Le secret est dévoilé : le Pentagone dévoile son nouveau bombardier furtif

La musique de l’orchestre a enflé et le bombardier a été remorqué hors du hangar. La feuille est tombée pour révéler une aile volante similaire au B-2 – le dernier bombardier de l’Air Force, dévoilé en 1988 – mais légèrement plus petit, ses entrées plus au ras du corps du jet, probablement pour une plus grande furtivité.

« La défense de l’Amérique sera toujours enracinée dans la dissuasion des conflits », a déclaré Austin quelques instants plus tard. « Ainsi, nous expliquons à nouveau clairement à tout ennemi potentiel que les risques et les coûts d’une agression l’emportent de loin sur tous les gains imaginables. »

Une foule d’employés de Northrop qui travaillaient sur le programme B-21 ont scandé « USA, USA » à la fin de la cérémonie.

Le B-21 est entouré de secret depuis que l’armée de l’air a choisi Northrop plutôt que Boeing pour construire l’avion lors d’une compétition très disputée en 2015. Contrairement à d’autres programmes classifiés, le Pentagone reconnaît ouvertement l’existence du nouveau bombardier – mais c’est à peu près tout. L’armée de l’air a gardé la plupart des informations sur l’avion secrètes afin que des adversaires potentiels tels que la Chine et la Russie ne puissent pas voler sa conception ou développer des moyens de l’abattre.

Ce que le public sait, c’est que le B-21 est construit avec une nouvelle génération de technologie furtive conçue pour échapper aux radars les plus sophistiqués. Austin a vanté le fait que « 50 ans de progrès dans la technologie à faible observabilité ont été consacrés à cet avion ».

« Même les systèmes de défense aérienne les plus sophistiqués auront du mal à détecter un B-21 dans le ciel », a-t-il déclaré.

Le bombardier est conçu pour pénétrer les défenses aériennes ennemies et atteindre des cibles partout dans le monde, ce que seulement 10 % de la force de bombardement actuelle peut faire, selon Northrop. Le B-21 est plus efficace que n’importe quel autre bombardier à longue portée dans le monde, a déclaré Austin, notant qu ‘ »il n’aura pas besoin d’être basé sur le théâtre, et il n’aura pas besoin de soutien logistique pour maintenir une cible à risque ». .”

« Avoir une telle capacité est important pour la dissuasion et pour pouvoir, si nous en avons besoin, l’emporter dans un conflit », a déclaré un haut responsable du DoD, qui a obtenu l’anonymat pour discuter d’un sujet sensible, avant la cérémonie.

Cela sera particulièrement important si les États-Unis entrent en conflit avec la Chine, qui a considérablement accru ses capacités militaires au cours de la dernière décennie. Par exemple, si la Chine décide d’envahir Taïwan – un scénario que le Pentagone estime pouvoir se produire d’ici 2027 – le B-21 serait en mesure de réagir à court préavis, a déclaré Mark Gunzinger, analyste au Center for Strategic and Budgetary Assessments.

Le B-21 est « le bombardier de dissuasion de la Chine », a déclaré Gunzinger, s’exprimant lors d’un panel lors de la conférence annuelle de l’Air Force Association en septembre.

L’armée de l’air prévoit d’acheter au moins 100 B-21 pour remplacer sa flotte de bombardiers furtifs B-1 et B-2, les premières livraisons de l’avion étant attendues au milieu des années 2020. Il pourra transporter à la fois des armes nucléaires et conventionnelles et pourra être habité ou non, a déclaré Northrop.

Le transport d’une gamme de munitions « avec une précision redoutable » permettra au B-21 de soutenir des opérations sur « tout le spectre » de la guerre, a déclaré Austin, tout comme les bombardiers actuels de l’Air Force. Le B-52, par exemple, a largué des bombes conventionnelles sur des cibles de l’État islamique en Syrie et peut également transporter des armes nucléaires si un tel conflit survenait.

Le Raider est également « multifonctionnel », a déclaré Austin. « Il peut gérer n’importe quoi, de la collecte d’informations à la gestion de la bataille en passant par l’intégration avec nos alliés et partenaires. »

Le B-21 a été conçu avec une « architecture ouverte », permettant à l’Air Force de remplacer plus facilement les anciens systèmes par de nouvelles technologies. Cette approche a été adoptée pour éviter que le bombardier, initialement conçu il y a près de dix ans, ne devienne obsolète au milieu des progrès technologiques rapides.

« Alors que les États-Unis continuent d’innover, ce bombardier sera capable de défendre notre pays avec de nouvelles armes qui n’ont même pas encore été créées », a déclaré Austin.

Contrairement à de nombreux programmes d’avions militaires récents, le plus célèbre étant le controversé avion de chasse F-35, le nouveau bombardier est resté dans les délais et dans les délais. L’Air Force a fixé un plafond de 500 millions de dollars pour le coût unitaire en dollars de 2010 ; en 2019, Northrop a déclaré que le coût cible de l’armée de l’air serait d’un peu plus de 600 millions de dollars, compte tenu de l’inflation.

Au cours des prochains mois, le B-21 subira des tests supplémentaires pour s’assurer qu’il est prêt pour son premier vol, qui, selon Northrop, aura probablement lieu en 2023.

Le Raider porte le nom des Doolittle Raiders, connus pour leur attaque surprise contre le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour choisir le nom, la secrétaire de l’armée de l’air de l’époque, Deborah Lee James, et le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général David Goldfein, ont lancé un appel à candidatures et ont choisi parmi une liste de milliers d’options allant du ridicule – « Sneaky McBombFace ». – au sinistre – « Black Death ».

Les premiers nouveaux B-21 seront basés à la base aérienne d’Ellsworth dans le Dakota du Sud, et une formation formelle y sera également dispensée. La maintenance et le maintien en puissance seront gérés à la Tinker Air Force Base dans l’Oklahoma, tandis que les tests et l’évaluation seront effectués à la Edwards Air Force Base en Californie.

Parmi les autres maîtres d’œuvre figurent Pratt & Whitney, qui fournit le moteur ; BAE Systems, qui construit très probablement le système de guerre électronique ; GKN Aérospatiale ; Janicki Industries ; Orbital ATK, qui a été acquis par Northrop ; Rockwell Collins; et Spirit AeroSystems, selon Byron Callan, analyste chez Capital Alpha Partners.