Le sauteur en hauteur du « Fosbury Flop » Dick Fosbury décède à 76 ans

Dick Fosbury, le sauteur dégingandé qui a réorganisé la discipline technique du saut en hauteur et a remporté une médaille d’or olympique avec son « Fosbury Flop », est décédé. Il avait 76 ans.

Fosbury est décédé dimanche après une récidive de lymphome, selon son publiciste, Ray Schulte.

Avant Fosbury, de nombreux sauteurs en hauteur franchissaient leur hauteur en courant parallèlement à la barre, puis en utilisant un coup de pied à cheval pour sauter par-dessus avant d’atterrir avec le visage pointé vers le bas. Aux Jeux olympiques de Mexico en 1968, Fosbury a décollé en biais, a bondi en arrière, s’est plié en forme de «J» pour catapulter son cadre de 6 pieds 4 pouces au-dessus de la barre, puis s’est écrasé la tête la première dans la fosse d’atterrissage.

C’était un geste défiant les conventions, et sous les yeux du monde entier, Fosbury a franchi 2,24 mètres (7 pieds, 4¼ pouces) pour remporter la médaille d’or et établir un record olympique. Aux Jeux olympiques suivants, 28 des 40 sauteurs utilisaient la technique de Fosbury. Les Jeux de Montréal en 1976 ont marqué les derniers Jeux Olympiques où un sauteur en hauteur a gagné en utilisant une technique autre que le Fosbury Flop.

« Dick Fosbury était une véritable LÉGENDE! » le grand sprinteur Michael Johnson a tweeté. « Il a changé à jamais tout un événement avec une technique qui semblait folle à l’époque, mais le résultat en a fait la norme. »

Au fil du temps, le mouvement de Fosbury est devenu plus qu’un simple saut en hauteur. Il est souvent utilisé par les chefs d’entreprise et les professeurs d’université comme une étude sur l’innovation et la volonté de prendre des risques et de briser le moule.

« C’est littéralement du génie », a déclaré le champion olympique de saut en hauteur 2012 Erik Kynard Jr. « Et cela demande un énorme courage, évidemment. Et il a fallu un énorme courage à l’époque pour même envisager quelque chose d’aussi dangereux. En raison de l’équipement à l’époque, c’était quelque chose qui était un peu difficile à tenter.

Fosbury a commencé à bricoler une nouvelle technique au début des années 60 alors qu’il était adolescent à la Medford High School dans l’Oregon. Parmi ses découvertes figurait la nécessité de déplacer son point de décollage plus loin pour des sauts plus hauts, afin qu’il puisse changer le sommet de la forme parabolique de son saut pour franchir la barre. La plupart des sauteurs traditionnels de cette époque ont planté un pied et ont décollé du même endroit, quelle que soit la hauteur qu’ils tentaient.

« Je savais que je devais changer la position de mon corps, et c’est ce qui a commencé la révolution, et au cours des deux années suivantes, l’évolution », a déclaré Fosbury dans une interview en 2014 avec le Corvallis (Ore.) Gazette-Times. « Pendant mon année junior, j’ai continué avec cette nouvelle technique, et à chaque rencontre, j’ai continué à évoluer ou à changer, mais je m’améliorais. Mes résultats s’amélioraient.

La technique a fait l’objet de mépris et de ridicule dans certains coins. Le terme « Fosbury Flop » est attribué au Medford Mail-Tribune, qui a écrit le titre « Fosbury Flops Over the Bar » après l’une de ses rencontres au lycée. Le journaliste a écrit que Fosbury ressemblait à un poisson flottant dans un bateau.

Fosbury aimait « Fosbury Flop ».

« C’est poétique. C’est allitératif. C’est un conflit », a-t-il dit un jour.

Dans un chapitre de son livre sur les Jeux de Mexico, le journaliste Richard Hoffer a écrit que Fosbury avait reçu une fois une lettre d’un directeur médical de Los Angeles suggérant que sa technique conduirait à « une éruption de cous cassés ».

« Pour le bien des jeunes Américains, vous devriez arrêter cette attaque ridicule contre le bar », disait la lettre.

Enfant, Fosbury s’est lancé dans le sport pour faire face au chagrin après que son jeune frère, Greg, ait été tué par un conducteur ivre alors que les deux garçons faisaient du vélo. Incapable de rester avec les équipes de football ou de basket-ball, Fosbury a essayé la piste mais a eu du mal avec la technique de saut préférée de l’époque – le straddle.

« Il a simplement regardé la chose différemment, et cela a vraiment fonctionné », a déclaré Eric Hintz du Smithsonian’s Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation. « Et il a eu le courage et le courage de s’y tenir face aux critiques. »

Le biographe de Fosbury, Bob Welch, a écrit que Fosbury était d’accord avec les gens qui ridiculisaient son style parce que, pour lui, ce n’était toujours pas aussi douloureux que le chagrin qu’il ressentait à la suite de la perte de son frère.

L’innovation l’a emporté. Des décennies plus tard, le flop de Fosbury reste un succès et sa volonté de tenter sa chance reste une leçon dont presque tout le monde peut tirer des leçons.

« Il était aussi innovant que Henry Ford l’était pour le modèle T », a déclaré Kynard. « Il est le créateur de ce que nous faisons encore aujourd’hui. »