Le Royaume-Uni modifie discrètement la politique chinoise alors que la confiance entre les pays s’érode | Police étrangère

Alors que le conflit entre la Grande-Bretagne et la Russie se joue sur le champ de bataille de l’Ukraine, l’escalade des tensions entre Londres et Pékin se déroule en grande partie un peu plus discrètement chez nous : dans les universités, parmi les chercheurs et dans les entreprises de haute technologie et autres entreprises stratégiques.

Ce n’est peut-être pas un drame très médiatisé d’empoisonnements et d’approvisionnement en armes mortelles, mais des centaines de chercheurs chinois ont été détournés des projets britanniques au cours des deux dernières années, car la confiance entre les deux pays s’est érodée.

50 autres chercheurs, déjà au Royaume-Uni, ont également été discrètement invités à quitter le pays, accusés d’être liés à l’Armée populaire de libération de Chine.

Cela reflète déjà un changement significatif dans la politique de «l’âge d’or» de la coopération espéré par David Cameron en 2015 lors de la visite d’État au Royaume-Uni du président chinois Xi Jinping – bien avant la publication de la revue intégrée actualisée de la défense et de la défense de lundi. police étrangère.

Ironiquement, le rafraîchissement a été mis en train par le poste de premier ministre de courte durée de Liz Truss, dans le but de renforcer l’hostilité de la Grande-Bretagne envers la Chine, en changeant la position globale du Royaume-Uni de « concurrent systémique » à « menace » – une position rejetée par Rishi Sunak. .

En fin de compte, le document a évité la désignation de menace, choisissant de définir Pékin comme posant un « défi systémique et déterminant pour l’époque avec des implications pour presque tous les domaines de la politique gouvernementale ». Mais cela permet au Royaume-Uni de se rapprocher un peu des États-Unis, qui considèrent de plus en plus la Chine comme son concurrent déterminant à long terme.

Un examen du Pentagone l’année dernière a décrit la Chine comme un «défi de rythme» et un «défi global et sérieux à la sécurité nationale des États-Unis» – des inquiétudes qui soulignent la confirmation de lundi que l’Australie obtiendra la technologie de propulsion nucléaire du Royaume-Uni et des États-Unis afin que ses sous-marins puissent correspondre à Pékin dans les océans Indien et Pacifique.

Les experts en politique disent qu’une escalade dramatique de la rhétorique ne servirait qu’à augmenter inutilement les tensions existantes à un moment où l’Occident s’inquiète de savoir si Pékin est prêt à fournir des armes à la Russie pour la guerre en Ukraine.

Charles Parton, un ancien diplomate britannique avec 22 ans d’expérience en Chine, a déclaré qu’il n’y avait rien de plus à gagner, ajoutant : « Cela ne fait pas une bonne politique. Ils représentent une menace, mais nous devons coopérer dans des domaines comme le changement climatique, ce que nous n’avons jamais eu à faire avec l’Union soviétique. Mais nous devons également reconnaître que Pékin se voit dans une lutte existentielle avec le capitalisme occidental.

L’analyste a souligné un discours de 2013, republié en 2019, dans lequel le dirigeant chinois parlait de « la disparition éventuelle du capitalisme et de la victoire ultime du socialisme » dans ce qui serait inévitablement « un long processus historique ».

Reflétant une telle réflexion, la communauté britannique du renseignement a souligné sa crainte que la Chine autoritaire ne puisse un jour prendre le contrôle de technologies critiques telles que l’intelligence artificielle. En octobre dernier, Jeremy Fleming, le patron de l’agence d’espionnage GCHQ, a déclaré que la Chine souhaitait «acquérir un avantage stratégique en façonnant les écosystèmes technologiques mondiaux».

Après une longue période de laisser-faire, une poignée de prises de contrôle d’entreprises britanniques par des entreprises chinoises ont été bloquées en vertu de la loi récemment adoptée sur la sécurité nationale et l’investissement, y compris l’achat de Newport Wafer Fab, la plus grande usine de puces de silicium du Royaume-Uni.

Les activités d’espionnage chinois au Royaume-Uni sont souvent subtiles et à long terme – et les activités néfastes difficiles à repérer. Dans un cas exceptionnel, le MI5 a émis un avertissement en janvier de l’année dernière contre la lobbyiste Christine Lee, l’accusant de chercher à influencer indûment les députés et ses pairs, en utilisant l’argent qu’elle aurait collecté auprès de «ressortissants étrangers» à Hong Kong et en Chine.

Mais Lee n’a pas non plus été poursuivi, reflétant en partie les efforts du Royaume-Uni pour procéder discrètement et ce que la communauté du renseignement insiste sur le fait qu’il s’agit d’une législation obsolète. Lorsque trois espions chinois se faisant passer pour des journalistes ont été expulsés en 2020, l’histoire n’a éclaté que l’année suivante car leur renvoi a été étouffé.

Le problème pour le gouvernement est qu’il y a une frustration politique avec toute approche graduelle perçue. Les députés conservateurs se sont rebellés à plusieurs reprises avec le soutien des travaillistes, exigeant des sanctions plus sévères, lorsque le gouvernement a tenté de restreindre l’utilisation de l’équipement Huawei dans le réseau téléphonique britannique.

Une tentative de forcer le Royaume-Uni à reconsidérer les accords commerciaux avec un régime défini par un tribunal britannique comme génocidaire – visant Pékin – a échoué par 11 voix en 2021.

Des critiques de haut niveau, tels que l’ancien chef du parti conservateur Iain Duncan Smith, se sont plaints lundi que le Royaume-Uni « n’a pas expulsé les responsables chinois qui ont battu les gens dans la rue » – faisant référence à la réponse du Royaume-Uni à un incident en octobre lorsqu’un Un manifestant pro-démocratie a été battu par des responsables chinois devant le consulat du pays à Manchester. Six diplomates sont partis deux mois plus tard, sans accepter d’être interrogés par la police britannique.

Pendant ce temps, Stephen Kinnock du Labour a appelé à un « audit stratégique approfondi » des relations du Royaume-Uni avec la Chine et à « pas de retour à la stratégie totalement ratée de » l’âge d’or «  » – indiquant que les politiciens veulent toujours aller plus loin que ne le recommandent les responsables ou les experts. .