Un haut député européen a été suspendu de son parti après que la police a ouvert une enquête sur des activités de lobbying illégales présumées du Qatar, dans ce qui menace de dégénérer en une crise majeure au cœur de l’Union européenne.
Vendredi, la police belge a perquisitionné 16 maisons et arrêté au moins quatre personnes à Bruxelles et dans ses environs dans le cadre d’une enquête sur ce que les procureurs ont appelé « organisation criminelle, corruption et blanchiment d’argent », comme l’ont rapporté pour la première fois les médias belges et confirmé à POLITICO par la police fédérale belge. .
La vice-présidente du Parlement européen, Eva Kaili, du parti socialiste grec Pasok, figurerait parmi les personnes arrêtées. Elle a été suspendue du groupe des socialistes et démocrates au parlement « avec effet immédiat, en réponse aux enquêtes en cours », le groupe au niveau de l’UE tweeté tard vendredi. Kaili a également été expulsé du parti de centre-gauche Pasok en Grèce.
Les raids ont déclenché un scandale pour le Parlement et le groupe des socialistes et démocrates en particulier, qui a été critiqué pour sa position molle sur le Qatar à l’approche de la Coupe du monde de football.
Les perquisitions ont été menées dans le cadre d’une enquête plus large, ciblant principalement les assistants parlementaires, a indiqué le parquet fédéral belge dans un communiqué. Les médias belges Le Soir et Knack ont rapporté que parmi les personnes détenues aux côtés de Kaili figuraient Luca Visentini, secrétaire général de la Confédération syndicale internationale, ainsi que Pier Antonio Panzeri, un ancien député européen S&D d’Italie qui a présidé la sous-commission des droits de l’homme du Parlement.
Kaili, l’un des 14 vice-présidents du parlement, a récemment qualifié le Qatar de « précurseur en matière de droits des travailleurs » après Rencontre avec le ministre du Travail du pays, malgré les profondes inquiétudes internationales concernant les conditions de travail des travailleurs de la construction du stade. Elle n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires vendredi soir. POLITICO a tenté à plusieurs reprises de joindre Kaili sur son téléphone portable, mais celui-ci a été éteint.
L’État du Golfe a fait l’objet d’une récente controverse en tant qu’hôte de la Coupe du monde 2022 en cours, au cours de laquelle il a été critiqué pour ses politiques régressives à l’égard des droits LGBTQ+ et des travailleurs migrants.
« Depuis plusieurs mois, les enquêteurs de la Police judiciaire fédérale soupçonnent un pays du Golfe d’influencer les décisions économiques et politiques du Parlement européen (PE) », a ajouté le procureur.
Le Qatar est accusé d’avoir pris pour cible des fonctionnaires « occupant une position politique et/ou stratégique importante » au Parlement, en leur envoyant « des sommes d’argent substantielles » et des « cadeaux importants », selon le communiqué du procureur.
« Il s’agit du scandale d’intégrité le plus choquant de l’histoire de l’UE », a déclaré Alberto Alemanno, professeur de droit à HEC Paris et militant déclaré sur les questions de transparence. « Il dévoile l’insuffisance du système d’éthique de l’UE applicable à ses élus ainsi que l’absence de toute tentative d’encadrer le lobbying d’influence étrangère. »
Le Qatar est un énorme producteur de gaz naturel liquéfié et les politiciens occidentaux ont essayé de garder le pays doux alors qu’ils essayaient de trouver des sources d’énergie alternatives au milieu de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Les enquêteurs belges cherchent à savoir si le Qatar a cherché à influencer les positions au Parlement d’une manière qui « aille au-delà du lobbying classique », selon Knack. La police a saisi « environ 600 000 € en espèces », des téléphones portables et du matériel informatique lors des perquisitions.
Dans un communiqué, le groupe S&D s’est dit « consterné par les allégations de corruption au sein des institutions européennes » et « coopérerait pleinement avec toutes les autorités chargées de l’enquête ».”
Le communiqué ajoute : « Compte tenu de la gravité des allégations, jusqu’à ce que les autorités compétentes fournissent des informations et des éclaircissements pertinents, nous demandons la suspension des travaux sur tous les dossiers et votes en plénière concernant les États du Golfe, en particulier la libéralisation des visas et les visites prévues ».
Le bureau d’une assistante de l’eurodéputée S&D belge Marie Arena a également été bouclé. Arena, qui a succédé à Panzeri à la présidence de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement, a déclaré qu’elle-même n’avait pas été interrogée par la police.
Joint par téléphone vendredi soir, Arena a déclaré que l’assistant faisant l’objet d’un examen minutieux travaillait pour une ONG appelée Fight Impunity, que Panzeri a fondée après avoir quitté le Parlement. « Je ne comprends rien à la situation », a déclaré Arena. « Si le Qatar le fait, je sais que d’autres font exactement la même chose », a déclaré Arena. « Et donc nous devons vraiment empêcher ce genre de capacité d’influence. »
Samedi, la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a déclaré que son institution coopérait « pleinement avec toutes les autorités répressives et judiciaires compétentes ».
« Nous ferons tout notre possible pour aider le cours de la justice », a-t-elle dit dans un Tweet.
Le gouvernement qatari n’a pas répondu à une demande de commentaire lorsqu’il a été contacté par POLITICO.
Camille Gijs, Ali Walker, Laurens Cerulus et Eddy Wax ont contribué au reportage.
Cette histoire a été mise à jour.