Pendant des décennies, nous avons tous apprécié, peut-être pris pour acquis, un approvisionnement garanti en nourriture britannique abordable et de haute qualité. Des aliments britanniques qui sont produits selon certaines des normes les plus strictes en matière de bien-être animal, d’environnement et de sécurité alimentaire au monde.
Pourtant, nous commençons déjà à voir des problèmes d’approvisionnement se jouer avec certains supermarchés rationnant les ventes d’œufs. Les producteurs de fruits et légumes soulèvent également de sérieuses inquiétudes pour certaines des cultures de la saison prochaine, en particulier celles qui doivent pousser dans des serres chauffées telles que les tomates, les concombres et les aubergines.
Comme nous le savons tous trop bien, les coûts de l’énergie montent en flèche. Les agriculteurs n’y sont pas épargnés, car les coûts de l’énergie à la ferme ont augmenté jusqu’à 650 % depuis 2019. Dans le même temps, l’inflation augmente les coûts des aliments pour animaux, du carburant et des engrais.
Pour de nombreux agriculteurs, il devient trop coûteux de continuer à produire certains produits alimentaires à l’échelle habituelle. Beaucoup choisissent de réduire leur production pour essayer de limiter leurs pertes et, dans certains cas, les agriculteurs et les producteurs décident d’arrêter complètement de produire certains aliments.
Cela compte vraiment, car non seulement la nourriture britannique est produite selon les normes mondiales, mais selon l’ancien chef du MI5, la baronne Manningham-Buller, il est également essentiel pour notre sécurité nationale que nous ayons une industrie alimentaire et agricole nationale.
Une fois que les agriculteurs commenceront à cesser leurs activités chez nous, nous deviendrons plus dépendants des aliments importés. Il serait très difficile de renverser la situation.
Si le gouvernement n’agit pas, cette situation avec les œufs pourrait marquer le début d’un problème d’approvisionnement alimentaire plus large. Mais il est encore temps d’empêcher que cela se produise.
Au cours de la course à la direction, Rishi Sunak a promis d’établir un nouvel objectif de sécurité alimentaire et de surveiller et de faire rapport sur les niveaux de production alimentaire nationale chaque année. Celui-ci doit être livré.
L’agriculture doit être désignée comme un secteur vulnérable en matière de sécurité énergétique. Le gouvernement doit vraiment prendre conscience des vulnérabilités de notre propre industrie alimentaire et agricole nationale – et s’assurer qu’il agit pour aider les agriculteurs à faire ce que nous faisons avec brio – produire des aliments sains pour notre nation.
Très simplement, sans une politique de production alimentaire cohérente, je ne vois pas d’autre point final que nous dépendons de plus en plus des importations pour nourrir la Grande-Bretagne. Et, compte tenu de l’agitation actuelle sur la scène mondiale, cela semble de plus en plus imprudent.