Le Royaume-Uni fait face à un effondrement du niveau de vie alors que l’inflation, les coûts d’emprunt et les factures d’énergie montent en flèche

LONDRES – La Grande-Bretagne fait face à la plus forte baisse du niveau de vie jamais enregistrée au cours d’une récession de 15 mois alimentée par la flambée de l’inflation, les coûts d’emprunt et les factures énergétiques, a averti le chien de garde budgétaire du gouvernement britannique.

Un briefing pessimiste de l’Office for Budget Responsibility (OBR) a prédit que le niveau de vie moyen des citoyens britanniques chuterait de 7% au cours des deux exercices jusqu’en 2023-24, effaçant la croissance des huit années précédentes.

L’OBR a déclaré que cela représentait la plus forte baisse du niveau de vie depuis le début des records comparables en 1956, et seulement la troisième fois depuis cette date que le niveau de vie chuterait en deux années consécutives.

Les sombres prévisions ont été publiées jeudi parallèlement à un ensemble de 55 milliards de livres sterling de hausses d’impôts et de réductions des dépenses publiques prévues par le chancelier britannique Jeremy Hunt dans le but de rassurer les marchés sur le fait que son gouvernement s’est engagé à équilibrer les comptes.

Un haut responsable du gouvernement britannique a souligné que le pays avait été fortement touché par des facteurs externes, citant la pandémie de COVID-19 et la hausse des coûts de l’énergie, et a insisté sur le fait que le gouvernement protégerait toujours les personnes vulnérables. Le Parti travailliste de l’opposition a blâmé les ministres après des mois de changement de politique économique.

Hunt, nommé chancelier le mois dernier à la suite du «mini-budget» financé par la dette de l’ancienne première ministre Liz Truss qui a ébranlé la confiance du marché et vu les coûts d’emprunt monter en flèche, a confirmé que l’économie britannique était déjà en récession et devrait se contracter encore 1,4 % l’an prochain.

Signe du défi auquel est confronté le nouveau chancelier, Hunt a confirmé que les emprunts britanniques devraient désormais atteindre 177 milliards de livres sterling cette année – une forte augmentation par rapport à la projection de 99 milliards de livres sterling pour 2022-2023 donnée par l’OBR seulement en mars. Il devrait tomber à 69 milliards de livres sterling d’ici 2027/8.

Le plan décrit par Hunt met également en place une lutte politique massive avant les prochaines élections, actuellement prévues en 2024.

Les augmentations des dépenses publiques seront limitées à 1 % de 2025 à 2028 dans le cadre du plan de Hunt, un taux d’augmentation bien inférieur à celui des plans provisoires précédents visant à augmenter les dépenses publiques de 3,7 %. Cela obligera les deux plus grands partis à dire quels budgets départementaux ils réduiraient à l’approche des élections ou seraient accusés d’imprudence. Même avant cela, les départements seront invités à trouver des « économies d’efficacité » à partir de leurs budgets existants.

S’exprimant jeudi à la Chambre des communes, Hunt a déclaré que ses priorités étaient « la stabilité, la croissance et les services publics » alors que le Royaume-Uni lutte contre l’inflation galopante.

« Une inflation élevée est l’ennemi de la stabilité », a-t-il déclaré aux députés. «Cela signifie des taux hypothécaires plus élevés, des factures de nourriture et de carburant plus chères, des entreprises en faillite et un chômage en hausse. Il érode l’épargne, provoque des troubles industriels et réduit les ressources pour les services publics. Cela blesse le plus les plus pauvres et ronge la confiance sur laquelle repose une société forte.

Contrairement à son prédécesseur Kwasi Kwarteng, qui a dévoilé des réductions d’impôts financées par la dette pour les plus hauts revenus britanniques, le chancelier prévoit de réduire le seuil de salaire auquel les gens commencent à payer le taux d’impôt sur le revenu le plus élevé du pays, de 150 000 £ à £ 125 000. Les abattements fiscaux et autres seuils d’imposition sur le revenu seront gelés jusqu’en 2028, ce qui signifie que davantage de personnes seront entraînées dans des tranches d’imposition plus élevées.

Cependant, alors que les changements fiscaux de Hunt entreront en vigueur à partir de l’année prochaine, il y avait peu de détails sur les endroits où les réductions réelles des services publics pourraient être effectuées. Les responsables du Trésor ont confirmé que cela ne serait pas précisé avant le prochain examen global des budgets départementaux – encore une fois, prévu en 2024.

Alors que certains des plus grands bénéficiaires du financement du gouvernement central, tels que les services de santé, les écoles et la défense, verront leurs budgets protégés, d’autres parties déjà sous pression de l’État, telles que le gouvernement local et le système judiciaire, sont en attente de coupes. de 0,7 % par an, selon l’analyse de l’OBR.

Un plafond étatique de plusieurs milliards de livres sur les prix de l’énergie à la consommation – qui ont considérablement augmenté à la suite de la guerre en Ukraine – sera désormais moins généreux que prévu, diminuant à partir d’avril alors que le Trésor s’inquiète de son coût. Les bénéfices des entreprises énergétiques seront également touchés par une augmentation de la taxe sur les bénéfices exceptionnels de 35 % sur cinq ans, contre 25 % par rapport à janvier 2023.

Mais Hunt s’est engagé à protéger les dépenses d’infrastructure et de recherche dans le but de stimuler la croissance à long terme. Il a également déclaré que les prestations sociales et les pensions augmenteraient en fonction de l’inflation, dans le but de « protéger les plus vulnérables » de la tempête économique. Hunt a insisté sur le fait que son approche aurait un conservatisme « compassionnel » en son cœur.

L’annonce de jeudi a été considérée à Westminster comme un moment charnière pour les perspectives à long terme du nouveau Premier ministre britannique Rishi Sunak. Le paquet fiscal pourrait soit raviver les espoirs des conservateurs de remporter les prochaines élections générales – soit encore nuire à la position d’un parti actuellement en retard sur les travaillistes dans les sondages.

Répondant au nom du Labour, la chancelière fantôme Rachel Reeves a déclaré: « Les conservateurs ont détruit notre économie, abandonné la croissance et envoyé l’inflation à travers le toit. Comme d’habitude, ce sont les travailleurs ordinaires qui en paient le prix. »

Cette histoire en développement est mise à jour.