Le Royaume-Uni a été qualifié de « puissance spatiale de troisième rang » et son manque de progrès en matière de défense spatiale a été jugé « inacceptable » dans un rapport accablant du Comité de la défense publié mercredi.
Afin de remédier à ce statut de retardataire, le rapport a appelé à la nomination d’un ministre de l’espace au sein du Cabinet Office pour fournir une direction et une responsabilité centralisées claires dans la poursuite des ambitions civiles et de défense du Royaume-Uni dans l’espace.
Il a déclaré que la nécessité d’une telle nomination était encore plus pressante avec des systèmes spatiaux menacés d’attaques délibérées d’adversaires et de dommages accidentels dus à des collisions dans un environnement spatial de plus en plus contesté et encombré.
Il a également exprimé son incrédulité que près de quatre ans après que le Royaume-Uni ait été exclu du programme Galileo de l’UE, et avec des dizaines de millions de livres de l’argent des contribuables dépensés pour envisager un remplacement, le gouvernement ne semblait pas plus près de tirer des conclusions sur le développement du Les propres capacités spatiales de position, de navigation et de synchronisation du Royaume-Uni.
« L’invasion de l’Ukraine par la Russie a mis en évidence l’importance de l’espace en tant que domaine de défense », a déclaré le président de la commission de la défense, Tobias Ellwood.
« En Ukraine, on s’est appuyé sur des satellites militaires pour assurer des communications sécurisées, des renseignements et le ciblage d’armes. Et, pour la première fois, nous avons également vu des systèmes commerciaux, tels que les satellites Starlink d’Elon Musk, être utilisés pour soutenir des opérations sur le terrain. .
« Cependant, cette dépendance s’accompagne de risques, et dans l’environnement spatial contesté et encombré d’aujourd’hui, nos systèmes sont de plus en plus vulnérables aux attaques délibérées et aux dommages accidentels.
«Ce n’est que récemment que nous avons vu la Russie entreprendre un test de missile anti-satellite dangereux et irresponsable qui a mis en danger la Station spatiale internationale.
« La saisie par la Russie des satellites OneWeb et la fusion potentielle de OneWeb et d’Eutelsat ont soulevé de sérieuses questions sur la remise de technologies critiques à des puissances étrangères et sur le besoin de souveraineté. »
M. Ellwood n’a tiré aucun coup lorsqu’il a évalué la position du Royaume-Uni dans la hiérarchie spatiale internationale.
« Au cours de cette enquête, nous avons appris que le Royaume-Uni est, au mieux, une puissance spatiale de troisième rang, en retard sur l’Italie. Et bien que le gouvernement ait reconnu qu’il y avait du travail à faire, la machine de Whitehall n’avance pas assez vite », a-t-il déclaré.
«Lorsque le Royaume-Uni a été exclu du programme Galileo, il n’y a pas eu de vrais gagnants. Maintenant, plusieurs années et des dizaines de millions de livres plus tard, nous ne sommes pas plus près du développement d’un remplacement [PNT] réseau. Au lieu de cela, le nouveau programme VNP spatial du gouvernement a disparu dans l’éther et nous risquons de prendre encore plus de retard sur nos pairs et nos adversaires.
« L’absence de progrès est inacceptable. Dans le rapport d’aujourd’hui, nous appelons à la création d’un ministère de l’Espace pour fournir une direction, un dynamisme et une responsabilité pour ce programme et d’autres programmes spatiaux critiques. »
Mis à jour : 18 octobre 2022, 23 h 01