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LONDRES – Les marbres d’Elgin restent un « énorme atout » pour le Royaume-Uni et il n’y a « aucun projet » de modifier la loi afin qu’ils puissent être restitués à la Grèce, a déclaré lundi le Premier ministre britannique Rishi Sunak.
Les sculptures en marbre ont été retirées d’Athènes de manière controversée au XIXe siècle et sont conservées au British Museum depuis lors.
Mais les militants réclament depuis des années leur retour en Grèce, et des pourparlers entre le musée et des responsables grecs ont eu lieu ces derniers mois pour discuter d’un éventuel accord de prêt.
Le différend est compliqué par le British Museum Act de 1963, qui régit toujours l’institution et impose des restrictions strictes sur les ventes, les échanges et les cessions d’objets dont il a la garde.
S’adressant aux journalistes lors d’un voyage à San Diego, Sunak a semblé prendre position contre une modification de la loi pour faciliter le déplacement des billes.
Sunak a déclaré que le Royaume-Uni avait « pris soin des marbres d’Elgin pendant des générations ».
Et il a ajouté : « Nos galeries et nos musées sont financés par les contribuables car ils sont un énorme atout pour ce pays. Nous partageons leurs trésors avec le monde, et le monde vient au Royaume-Uni pour les voir.
« La collection du British Museum est protégée par la loi et nous n’avons pas l’intention de la modifier. »
Le groupe de campagne The Parthenon Project – qui est présidé par l’ancien ministre conservateur britannique Ed Vaizey – a fait valoir ce week-end qu’il pensait qu’un retour des billes en Grèce pourrait être possible même si le différend ultime sur la propriété des objets ne peut être résolu.
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