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Le Premier ministre britannique Rishi Sunak s’est engagé à fournir des chars lourds et des systèmes d’artillerie à l’Ukraine, s’attirant rapidement les reproches de l’ambassade de Russie à Londres.
Sunak a promis d’envoyer les 14 chars Challenger 2 en Ukraine à la suite d’un appel avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy samedi, selon un communiqué de son bureau.
Cette décision fait du Royaume-Uni le premier pays occidental à fournir les chars lourds réclamés par Kyiv.
Sunak a déclaré que les chars étaient un signe de « l’ambition du Royaume-Uni d’intensifier son soutien à l’Ukraine », selon la lecture d’un appel téléphonique avec Zelenskyy.
Le dirigeant ukrainien a exprimé sa gratitude pour le soutien militaire du Royaume-Uni sur Twitter, déclarant « les décisions qui non seulement nous renforceront sur le champ de bataille, mais enverront également le bon signal aux autres partenaires ».
Le soutien toujours fort du Royaume-Uni est désormais impénétrable et prêt à relever les défis. Lors d’une conversation avec le premier ministre, @RishiSunakj’ai remercié pour les décisions qui non seulement nous renforceront sur le champ de bataille, mais enverront également le bon signal aux autres partenaires.
— Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) 14 janvier 2023
Le bureau de Sunak a déclaré que le Premier ministre britannique estimait qu’une « guerre longue et statique ne sert que les intérêts de la Russie ».
« Les responsables britanniques de la défense et de la sécurité pensent qu’une fenêtre s’est ouverte où la Russie est en retrait en raison de problèmes de réapprovisionnement et d’un moral en chute libre », indique le communiqué. « Le Premier ministre encourage donc les alliés à déployer dès que possible leur soutien prévu pour 2023 pour avoir un impact maximal. »
L’escadron de chars Challenger 2, qui sont des chars de combat conçus pour attaquer d’autres chars, se rendra en Ukraine dans les semaines à venir. Environ 30 AS90, qui sont de gros canons automoteurs actionnés par cinq artilleurs, devraient suivre, a-t-il ajouté.
La Russie a répondu à la promesse du Royaume-Uni en avertissant qu’elle ne ferait qu’« intensifier » le conflit.
« Amener des chars dans la zone de conflit, loin de mettre fin aux hostilités, ne servira qu’à intensifier les opérations de combat, faisant plus de victimes, y compris parmi la population civile », a déclaré l’ambassade de Russie à Londres.
L’Ukraine demande depuis des mois à être approvisionnée en chars plus lourds, dont les Abrams américains et les chars allemands Leopard 2. Cependant, certains dirigeants occidentaux ont fait preuve de prudence.
La Pologne et la République tchèque ont fourni des chars T-72 de l’ère soviétique à l’armée ukrainienne.
Alors que la Pologne s’est également déclarée prête à donner des chars Leopard, le président Andrzej Duda a souligné que cette décision ne serait possible que dans le cadre d’une plus grande coalition internationale d’aide de chars à l’Ukraine.
Plus tôt ce mois-ci, la France a annoncé qu’elle enverrait des véhicules de combat blindés AMX-10 RC en Ukraine, désignés « chars légers » en France. Les États-Unis et l’Allemagne ont annoncé la même semaine qu’ils enverraient respectivement pour la première fois des véhicules de combat Bradley et des véhicules blindés de transport de troupes Marder.
La décision du Royaume-Uni de fournir les chars est intervenue alors que les forces russes ont tiré samedi des missiles sur la capitale ukrainienne et d’autres villes du pays, touchant des infrastructures critiques.
Au moins 12 personnes ont été tuées et plus de 64 blessées dans la ville de Dnipro, dans le sud-est du pays, où une attaque au missile russe a détruit une partie d’un immeuble, a déclaré le gouverneur régional Valentyn Reznichenko.
Sept enfants figuraient parmi les blessés, le plus jeune âgé de trois ans, a-t-il ajouté, précisant que « le sort de 26 personnes est encore inconnu ».
Des infrastructures ont également été touchées dans la région ouest de Lviv et dans le nord-est de Kharkiv. Kyiv, la capitale, a également été visée.
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