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Me comptable m’a un jour donné deux conseils commerciaux : ne dirigez rien avec votre famille et ne dirigez pas de pub. J’ai donc décidé de tenir un pub avec ma famille. J’ai toujours aimé les pubs, même avant d’être assez vieux pour boire. J’ai gagné mon premier argent avec eux, en tant que très mauvais pianiste, et je les ai trouvés amicaux, sociables et très détendus par rapport à ma cécité. Ce sont aussi, accessoirement, d’excellents endroits pour naviguer si vous ne pouvez pas voir, car vous pouvez vous diriger par le son : des machines à fruits et des jeux qui vrombissent ; une caisse occupée; le moussage des pintes tirées ; le vieux Roger pontifiant de son siège habituel. Pendant des décennies, je les avais trouvés d’excellents endroits pour se faire et rencontrer des amis, développer des idées et se détendre et j’ai commencé à nourrir l’ambition de diriger moi-même un pub un jour.
Alors, quand les propriétaires d’un pub que je fréquentais souvent m’ont proposé d’entrer avec eux sur le bail d’un autre, je n’ai pas hésité. Mes enfants étaient tous attirés par le secteur de l’hôtellerie et cela semblait être l’entreprise familiale parfaite.
Mais les incompatibilités étaient claires dès le départ. Bien sûr, c’était un pub de musique live, mais mes nouveaux partenaires commerciaux préféraient le jazz à notre vision rock’n’roll. Ils voulaient monter en gamme la clientèle ; nous étions satisfaits d’une foule, dirons-nous, « plus audacieuse ».
Le résultat a été que, dans les trois mois, ils ont décidé de se retirer. Avec le recul, c’est aussi à ce moment-là que nous aurions dû nous retirer et revendre le bail. Mais mon rêve d’être propriétaire d’un pub, plus une grande partie de l’entêtement familial, signifiait que nous persistions.
Mais même lorsque nous étions livrés à nous-mêmes, cela ne fonctionnait pas. Le pub n’était pas un bon endroit pour les piétons, car il était situé à l’écart de la rue principale et n’avait pas de parking. Le restaurant n’attirait pas assez de clients dans une ville déjà bien surchargée de tels lieux, puis le gouvernement a introduit l’interdiction de fumer dans les pubs (bonne nouvelle pour certains pubs, en fait, mais pas la nôtre). Bien sûr, comme le savait mon sage comptable, même les familles les plus proches ne peuvent éviter d’avoir des différends, surtout lorsque les choses se compliquent.
Peu à peu, la prise de conscience s’est faite que le publicain n’est pas le client. C’est maintenant à vous d’éjecter les clients indisciplinés et de dire aux parieurs sages qu’il est temps de rentrer chez eux quand ils s’amusent encore. Quand l’argent est serré, c’est vous qui devez dire à votre personnel : pas de boissons sur la maison, et pas de boissons pour le personnel non plus, même si la nuit a été dure. Vous vous rendez compte que vous, la personne qui était autrefois la vie et l’âme du bar-salon, donneriez n’importe quoi pour une nuit.
Beaucoup de gens ont donné de bons conseils : installez des écrans de télévision pour le football ; éliminez certains de vos clients les plus douteux ; organiser des événements plus spéciaux. Mais si elles ne correspondaient pas à l’image du pub que nous avions en tête, de telles initiatives n’ont pas duré longtemps, si tant est qu’elles aient été tentées.
Ne vous méprenez pas, il y a eu de grands moments – et des moments où j’ai même pensé que le rêve pourrait devenir réalité. Mais, après presque trois ans (la durée moyenne des locations de pub), nous nous sommes retirés ; plus triste, plus sage et, dans mon cas, nettement plus pauvre.
Je n’ai jamais osé calculer exactement combien d’argent nous avons perdu ; un manque de sens des affaires de ma part a certainement largement contribué à notre échec. Mais malgré tout, je souscris toujours à la théorie selon laquelle il vaut mieux savoir que son rêve n’était que cela, que de ne jamais avoir essayé de le vivre.
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