Le Royaume-Uni fait face à un niveau de vie record alors que des hausses d’impôts se profilent

Par David Milliken, Andy Bruce et William Schomberg

LONDRES (Reuters) – La Grande-Bretagne fait face à un niveau de vie record cette année alors que la flambée de l’inflation érode les revenus, ont averti les prévisionnistes budgétaires du pays, après que le ministre des Finances Jeremy Hunt a annoncé plus de douleur, avec des hausses d’impôts maintenant et des réductions de dépenses plus loin.

Dans le but de restaurer la réputation budgétaire de la Grande-Bretagne après le chaos causé par les plans de réductions d’impôts de l’ancienne Première ministre Liz Truss, Hunt a présenté jeudi un programme budgétaire visant à économiser 55 milliards de livres par an pour redresser les finances publiques.

Près de la moitié du resserrement de la ceinture devrait provenir d’augmentations d’impôts, provoquant des protestations au sein du Parti conservateur au pouvoir du Premier ministre Rishi Sunak, qui doit faire face à des élections nationales dans deux ans.

Déjà en difficulté pour s’adapter à la vie en dehors de l’Union européenne, l’économie britannique souffrait d’une forte inflation et d’un ralentissement de l’économie mondiale avant même que Truss n’envoie les marchés financiers dans des convulsions. C’est la seule économie du Groupe des Sept à n’avoir pas encore retrouvé sa taille d’avant la COVID et la croissance des revenus a été quasi stagnante pendant une décennie avant la pandémie.

L’Office for Budget Responsibility a déclaré que le revenu disponible des ménages chuterait de 4,3% au cours de l’exercice en cours et de 2,8% en 2023/24, les baisses les plus fortes remontant aux années 1950.

Cette crise de deux ans anéantirait toute la croissance du niveau de vie au cours des huit années jusqu’en 2022, a déclaré l’OBR.

Des millions de Britanniques sont déjà aux prises avec une crise du coût de la vie. L’inflation était de 11,1 % en octobre, un sommet en 41 ans.

Mais Hunt a déclaré qu’une médecine budgétaire douloureuse était nécessaire pour que la Grande-Bretagne maintienne le récent retour au calme sur les marchés financiers, même si la majeure partie du resserrement de la ceinture est retardée jusqu’en 2024, lorsque les prochaines élections nationales sont attendues.

L’OBR a déclaré que la charge fiscale était en passe d’atteindre 37,1% du PIB dans cinq ans, son niveau le plus élevé depuis la Seconde Guerre mondiale, contre 33,1% au cours de l’année d’imposition 2019-2020.

« La crédibilité ne peut pas être tenue pour acquise et les chiffres d’inflation d’hier montrent que nous devons poursuivre une lutte sans relâche pour la faire baisser, y compris un engagement important pour reconstruire les finances publiques », a déclaré Hunt au Parlement.

Hunt a déclaré que l’économie était déjà en récession et devrait se contracter l’année prochaine alors qu’elle se débat avec une inflation prévue en moyenne de 9,1% cette année et de 7,4% en 2023 avant de chuter fortement.

Déficit budgétaire britannique https://graphics.reuters.com/BRITAIN-BUDGET/gkvlwgxzapb/chart.png

La livre sterling était en baisse de 1,1% contre le dollar et de 0,5% contre l’euro à 16h40 (16h40 GMT), alors que les investisseurs évaluaient l’ampleur du repli, qui semblait plus sévère que tout ce qui était prévu par les autres grandes économies riches.

« Le Royaume-Uni reste un endroit difficile à juger en ce moment », a déclaré Marcus Brookes, directeur des investissements chez Quilter Investors. « Nous ne sommes pas nécessairement au bout du train des mauvaises nouvelles et avec une récession prolongée intégrée, nous devrons peut-être attendre une trajectoire descendante plus soutenue de l’inflation. »

« ETAPE SUIVANTE »

L’agence de notation Moody’s (NYSE :), qui a averti le mois dernier qu’elle pourrait abaisser la cote de crédit de la Grande-Bretagne après le passage court mais tumultueux de Truss en tant que Premier ministre, a déclaré que le plan de Hunt était une « étape supplémentaire » vers l’assainissement des finances publiques.

« Cependant, l’environnement politique intérieur polarisé et l’imprévisibilité accrue des politiques peuvent saper les efforts visant à réaliser l’assainissement budgétaire », a déclaré Evan Wohlmann, responsable du crédit chez Moody’s.

Jacob Rees-Mogg, l’un des principaux ministres sous Truss, s’est dit « particulièrement préoccupé » par les hausses d’impôts. D’autres législateurs du Parti conservateur ont soutenu le plan.

Plus de personnes devront payer un impôt sur le revenu de base et supérieur, et Hunt a abaissé à 125 000 livres (147 000 $) le seuil auquel les gens paient le taux supérieur de 45 %. Il a également réduit les abattements fiscaux pour les revenus de dividendes.

Un seuil à partir duquel les employeurs commencent à payer les cotisations sociales sera gelé jusqu’en 2028, ce qui coûtera plus cher aux entreprises.

Un prélèvement temporaire sur les bénéfices des sociétés pétrolières et gazières passera de 25 % à 35 % jusqu’en 2028, et une taxe similaire de 45 % sera imposée aux producteurs d’électricité nucléaire et éolienne, ce qui rapportera 15 milliards de livres l’année prochaine.

Les dépenses publiques augmenteraient plus lentement que l’économie, mais augmenteraient globalement, a déclaré Hunt.

Une version réduite d’un plafond existant sur les coûts de l’énergie coûterait près de 13 milliards de livres l’année prochaine, moins de la moitié de ce qui était prévu par le ministre des Finances de Truss, Kwasi Kwarteng.

Mais les retraites et les allocations sociales augmenteraient en ligne avec l’inflation, une dépense importante pour les finances publiques.

Paul Johnson, du groupe de réflexion de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré que la véritable douleur des hausses d’impôts et de la restriction des dépenses ne devait survenir qu’après les élections probables de 2024, ce qui soulève des questions quant à savoir si cela se produira réellement.

Plans d’émission de dette au Royaume-Uni pour 2022/23 https://graphics.reuters.com/BRITAIN-BUDGET/BONDS/gdvzqywegpw/chart.png

RÉCESSION MAINTENANT

Le resserrement budgétaire est intervenu alors que l’OBR a déclaré que la Grande-Bretagne était déjà en récession et qu’elle s’attendait à ce que l’économie se contracte de 1,4% l’année prochaine. En mars, elle tablait sur une croissance de 1,8 % en 2023.

L’OBR prévoit une croissance du PIB de 1,3% en 2024 et de 2,6% en 2025.

Le Parti travailliste de l’opposition a déclaré que les conservateurs n’avaient pas tiré les leçons des tentatives passées de redresser les finances publiques sans un plan clair de croissance économique.

« Ce gouvernement a poussé notre économie dans une boucle catastrophique où une faible croissance entraîne une hausse des impôts, une baisse des investissements et une compression des salaires avec la réduction des services publics », a déclaré la porte-parole du Labour pour les finances, Rachel Reeves.

Hunt a fixé au gouvernement deux nouvelles règles budgétaires, notamment un objectif de réduction de la dette en tant que part de l’économie d’ici cinq ans, un objectif qui, selon l’OBR, était en bonne voie d’être atteint.

(1 $ = 0,8488 livre)