Penn fait partie d’un chœur grandissant qui exhorte maintenant les pays occidentaux à envoyer des avions de combat modernes à Kiev avant une offensive russe attendue au printemps. Les législateurs des deux parties font pression sur la Maison Blanche pour transférer les jets, mais le président Joe Biden l’a récemment exclu – du moins pour le moment.
Jeudi soir, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré que les avions de combat n’étaient pas ce dont l’Ukraine avait besoin en ce moment.
« De notre point de vue, les F-16 ne sont pas la capacité clé de cette offensive. C’est le truc que nous déplaçons rapidement vers les lignes de front maintenant », a-t-il déclaré sur CNN.
« Les F-16 ne sont pas une question pour le combat à court terme », a-t-il ajouté. « Les F-16 sont une question pour la défense à long terme de l’Ukraine, et c’est une conversation qu’ont eue le président Biden et le président Zelenskyy. »
Mais ceux qui poussent les jets n’abandonnent pas sans se battre. Penn a en fait été l’une des premières personnes à demander l’envoi d’avions de combat modernes en Ukraine. Dès avril, il a appelé un milliardaire à acheter deux escadrons d’avions F-15 ou F-16 pour Kiev. Depuis lors, il a fait valoir – publiquement lors d’apparitions à la télévision et en privé en pressant des membres du Congrès – que les pilotes de chasse ukrainiens chevronnés devraient obtenir des avions plus avancés pour mieux protéger leur patrie.
L’un de ces législateurs est Rep. Eric Swalwell (D-Californie), qui dans le passé a tweeté des messages louant le soutien de Penn à l’Ukraine, dont une liée à une vidéo montrant l’acteur oscarisé donnant une de ses statues à Zelenskyy. « C’est le meilleur des talents créatifs américains qui aide l’Ukraine », a écrit Swalwell en novembre.
Un porte-parole de Swalwell a confirmé qu’il avait parlé à Penn de la situation des avions de chasse. Il n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour un commentaire.
Penn a déclaré que le récent voyage de Biden à Kiev pour marquer un an depuis l’invasion russe est « extrêmement encourageant », mais a exhorté l’administration à continuer d’armer l’Ukraine, y compris avec des avions de combat modernes.
« Il n’y a aucun scénario où l’Ukraine perde cette bataille », a déclaré Penn. « Il y a un scénario où un territoire est pris, et Poutine achète son chemin dans la lutte contre les insurgés à travers une infrastructure brisée d’un pays brisé. Mais les Ukrainiens vont se battre jusqu’à la dernière goutte de sang. Et cette goutte de sang sera sur nos mains si nous ne les équipons pas fidèlement.
L’acteur, dont le documentaire sur le conflit ukrainien, « Superpower », a été présenté en première la semaine dernière, était en fait à Kiev lorsque les forces russes ont lancé leur attaque il y a un an. Penn a rappelé comment lors d’une réunion à la veille de l’invasion, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accepté de participer au film.
« Nous sommes retournés à notre hôtel et avons fermé les yeux pendant environ deux heures et tout d’un coup, les missiles et les roquettes sont arrivés », a déclaré Penn.
Malgré l’assaut, Zelenskyy, qui figure en bonne place dans « Superpower », a honoré sa promesse et a permis à l’équipe de Penn de filmer le lendemain. Penn est resté dans le pays pendant quelques jours avant d’évacuer. Il est revenu pour un total de six visites, dont la plus récente du 13 au 14 février pour montrer à Zelenskyy la version finale du film en personne.
Le président ukrainien s’est adressé aux artistes et cinéastes lors d’un discours vidéo en direct à l’ouverture du Festival international du film de Berlin le 16 février, où « Superpower » a été présenté en première.
Alors que Zelenskyy était « clairement réaliste » quant à la menace d’une invasion imminente lorsqu’ils se sont rencontrés le 23 février, le chef de l’Etat ukrainien « ne pouvait pas savoir qu’il serait si complètement à la hauteur de la réalité », a déclaré Penn.
Le lendemain, Zelenskyy était un homme changé dont le pays était en guerre.
« Il était immédiatement clair lorsqu’il est entré dans la salle le 24 février que nous assistions à la nouvelle incarnation d’un courage et d’un leadership historiques », a déclaré Penn. «La résolution était dans ses yeux; Zelenskyy n’allait nulle part.
Penn est la dernière célébrité à prêter sa renommée pour aider l’Ukraine. Ce mois-ci, l’acteur de « Star Wars » Mark Hamill a déclaré à POLITICO qu’il prévoyait de vendre des affiches de films signées afin de collecter des fonds pour envoyer des drones à Kiev.
Au cours de l’année écoulée, Penn s’est familiarisé avec différents avions de chasse après de nombreuses discussions avec des pilotes ukrainiens et américains sur l’urgence de moderniser les avions de Kiev. Il s’est récemment rendu à Washington, DC, avec un groupe de pilotes de chasse ukrainiens, qui faisaient pression sur la Colline. Là, il a également rencontré des membres de la 144e Escadre de chasse de la Garde nationale aérienne de Californie, qui a un partenariat d’État de 30 ans avec l’Ukraine.
Le groupe a discuté de la manière dont les États-Unis pourraient former des pilotes ukrainiens expérimentés pour piloter le F-16 de fabrication américaine en aussi peu que trois mois. Penn a été particulièrement frappé par l’argument des pilotes selon lequel les jets pourraient aider à défendre les villes ukrainiennes et les positions militaires contre les attaques de missiles russes.
« Certaines des discussions liées à la formation, au ravitaillement en carburant, à la maintenance et aux munitions compatibles – la formation holistique – sont une distraction. Vous devez multiplier les forces en divisant la spécialisation des compétences entre les escadrons. Parle à la [California] Garde nationale », a déclaré Penn. « Il s’agit de faire venir des escadrons spécialisés pour les mettre en place et voler efficacement. »
« Cela change la dynamique », a-t-il déclaré, faisant référence aux avions de chasse modernes.
Au cours des conversations de Penn avec les pilotes ukrainiens, il lui est apparu clairement à quel point leur technologie militaire était obsolète. Pendant qu’ils étaient aux États-Unis, ils ont même tenté d’acheter des casques sur Amazon, a-t-il déclaré.
Le soldat ukrainien moyen n’a même pas de ligne de communication directe pour appeler à une frappe aérienne, a déclaré Penn, notant qu’ils ont eu recours à l’utilisation de leurs téléphones portables.
Mais même avec une technologie inférieure, « c’est incroyable de voir comment les Ukrainiens ont été capables de se défendre contre ces avions supérieurs », a-t-il déclaré.