LONDRES – Le Royaume-Uni retire ses troupes du Mali six mois plus tôt que prévu, malgré la montée de l’activité islamiste dans la région.
Le ministre des Forces armées britanniques, James Heappey, a déclaré que le contingent britannique de 300 hommes, qui participait à la mission de rétablissement de la paix des Nations Unies au Mali (MINUSMA), mettra fin plus tôt à son déploiement de trois ans dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
La décision du Royaume-Uni fait suite à une annonce du président français Emmanuel Macron en février selon laquelle son pays transfère ses forces du Mali au Niger, et à une décision de l’Allemagne en août de suspendre également sa mission militaire au Mali.
La mission de l’ONU, composée de près de 12 000 casques bleus, était destinée à stabiliser le Mali et à soutenir son gouvernement de transition dans l’organisation d’élections pour 2024 après un coup d’État militaire en 2020. Des troupes britanniques ont été déployées à Gao, dans l’est du Mali, en 2020.
Depuis 2012, le Mali mène une insurrection jihadiste contre des groupes alignés sur Al-Qaïda ou l’État islamique. Plus récemment, les chefs militaires du pays se sont tournés vers le groupe de mercenaires Wagner lié au Kremlin dans le but de maintenir l’ordre.
« La responsabilité de tout cela incombe à Bamako », a déclaré Heappey, faisant référence à la capitale du Mali, dans un communiqué à la Chambre des communes lundi.
« Deux coups d’État en trois ans ont sapé les efforts internationaux pour faire avancer la paix… Nous quittons la mission de la MINUSMA plus tôt que prévu et sommes, bien sûr, attristés par la façon dont le gouvernement de Bamako a rendu si difficile pour les nations bien intentionnées de rester là-bas .”
Le groupe Wagner mène différentes activités dans plusieurs pays africains, notamment la collecte d’informations et la protection des régimes, a déclaré Heappey, qualifiant la société de mercenaires de « bande de voyous violant les droits de l’homme ».
Des responsables de l’UE, du Royaume-Uni, de l’Afrique de l’Ouest et de l’ONU devraient se rencontrer lundi et mardi à Accra, au Ghana, pour discuter des actions futures dans la région, alors que le groupe Wagner s’attaque au Burkina Faso. Le Burkina a subi deux coups d’État en huit mois, alors que le gouvernement s’efforce de lutter contre une insurrection islamiste en cours.
« Le vrai défi est maintenant après l’insurrection au Burkina », a déclaré Heappey.