Le puissant gouverneur du fonds d’investissement soutenu par l’État saoudien a été invité à témoigner devant un comité sénatorial à la suite d’un projet de fusion entre le LIV Tour soutenu par l’Arabie saoudite et la PGA, ce qui soulève la possibilité que l’exécutif puisse être interrogé sous serment sur des questions allant de l’avenir du golf à l’exécution du journaliste Jamal Khashoggi.
Yasir al-Rumayyan, gouverneur du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, a été invité à témoigner le 11 juillet par la sous-commission permanente des enquêtes du Sénat, dont le président, le sénateur démocrate Dick Blumenthal, est l’un des plus virulents détracteurs de l’Arabie saoudite au Capitole.
Jay Monahan, le commissaire de la PGA, et le directeur général et commissaire de la LIV Golf League, Greg Norman, ont également été invités à témoigner.
La fusion proposée de LIV Tour et PGA, qui implique également le DP World Tour, a reçu un accueil glacial à Capitol Hill, où elle est confrontée à des questions non seulement de Blumenthal, mais également du comité des finances du Sénat. L’appel lancé à Rumayyan pour qu’il témoigne lors d’une audience marque cependant un nouveau rebondissement.
Dans une déclaration publique, Blumenthal a déclaré que le but de l’audience était d’examiner l’accord proposé entre la PGA et le PIF.
« Notre objectif est de découvrir les faits sur ce qui s’est passé dans l’accord du PGA Tour avec le Fonds d’investissement public saoudien et ce que la prise de contrôle saoudienne signifie pour l’avenir de cette institution américaine chérie et pour notre intérêt national », a déclaré Blumenthal.
« Les Américains méritent de savoir quelle sera la structure et la gouvernance de cette nouvelle entité. Les principaux acteurs de l’accord sont les mieux placés pour fournir ces informations, et ils doivent au Congrès – et au peuple américain – des réponses dans un cadre public.
Mais il est loin d’être certain que Rumayyan acceptera finalement de témoigner. Dans le passé, les responsables saoudiens ont réussi à éviter les dépositions et les témoignages publics sous serment en invoquant l’immunité souveraine.
Alors que l’audience sera sans aucun doute centrée sur le golf, Rumayyan pourrait également être confronté à des questions sur son rôle au PIF et sa relation avec le prince héritier saoudien, Mohammed bin Salman, qui est le président du PIF.
Rumayyan porte de nombreuses casquettes dans son rôle de fonctionnaire de l’État saoudien : il est, entre autres, président de Saudi Aramco, la compagnie pétrolière nationale saoudienne, et président de Newcastle United.
Le Guardian avait précédemment rapporté que l’exécutif était impliqué dans une purge controversée « anti-corruption » en Arabie saoudite qui comprenait le transfert d’actifs au nom du prince héritier.
Des documents internes saoudiens déposés auprès d’un tribunal civil au Canada dans le cadre d’une affaire sans rapport montrent qu’en 2017, un proche collaborateur du prince Mohammed a ordonné à Rumayyan – qui est officiellement désigné dans les notes de service comme « son excellence » et le « superviseur » du PIF – de transférer 20 entreprises au fonds souverain dans le cadre de la campagne anti-corruption.
L’une des 20 sociétés saisies, selon les documents, était une compagnie d’avions charters qui aurait par la suite été utilisée dans le complot saoudien visant à tuer Jamal Khashoggi. Les agences de renseignement américaines ont conclu dans un rapport de renseignement déclassifié en 2021 que le prince Mohammed avait approuvé le meurtre horrible de Khashoggi.
Rien n’indique que Rumayyan ait été impliqué ou ait eu connaissance de l’utilisation présumée des jets dans l’opération qui a tué le journaliste du Washington Post. Mais la question pourrait être soulevée lors de la prochaine audience, tout comme les questions sur la prise de contrôle de Newcastle par le PIF.
Rumayyan pourrait également être interrogé sur sa relation financière avec Donald Trump, dont les propriétés de golf ont accueilli des événements LIV.
Des personnes familières avec le précédent litige de la PGA avec LIV Tour – qui a été abandonné à la suite de l’annonce de l’accord proposé – ont déclaré au Guardian que les responsables saoudiens associés au litige avaient fermement refusé d’être déposés dans l’affaire, invoquant l’immunité souveraine.
La lettre sollicitant la présence en personne de Rumayyan à l’audience de juillet a été signée par Blumenthal et Ron Johnson, le principal sénateur républicain du sous-comité. L’exécutif a jusqu’au 28 juin pour confirmer sa comparution.