est de restaurer la confiance dans le gouvernement et la stabilité des finances publiques », a-t-il déclaré.
Au cours des derniers mois, avec la montée de la colère du public, l’action revendicative s’est fortement développée dans toute la Grande-Bretagne.
Mercredi, des milliers d’enseignants, de médecins, de travailleurs des transports publics et d’autres employés ont de nouveau quitté leur travail en signe de protestation, appelant le gouvernement à des conditions de rémunération et d’emploi équitables.
Rebecca Lissman, 29 ans, stagiaire en obstétrique et gynécologie, a déclaré que les jeunes médecins ne demandent qu’à être « payés un salaire qui correspond à nos compétences ».
« Je veux être au travail, m’occuper des gens, suivre une formation », a-t-elle déclaré. « Je ne veux pas être ici en grève, mais je sens que je dois le faire. »
À l’extérieur de l’hôpital St Thomas, dans le centre de Londres, Leah Sugarman, 33 ans, a rejoint d’autres grévistes alors qu’ils scandaient : « Que voulons-nous ? Salaire équitable! Quand est-ce que nous le voulons? Maintenant! »
Le médecin urgentiste, qui travaille depuis neuf ans, a déclaré qu’elle ne pouvait pas se permettre un prêt hypothécaire et qu’elle avait du mal à mener une vie normale.
«Nous avons tous vécu COVID – c’était horrible. La plupart d’entre nous en sont sortis mentalement marqués », a-t-elle déclaré. « Et chaque jour où je quitte le travail, j’ai presque envie de pleurer parce que je n’ai pas été en mesure de faire le travail pour lequel j’ai choisi d’exercer cette profession. »
Elle a ajouté qu’elle a été forcée de réduire ses heures de travail à moins de 40 par semaine « parce que je ne peux plus mentalement aller travailler à plein temps ».
« C’est juste un accident de voiture », a-t-elle déclaré. « Alors c’est pourquoi je suis ici. »
Récession évitée, juste
Selon une nouvelle série de prévisions, le produit intérieur brut devrait se contracter de 0,2 % en 2023 au lieu de se contracter de 1,4 % comme prévu en novembre par l’Office indépendant pour la responsabilité budgétaire (OBR).
Depuis lors, les coûts de l’énergie, qui ont grimpé en flèche après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont baissé et des signes de reprise ont été observés dans certaines données économiques.
« Aujourd’hui, l’Office for Budget Responsibility prévoit qu’en raison de l’évolution des facteurs internationaux et des mesures que je prends, le Royaume-Uni n’entrera pas dans une récession technique cette année », a déclaré Hunt.
L’OBR prévoit que la production économique augmentera de 1,8% en 2024 et de 2,5% en 2025, a déclaré Hunt, par rapport à ses prévisions précédentes de croissance de 1,3% et 2,6%, respectivement.
« Malgré l’instabilité mondiale persistante, l’OBR rapporte aujourd’hui que l’inflation au Royaume-Uni passera de 10,7% au dernier trimestre de l’année dernière à 2,9% d’ici la fin de 2023 », a déclaré Hunt.
De nombreux économistes ont déclaré que Hunt souhaitait probablement retenir une certaine puissance de feu budgétaire à l’approche des prochaines élections nationales, mais les prévisions de mercredi ont souligné les limites des options du gouvernement à l’avenir.
Ils ont montré que l’objectif de Hunt de réduire la dette du Royaume-Uni de 2,5 billions de livres (3 milliards de dollars) en pourcentage du PIB d’ici cinq ans était en bonne voie d’être atteint avec un tampon de seulement 6,5 milliards de livres (7,85 milliards de dollars).