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WASHINGTON (AP) – Le Sénat a voté mercredi pour bloquer les nouvelles lois sur la criminalité du district de Columbia et annuler le gouvernement de la ville, les législateurs des deux partis ayant exprimé leur inquiétude face à la hausse des taux de crimes violents dans les villes du pays.
Le président Joe Biden a déclaré la semaine dernière qu’il signerait la résolution républicaine, qui a été adoptée par le Sénat 81-14 après avoir été adoptée par la Chambre le mois dernier. C’était la première fois en plus de trois décennies que le Congrès annulait les lois de la capitale par le processus de désapprobation – et un changement dans la position démocrate de longue date selon laquelle le gouvernement fédéral devrait laisser DC se gouverner lui-même.
Biden, qui devrait annoncer une campagne de réélection dans les mois à venir, subit une pression croissante sur la question de la part des républicains qui ont fait de la réduction de la criminalité une priorité politique. À DC, les homicides dans la ville avaient augmenté pendant quatre ans d’affilée avant de chuter d’environ 10 % en 2022. Le nombre de meurtres de 2021, qui s’élevait à 227, était le plus élevé depuis 2003.
« Nous sommes la plus grande superpuissance de l’histoire », a déclaré le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, au Sénat mercredi matin. « C’est notre capitale. Mais les politiciens locaux ont laissé ses rues devenir un danger et un embarras.
Eleanor Holmes Norton, la déléguée sans droit de vote du district à la Chambre, a repoussé l’effort, s’exprimant lors d’un rassemblement « Hands off DC » avant le vote.
« Il n’y a pas d’exceptions et il n’y a pas de terrain d’entente sur le droit de DC à l’autonomie gouvernementale », a déclaré Norton.
Dans un communiqué publié après le vote de mercredi soir, le procureur général de DC, Brian Schwalb, a déclaré : « Toute tentative de remplacer la volonté des résidents du district par celle de politiciens fédéraux élus à des centaines de kilomètres viole les libertés et principes fondamentaux sur lesquels ce pays a été fondé.
« Annuler nos lois locales promulguées démocratiquement – le produit de plus de 10 ans de collaboration entre les forces de l’ordre, les juges et les experts politiques – sans aucune analyse, examen ou proposition alternative indépendants, est non seulement antidémocratique, mais aussi négligent. »
La refonte du code pénal de DC a été approuvée à la fin de l’année dernière par le conseil municipal après des années de tentatives infructueuses. Il redéfinirait les crimes, changerait les politiques de justice pénale et retravaillerait la façon dont les peines devraient être prononcées après les condamnations. Il supprimerait également les peines minimales obligatoires pour de nombreux crimes et réduirait les peines maximales pour cambriolage, détournement de voiture et vol qualifié.
La mairesse Muriel Bowser a opposé son veto à la refonte en janvier, écrivant dans une lettre qu’elle avait des «préoccupations très importantes» au sujet de certaines des propositions du projet de loi. Plus tard, elle a suggéré des changements après que le conseil a annulé son veto.
Les démocrates du Sénat soutenant la mesure ont cité le veto de Bowser, arguant qu’il fallait un autre regard.
« Ce que nous avons entendu du maire de DC, c’est qu’il reste du travail à faire », a déclaré la sénatrice du Michigan, Debbie Stabenow.
Virginia Sens. Tim Kaine et Mark Warner, tous deux démocrates, ont déclaré qu’ils voteraient pour la résolution « et exhortent le maire et le conseil à travailler ensemble pour créer une ville plus sûre pour tous, y compris les nombreux Virginiens qui se rendent à DC pour le travail tous les jours. ”
Le code pénal de Washington, DC a été rédigé à l’origine en 1901 et a reçu une poignée de mises à jour au coup par coup depuis lors. Il contient de multiples détails anachroniques, tels qu’une référence aux bateaux à vapeur et aux réglementations relatives aux soins et à l’alimentation du bétail transporté à travers la ville.
Les changements devaient entrer en vigueur en octobre 2025. Mais pour devenir loi, il devait survivre à une période d’examen de 60 jours au cours de laquelle le Congrès et le président pouvaient l’annuler, grâce à une loi des années 1970 appelée Home Rule Act. Bien que le Congrès ait imposé diverses limites à DC par le biais de projets de loi de dépenses au fil des ans, le processus de désapprobation formel n’a pas été utilisé depuis 1991.
Dans l’état actuel des choses, les experts en justice pénale affirment que le code pénal de DC a touché de manière disproportionnée les Noirs, comme dans de nombreuses autres villes.
Défendant les révisions, le président du DC Council, Phil Mendelson, et d’autres membres du conseil soutiennent que les peines réduites pour des infractions telles que le détournement de voiture placeraient toujours les peines maximales bien au-dessus des peines choisies par la grande majorité des juges. Ils soutiennent que les peines maximales élevées actuelles n’ont pas fait grand-chose pour dissuader la criminalité croissante dans le district ces dernières années.
La décision surprise de Biden de soutenir la mesure républicaine a provoqué la colère de nombreux démocrates de la Chambre, comme Norton, qui avaient voté contre la mesure à la Chambre après que la Maison Blanche eut signalé son opposition.
La Maison Blanche n’a pas alors explicitement dit que Biden opposerait son veto à la mesure. Mais la déclaration publiée avant le vote de la Chambre a déclaré que la Maison Blanche s’est opposée à la résolution et l’a qualifiée d’exemple « de la façon dont le district de Columbia continue de se voir refuser une véritable autonomie et pourquoi il mérite le statut d’État ».
« Alors que nous travaillons à faire de Washington, DC, le 51e État de notre Union, le Congrès doit respecter l’autonomie du district de Columbia pour gérer ses propres affaires locales », indique le communiqué de la Maison Blanche.
Après avoir annoncé lors d’un déjeuner du caucus démocrate du Sénat la semaine dernière qu’il soutiendrait plutôt la résolution et la signerait, Biden a tweeté qu’il soutenait le statut d’État de DC. Mais il a ajouté: « Je ne soutiens pas certains des changements proposés par le DC Council malgré les objections du maire, comme la réduction des sanctions pour les détournements de voiture. »
McConnell a qualifié la décision de Biden de « flip-flop ».
« La pression publique était si grande que le président dit maintenant qu’il veut signer le même projet de loi républicain auquel il avait précédemment annoncé qu’il s’opposait », a déclaré McConnell.
Alors que de nombreux démocrates ont soutenu le projet de loi, certains étaient moins enthousiastes.
« Je vais voter oui », a déclaré mardi aux journalistes le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y. « C’était une question difficile, mais dans l’ensemble, je vote oui. »
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