LONDRES – Le Royaume-Uni fait pression pour que l’Occident fournisse des avions de combat modernes aux alliés d’Europe de l’Est afin qu’ils puissent faire don de leurs propres avions de l’ère soviétique à l’Ukraine.
Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a déclaré vendredi que cela permettrait à l’Ukraine de recevoir davantage de chasseurs MiG 29 ou Su-24 pour se défendre contre l’agression russe.
Mais, s’exprimant sur Sky News, il a souligné que le Royaume-Uni n’enverrait pas ses propres jets Typhoon « à court terme » en Ukraine, alors que la Grande-Bretagne n’en avait pas beaucoup à revendre.
Kiev avait fait pression sur l’Occident pour qu’il reçoive des avions de combat de quatrième génération tels que les F-16 fabriqués aux États-Unis, mais ses alliés ont jusqu’à présent hésité à les fournir, au milieu des craintes d’une nouvelle escalade et d’obstacles techniques, notamment la nécessité de construire des emballements plus longs dans l’Ukraine et la durée des programmes de formation des pilotes de jet ukrainiens.
S’adressant à Times Radio à l’occasion du premier anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Wallace a déclaré: « L’autre moyen rapide pour l’Ukraine de bénéficier d’avions de chasse est pour les pays d’Europe qui ont des avions de chasse soviétiques russes – MiG 29 ou Su-24 – si qu’ils souhaitent faire un don, nous pouvons utiliser nos avions de chasse pour les combler et leur assurer la sécurité en conséquence, ou bien pour les combler pour leur permettre d’avoir leur propre capacité parce qu’ils sont déjà configurés pour combattre à la manière de l’OTAN, où bien sûr l’Ukraine n’est pas.
Lorsqu’on lui a demandé si les alliés d’Europe de l’Est soutenaient son idée, Wallace a noté que la Pologne avait déjà suggéré d’offrir des MiG 29.
« Le point ici est que, d’un point de vue de leadership, le Royaume-Uni a proposé, de la même manière que les États-Unis l’ont fait sur certains autres types d’équipements, que si [Eastern European allies] souhaitez faire cela et que vous vous inquiétez pour votre sécurité à cause de cela, nous pouvons venir vous aider à soutenir cela », a-t-il déclaré.
Le porte-parole officiel du Premier ministre Rishi Sunak a déclaré plus tard vendredi que le Royaume-Uni était « prêt et disposé » à remplacer les avions donnés.
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec nos alliés internationaux sur ce sujet tout au long du conflit et, comme l’a dit le secrétaire à la Défense ce matin, nous serions prêts et disposés à aider les autres s’ils étaient en mesure de fournir leurs jets », a-t-il déclaré.
Options possibles
Il y a près d’un an, le président américain Joe Biden a opposé son veto à une proposition de remplacement similaire avec la Pologne, en vertu de laquelle la nation d’Europe de l’Est enverrait 28 avions à réaction soviétiques en Ukraine en échange d’avions dotés de « capacités correspondantes » à celles-ci.
Le dirigeant américain a pris la décision sur les conseils des responsables du Pentagone et des chefs du renseignement américain, qui craignaient que le plan n’entraîne l’Occident dans un conflit direct avec la Russie. Cette décision a provoqué la colère du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, qui a accusé les États-Unis et la Pologne de « jouer au ping-pong » avec la vie des Ukrainiens.
Mais la proposition gagne à nouveau du terrain, après que le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré samedi dernier que son pays était prêt à fournir ses chasseurs MiG-29 à l’Ukraine si les États-Unis dirigeaient une coalition plus large pour les transferts d’avions vers le pays déchiré par la guerre.
« Aujourd’hui, nous pouvons parler de transfert de notre MiG [jets] dans le cadre d’une coalition plus large, et nous sommes prêts pour cela », a déclaré Morawiecki, selon un rapport de Reuters de Varsovie. « La Pologne ne peut faire partie que d’une coalition beaucoup plus large ici, une coalition avec les États-Unis comme chef de file », a-t-il déclaré.
Kiev, dont les pilotes exploitent déjà des MiG-29 et Su-24, affirme que ceux-ci ne suffisent pas à l’Ukraine pour atteindre la supériorité aérienne sur la Russie, en partie parce qu’ils ne pourraient pas pénétrer dans le territoire contrôlé par Moscou sans être abattus par le très capable défenses aériennes posées par les troupes russes le long de la ligne de front.
L’Ukraine pourrait également recevoir des MiG-29 des stocks slovaques. Un diplomate slovaque a déclaré que des discussions sur cette idée étaient en cours et que cette décision serait rendue possible par un contrat d’avant-guerre conclu avec les États-Unis il y a cinq ans. Dans le cadre de l’accord, la Slovaquie recevrait 14 F-16 des États-Unis à partir de 2024.
La Slovaquie n’exploite plus les 14 MiG-29 qu’elle possède, car certains d’entre eux ne sont pas capables de voler et son espace aérien est couvert par la République tchèque et la Pologne.
La Bulgarie, qui utilise également des MiG-29 et s’attend à une livraison retardée de F-16 déjà commandés, hésite à faire don de ses propres avions soviétiques, craignant que cela n’entrave ses capacités de défense déjà insuffisantes, a déclaré un deuxième diplomate.
Andrew McDonald a contribué au reportage. Cette histoire a été mise à jour pour préciser davantage la position des États-Unis sur la fourniture d’avions.