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La tentative ratée de la Grande-Bretagne d’envoyer des satellites en orbite a été un « désastre » et les députés sont invités à rediriger les fonds vers les hôpitaux, le pays étant désormais considéré comme « toxique » pour les lancements futurs.
Des hauts responsables de la société galloise Space Forge, qui a perdu un satellite lorsque la mission Start Me Up de Virgin Orbit n’a pas réussi à atteindre l’orbite, ont déclaré qu’un « changement sismique » était nécessaire pour que le Royaume-Uni soit attrayant pour les missions spatiales.
De longs retards de la part de l’Autorité de l’aviation civile (CAA), ainsi que l’échec du lancement, avaient laissé Space Forge six mois de retard sur ses concurrents dans la course pour être la première entreprise à ramener un satellite sur Terre, alors que cela faisait six mois. à venir, le comité des sciences et de la technologie a entendu.
Patrick McCall, directeur non exécutif de Space Forge, a déclaré: «La CAA adopte une approche différente du risque, ainsi qu’un peu du processus et du calendrier. Mais je pense qu’à moins qu’il n’y ait, sans vouloir être trop dramatique, un changement sismique dans cette approche, le Royaume-Uni ne sera pas compétitif du point de vue du lancement.
« Je pense que la conclusion à laquelle j’ai abouti est que ce n’est pas une bonne utilisation de l’argent, car notre cadre réglementaire n’est pas compétitif. »
Il a ajouté que le Royaume-Uni devrait envisager de dépenser l’argent qu’il investissait dans la capacité de lancement dans d’autres domaines, tels que les hôpitaux.
Joshua Western, directeur général de la société, a décrit le portail pour les candidatures et la correspondance par e-mail prenant jusqu’à six semaines, suggérant qu’il y avait un manque d’engagement avec les autorités britanniques.
Il a comparé cela avec le Portugal, où il a dit que quelqu’un du gouvernement ou du régulateur était en contact plus ou moins une fois par semaine.
« Très franchement, il nous en coûte plus pour autoriser le lancement de notre satellite que pour le lancer », a déclaré Western au comité.
Un filtre à carburant délogé a été la cause de l’échec de la première tentative de lancement de satellites en orbite depuis Cornwall, a déclaré Virgin Orbit.
La poussée de la fusée LauncherOne s’est arrêtée prématurément, ce qui a entraîné la chute des composants et de la charge utile de la fusée dans l’Atlantique.
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Greg Clark, le président du comité, a déclaré que c’était un « désastre » qu’une tentative de montrer de quoi le Royaume-Uni était capable soit devenue « toxique pour un lancement financé par le secteur privé ».
« Nous avons eu la première tentative de lancement, mais le résultat est que vous, en tant qu’investisseur dans l’espace, dites qu’il n’y a aucune chance que les investisseurs soutiennent un autre lancement depuis le Royaume-Uni avec les conditions actuelles du régulateur. »
Dan Hart, le PDG de Virgin Orbit, a déclaré aux députés qu’il s’attendait à ce que la CAA fonctionne de manière plus similaire à la Federal Aviation Authority aux États-Unis, mais il avait trouvé le régulateur britannique plus conservateur.
La société a depuis mis fin à son contrat avec Spaceport Cornwall à l’aéroport de Newquay, mais a déclaré qu’elle espérait toujours lancer à partir du site à l’avenir.
Sir Stephen Hillier, président de la CAA, a déclaré : « Notre devoir principal est de veiller à ce que l’activité spatiale au Royaume-Uni se déroule en toute sécurité. La CAA a obtenu une licence avant la préparation technique. »
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