Le scandale de la corruption dans l’UE « un problème socialiste », selon le patron des conservateurs

Un chef de parti des conservateurs européens accuse les socialistes du pire scandale de corruption de l’UE depuis des décennies – une attaque politique inhabituellement brutale qui signale une tactique potentielle pour les élections européennes de 2024.

« C’est un problème socialiste », a déclaré Thanasis Bakolas, secrétaire général du Parti populaire européen (PPE) de centre-droit à l’échelle de l’UE, à POLITICO dans une interview, réprimandant à plusieurs reprises les socialistes pour leur réponse à un cash-for-influence sonde qui a pris au piège plusieurs personnalités éminentes du centre-gauche.

L’évaluation sans fard est allée plus loin que d’autres dirigeants du PPE, qui ont jusqu’à présent évité d’utiliser l’enquête sur la corruption pour marquer des points politiques. Et cela a montré que le PPE pourrait passer à un mode de campagne partisan plus dur avant les élections européennes de l’année prochaine, étant donné le rôle clé de Bakolas dans l’élaboration du message du parti.

Le groupe socialiste et démocrate (S&D), a déclaré Bakolas, n’a pas assumé la responsabilité du soi-disant scandale du Qatargate, qui a vu l’arrestation de quatre personnes liées au S&D, dont l’un des vice-présidents du groupe au Parlement.

« Qui lève la main et dit : ‘C’est de ma responsabilité ce qui s’est passé ?’ Qui dit : ‘Je dois regarder dans ma maison ?’ », a déclaré Bakolas, s’exprimant depuis son bureau à Bruxelles.

Jusqu’à présent, c’est le PPE, a-t-il soutenu, citant un plan de la présidente du Parlement (et membre du PPE) Roberta Metsola, qui a proposé 14 réformes visant à accroître la responsabilité et la transparence au Parlement.

« Roberta Metsola a fait ça pour toute la maison. Je n’ai pas entendu la même chose de la part des socialistes », a-t-il déclaré.

Le S&D, bien sûr, affirme que de telles remontrances ne sont pas fondées.

Le groupe a annoncé un examen interne qui sera dirigé par Silvina Bacigalupo – la présidente de l’organisme de surveillance anti-corruption Transparency International Spain – et l’ancien député européen britannique Richard Corbett. Il a également proposé sa propre liste de 15 réformes.

Un porte-parole du groupe S&D a déclaré que certaines de ces mesures étaient déjà mises en œuvre tandis que d’autres nécessitaient l’approbation du Parlement.

« Nous sommes convaincus qu’une réforme plus ambitieuse est nécessaire. En fait, nous sommes le seul groupe à suivre la parole », a déclaré le porte-parole.

Mais Bakolas a reproché au S&D d’avoir laissé la tache du scandale s’infiltrer dans tout le Parlement.

Le public avait eu l’impression « que tout le monde au Parlement européen est une pomme pourrie » – quelque chose que le S&D aurait pu éviter en s’appropriant le scandale, a-t-il dit.

« Les socialistes auraient gagné le respect de cela », a-t-il ajouté. « Et ils auraient amélioré le système parlementaire, ils auraient renforcé leurs collègues au Parlement. »

De tels combats politiques ouverts sont rares à Bruxelles, où les matchs les plus brutaux se jouent généralement en privé. Mais le scandale du Qatargate a ajouté une nouvelle charge aux préparatifs des élections européennes de l’année prochaine. Cela a également soulevé l’épineuse question pour les opposants du S&D de savoir comment tourner la corruption à leur avantage politique sans qu’elle explose entre leurs mains.

La précédente tentative du PPE de politiser le scandale a échoué lorsqu’il a publié un tweet dénonçant « l’hypocrisie » du centre gauche. La missive a été suivie quelques heures plus tard par une annonce du Parquet européen selon laquelle il enquêtait sur Maria Spyraki, eurodéputée grecque et membre du PPE – bien qu’il s’agisse d’une affaire sans rapport.

D’autres hauts responsables du PPE ont mis en garde contre la singularisation de leurs rivaux.

« Les allégations ne concernent pas la gauche ou la droite ou le nord ou le sud », a déclaré Metsola dans les jours qui ont suivi les révélations de décembre, exhortant les députés « à résister à la tentation d’exploiter ce moment à des fins politiques ».

Le vice-président du Parlement Rainer Wieland, un député européen PPE allemand pour six mandats connu pour son influence sur l’approche légère de l’organisme en matière d’application de l’éthique, a également averti que les politiciens risquent de perdre leur crédibilité à tous les niveaux si les réactions sont basées sur « quelle couleur politique » est impliqué.

« Je ne crois pas en général que les gens du PPE soient les meilleurs êtres humains », a déclaré Wieland dans une interview cette semaine. « Cela peut arriver partout. »

Le porte-parole du S&D a déclaré que politiser le scandale nuirait davantage à la confiance des citoyens dans le Parlement.

« Il y a trop d’enjeux qui justifient des combats internes maintenant », a déclaré le porte-parole. « Au lieu de critiquer en termes généraux, le PPE devrait plutôt être concret et dire quel genre d’action nous n’avons pas fait. Et concentrez-vous plutôt sur les mesures qu’ils doivent prendre. Sont-ils dans une transparence totale ? »

Bakolas a déclaré que son parti préférait faire campagne pour les élections sur un message positif. Mais il a déclaré que les partis politiques de centre-gauche à travers l’UE « devraient être inquiets. Parce que nous traversons une période où les gens veulent un bon leadership, ils veulent des dirigeants forts qui peuvent bien gouverner et livrer pour leur peuple.

Bakolas est conscient du risque que la pourriture aille au-delà du S&D.

« Je dirige un navire serré ici », a-t-il déclaré à propos du siège du parti du PPE. « Mais aussi, tu sais quoi ? Je ne suis aussi bon que mon peuple. Et avec [EPP President] Manfred Weber au Parlement européen, il n’est aussi bon que les eurodéputés.

« Mais vous devez faire preuve de leadership », a déclaré Bakolas, ajoutant que, sous Weber, « je peux vous dire ceci… ce qui s’est passé chez les socialistes ne se serait pas produit ».

Sarah Wheaton et Eddy Wax ont contribué au reportage.