Le scandale du Qatar donne à l’Europe un gros casse-tête de gaz

Le prétendu scandale de corruption au Qatar qui a englouti le Parlement européen n’aurait pas pu survenir à un moment plus difficile pour les pays de l’UE pauvres en gaz – et pour l’Allemagne en particulier.

L’État du Golfe est au centre d’allégations d’argent contre influence qui ont profondément ébranlé la démocratie européenne. Mais en tant qu’exportateur majeur de gaz naturel liquéfié (GNL), le Qatar est également vital pour les plans de l’Europe pour faire face à la crise énergétique.

L’importance du Qatar en tant que source fiable de gaz ne devrait que croître dans les mois à venir, ajoutant une couche de complexité à l’équation diplomatique pour les pays de l’UE, si les autorités belges impliquent officiellement Doha dans leur enquête de corruption en cours. Pour l’Allemagne en particulier, désespérée de trouver des fournisseurs alternatifs à la Russie, la fureur montre comment, dans le monde de la géopolitique énergétique, il existe rarement des options faciles.

Les importations globales de GNL qatari ont représenté un peu moins de 5 % des importations de gaz de l’UE jusqu’à présent cette année, selon les chiffres de la Commission européenne. Mais l’importance du Qatar pour la sécurité énergétique de l’Europe devrait croître grâce à une méga-expansion de sa capacité de production de GNL, avec deux projets majeurs qui devraient être achevés en 2026 et 2027.

L’Allemagne était en première ligne. Berlin est l’une des capitales de l’UE qui cherche le plus désespérément à obtenir des approvisionnements alternatifs en gaz, ayant dépendu de la Russie pour pas moins de 55 % de son approvisionnement avant la guerre en Ukraine.

Le mois dernier, des entreprises allemandes ont signé un contrat gazier de 15 ans avec la société d’État QatarEnergy et la société américaine ConocoPhillips, garantissant 2 millions de tonnes métriques de GNL par an à partir de 2026. C’est l’année où la première phase de l’expansion de la capacité du Qatar – un golfe Persique le développement connu sous le nom de North Field East – est mis en service.

« Plusieurs pays de l’UE – comme l’Italie – sont devenus plus intéressés par le GNL qatari, mais la plupart d’entre eux ont discuté d’accords sur le marché au comptant » qui fourniraient du gaz immédiatement, a déclaré Cinzia Bianco, chargée de recherche sur l’Europe et le Golfe au Conseil européen des affaires étrangères. Groupe de réflexion sur les relations humaines (ECFR). « L’Allemagne est le seul pays de l’UE à avoir signé un important accord énergétique à long terme avec le Qatar. »

Cet accord, bien que bon pour la sécurité énergétique, risque de devenir un cauchemar éthique pour Berlin. Interrogé mardi, à l’issue d’une réunion des ministres européens de l’énergie à Bruxelles, sur la question de savoir s’il était juste « d’acheter du gaz au Qatar si le Qatar achète des députés européens », le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, a déclaré que les questions devaient être considérées comme « deux choses différentes ».

« La corruption est une infraction pénale », a-t-il déclaré. « Le commerce avec d’autres pays doit toujours être pesé avec les conséquences morales dans lesquelles vous entrez et en même temps, vous devez voir que vous pouvez assurer la sécurité de l’approvisionnement. Et dans ce cas où il s’agit d’achats de gaz, l’Europe ou l’Allemagne ont intérêt à compenser la perte de gaz russe. Je pense donc qu’il faut faire la distinction entre les deux. »

En d’autres termes, la sécurité énergétique est trop importante pour être mêlée au scandale du Parlement européen. Le gouvernement qatari a précédemment nié tout acte répréhensible. Dimanche, Doha a riposté aux allégations et a accusé Bruxelles d’avoir pris des mesures « discriminatoires » contre le Qatar sur la base d’informations « inexactes ». Dans une déclaration rapportée par les médias, un diplomate qatari a déclaré que la réponse du Parlement européen au scandale pourrait « affecter négativement… les discussions en cours sur la pauvreté et la sécurité énergétiques mondiales ».

Cependant, cette position ne convient pas à tout le monde. Député européen chrétien-démocrate Denis Radtke avait auparavant remis en question les contrats de gaz avec l’État du Golfe et exigé une révision des contrats de fourniture de gaz.

Le scandale pourrait également mettre davantage de pression sur la coalition au pouvoir en Allemagne, dans laquelle les Verts se sont retrouvés dans la position inconfortable de devoir approuver des accords pour de nouveaux approvisionnements fossiles importants – et l’infrastructure de GNL pour les importer. Interrogé pour savoir si Berlin devrait revoir son accord avec le Qatar, Rasmus Andresen, eurodéputé et porte-parole des Verts allemands au Parlement européen, a répondu : « Nous examinons actuellement tout ce qui concerne le Qatar au Parlement européen, et d’autres devraient le faire aussi. »

L’eurodéputée verte allemande Henrike Hahn a déclaré que le gaz qatari n’était « pas une solution à long terme » à la sécurité énergétique de l’Allemagne, mais était « actuellement le moindre mal par rapport à la Russie ».

L’Allemagne n’est pas le seul pays de l’UE à avoir des liens énergétiques profonds avec le Qatar. Le géant français de l’énergie TotalEnergies détient des participations importantes à la fois dans le développement de North Field East LNG, qu’il décrit comme le plus grand projet de GNL au monde, et dans son projet frère, North Field South. L’italien Eni détient également une participation dans North Field East.

Bianco de l’ECFR a déclaré que si les autorités belges impliquaient publiquement le Qatar dans le scandale de corruption à Bruxelles, des « plaintes diplomatiques officielles » des pays de l’UE suivraient probablement. Les liens énergétiques avec le Qatar sont en grande partie détenus par des États membres individuels, a-t-elle ajouté. Mais elle a prédit que le scandale pourrait avoir pour effet de retarder toute avancée vers un futur partenariat énergétique entre l’UE et le Qatar.

Karl Mathiesen et Gabriel Rinaldi ont contribué au reportage.