LONDRES – La Grande-Bretagne est sur le point de conclure un nouveau traité sur les relations post-Brexit de Gibraltar avec l’Union européenne après des pourparlers fructueux à Madrid avec le gouvernement espagnol.
Les négociations visant à redéfinir les relations de Gibraltar avec l’UE après la sortie de la Grande-Bretagne du bloc se sont déroulées sur deux volets – l’un entre l’Espagne et le Royaume-Uni, qui est responsable de la politique étrangère de Gibraltar, et plus récemment entre la Commission européenne et le gouvernement britannique.
Le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a déclaré mercredi soir que les gouvernements espagnol et britannique étaient convenus de « progresser aussi vite que possible » pour aplanir leurs différends sur les voyages sans visa entre les personnes de Gibraltar, propriété britannique, et de l’espace Schengen.
Cela atténuerait les conséquences d’un Brexit dur pour les personnes vivant sur le Rocher et pour celles qui font la navette tous les jours du côté espagnol de la frontière pour le travail.
« L’Espagne est prête à conclure un accord », a déclaré Albares lors d’une conférence de presse conjointe avec son homologue britannique James Cleverly, à l’issue d’une rencontre arrangée à la hâte entre les deux hommes à Madrid. Le ministre en chef de Gibraltar, Fabian Picardo, a assisté par téléconférence.
La discussion de mercredi s’est concentrée sur une proposition détaillée dévoilée par la Commission le mois dernier – et approuvée par l’Espagne – visant à supprimer la clôture à la frontière terrestre avec Gibraltar et à déplacer les contrôles douaniers vers l’aéroport et le port de Gibraltar. La clôture a été la source de nombreux conflits historiques.
« Nous sommes plus proches [to a deal] maintenant qu’au début de la réunion », a déclaré Albares, ajoutant que les pourparlers « avancent à un bon rythme ».
Peu de temps avant la conférence de presse, un Albares radieux a été filmé en train de serrer la main de Cleverly au Viana Palace à Madrid, en lui disant : « Nous avons compris, nous avons réussi à le faire. »
Cleverly a déclaré lors de la conférence de presse qu’il y avait eu « beaucoup » de progrès dans les pourparlers de Gibraltar, mais qu’il restait des points de désaccord. Il s’est dit sûr qu’il serait « possible » de parvenir à un traité qui respecte les positions respectives du Royaume-Uni et de l’Espagne sur la souveraineté de Gibraltar. « Nous sommes pleinement investis dans la conclusion d’un accord dès que possible », a-t-il déclaré.
Leur rencontre intervient alors que des responsables de l’UE et du Royaume-Uni se réunissent à Bruxelles pour faire avancer un projet de texte juridique visant à officialiser une relation post-Brexit sur Gibraltar.
Les négociations sont officiellement en cours depuis 2020, mais ont été entravées par la pandémie de coronavirus, l’invasion russe de l’Ukraine et deux changements de Premier ministre britannique.
Les responsables impliqués dans les pourparlers ont déclaré qu’il y avait maintenant un fort appétit pour une résolution au sein du gouvernement de coalition de gauche espagnol, alors que le pays se prépare à assurer la présidence tournante du Conseil de l’UE au second semestre 2023, et fait également face à des élections générales et à une série de scrutins régionaux au cours de la nouvelle année.
Les sondages en Espagne prédisent qu’une coalition entre les conservateurs du Parti populaire et l’extrême droite Vox – qui a appelé à la fermeture de la frontière avec Gibraltar – pourrait obtenir la majorité absolue, apportant potentiellement un changement cataclysmique aux négociations de Gibraltar si elles n’ont pas été conclu par ce point.
Mais les responsables préviennent qu’un accord bilatéral entre l’Espagne et le Royaume-Uni sur les questions les plus délicates pourrait encore glisser au début de l’année prochaine. Picardo a déclaré lors d’une conférence de presse distincte à Gibraltar que le calendrier électoral espagnol « pourrait bien sûr avoir un impact » sur les négociations, mais qu’il était optimiste qu’un traité pourrait être finalisé avant les élections générales.
Appelant à la patience, Picardo a ajouté: « Nous ne pouvons pas prétendre que 300 ans de désaccord peuvent disparaître en un instant. »
Cleverly se rend à Bruxelles jeudi pour rencontrer le vice-président de la Commission et homme de liaison du Brexit, Maroš Šefčovič, pour une discussion en face-à-face sur les affaires entre le Royaume-Uni et l’UE.