Dans une lettre, Janet Yellen a exhorté les dirigeants du Congrès à agir rapidement pour relever le plafond de la dette.
La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a déclaré que les États-Unis atteindraient probablement le plafond de la dette statutaire de 31,4 billions de dollars le 19 janvier, obligeant le Trésor à lancer des mesures extraordinaires de gestion de trésorerie susceptibles d’empêcher un défaut jusqu’au début juin.
« Une fois la limite atteinte, le Trésor devra commencer à prendre certaines mesures extraordinaires pour empêcher les États-Unis de manquer à leurs obligations », a déclaré Yellen vendredi dans une lettre adressée au nouveau président républicain de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, et à d’autres dirigeants du Congrès.
Elle a exhorté les législateurs à agir rapidement pour relever le plafond de la dette afin de « protéger la pleine foi et le crédit des États-Unis ».
« Bien que le Trésor ne soit pas actuellement en mesure de fournir une estimation de la durée pendant laquelle les mesures extraordinaires nous permettront de continuer à payer les obligations du gouvernement, il est peu probable que les liquidités et les mesures extraordinaires soient épuisées avant début juin », indique la lettre.
Les républicains qui contrôlent désormais la Chambre ont menacé d’utiliser le plafond de la dette comme levier pour exiger des réductions de dépenses de la part des démocrates et de l’administration du président Joe Biden. Cela a soulevé des inquiétudes à Washington, DC et à Wall Street au sujet d’une lutte meurtrière sur le plafond de la dette cette année qui pourrait être au moins aussi perturbatrice que la bataille prolongée de 2011, qui a provoqué une brève dégradation de la cote de crédit américaine et des années de réduction des dépenses intérieures et militaires.
La Maison Blanche a déclaré vendredi après la lettre de Yellen qu’elle ne négocierait pas sur le relèvement du plafond de la dette.
« Cela devrait se faire sans conditions », a déclaré à la presse la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. « Il n’y aura pas de négociation là-dessus. C’est quelque chose qui doit être fait.
La date X
L’estimation de Yellen selon laquelle le gouvernement ne pourrait payer ses factures que jusqu’au début juin sans augmenter la limite marque une échéance considérablement plus tôt que prévu par certains analystes budgétaires extérieurs qui ont déclaré que le gouvernement épuiserait sa trésorerie et sa capacité d’emprunt – la soi-disant « date X » – au cours du troisième trimestre de 2023.
Les analystes ont noté que certains bons du Trésor arrivant à échéance au second semestre de l’année affichent une prime dans leurs rendements qui peut être liée à un risque élevé de défaut dans cette fenêtre.
« Vous pourriez lire cela en partie comme une tentative d’amener le Congrès à agir le plus tôt possible », a déclaré le directeur économique du Bipartisan Policy Center, Shai Akabas, ajoutant que le Trésor était conservateur dans son approche.
Yellen a déclaré qu’il y avait une « incertitude considérable » quant à la durée pendant laquelle des mesures extraordinaires pourraient éviter le défaut de paiement, en raison de divers facteurs, notamment les difficultés de prévoir les paiements et les revenus du gouvernement dans les mois à venir.
Investissements de retraite suspendus
Mercredi, les données du Trésor ont montré que la dette fédérale américaine était inférieure de 78 milliards de dollars à la limite, avec un solde de trésorerie d’exploitation du Trésor de 346,4 milliards de dollars. Le département a annoncé jeudi un déficit de 85 milliards de dollars en décembre alors que les revenus diminuaient et que les dépenses augmentaient, en particulier pour les frais d’intérêts sur la dette.
Yellen a déclaré dans sa lettre que le Trésor prévoyait ce mois-ci de suspendre les nouveaux investissements dans deux fonds de retraite pour les pensions et les soins de santé des fonctionnaires, ainsi que les réinvestissements dans le Government Securities Investment Fund, ou G Fund – qui fait partie d’un plan d’épargne pour les employés fédéraux. Les placements de retraite sont reconstitués une fois le plafond de la dette relevé.
« Le recours à des mesures extraordinaires ne permet au gouvernement de remplir ses obligations que pendant une durée limitée », a écrit Yellen à McCarthy et à d’autres dirigeants du Congrès.
« Il est donc essentiel que le Congrès agisse en temps opportun pour augmenter ou suspendre le plafond de la dette. Le non-respect des obligations du gouvernement causerait un préjudice irréparable à l’économie américaine, aux moyens de subsistance de tous les Américains et à la stabilité financière mondiale », a écrit Yellen.