Publié le:
Paris (AFP)- Cinq mois après que les États-Unis ont annoncé le meurtre du chef d’Al-Qaïda Ayman al-Zawahiri en Afghanistan, le groupe djihadiste mondial n’a toujours pas confirmé sa mort ni annoncé un nouveau patron.
Début août, le président américain Joe Biden a déclaré que les forces armées américaines avaient tiré deux missiles depuis un drone volant au-dessus de la capitale afghane, frappant le refuge d’al-Zawahiri et le tuant.
Mais les bras de propagande du groupe ont continué à diffuser des messages audio ou vidéo non datés de l’idéologue égyptien barbu qui a dirigé le groupe après que les forces spéciales américaines ont tué en 2011 son fondateur charismatique Oussama ben Laden au Pakistan.
« C’est vraiment bizarre », a déclaré Hans-Jakob Schindler, directeur du groupe de réflexion Counter-Extremism Project.
« Un réseau ne fonctionne qu’avec un leader. Il faut une personne autour de laquelle tout se concrétise. »
Presque toutes les options restent ouvertes.
« Il se pourrait bien sûr que les États-Unis se trompent sur sa mort », ont écrit les chercheurs Raffaello Pantucci et Kabir Taneja début décembre sur le site Web de Lawfare.
Mais « cela semble peu probable étant donné la confiance avec laquelle le président Biden a publiquement parlé de la grève ».
Successeur caché ?
Une autre possibilité est que le groupe n’ait jusqu’à présent pas réussi à entrer en contact avec le successeur le plus probable de Zawahiri, son ancien numéro deux, qui porte le nom de guerre Saif al-Adl ou « l’épée de la justice ».
Ancien lieutenant-colonel des forces spéciales égyptiennes qui s’est tourné vers le djihadisme dans les années 1980, il est soupçonné par les observateurs d’être en Iran.
Les dirigeants chiites de la république islamique s’opposent officiellement à Al-Qaïda sunnite, mais les opposants ont accusé à plusieurs reprises l’Iran de coopérer avec le réseau et de donner refuge à ses dirigeants.
Pour Schindler, Saif al-Adl « est un handicap mais aussi un atout pour le régime iranien ».
Selon ses intérêts, Téhéran pourrait décider de le livrer aux États-Unis, ou lui permettre d’attaquer l’Occident.
Al-Qaïda pourrait également garder le silence sur la disparition de Zawahiri sous la pression des talibans, ont suggéré Pantucci et Taneja.
Le groupe a publié une déclaration soigneusement rédigée en août, ne confirmant ni la présence de Zawahiri en Afghanistan ni ne reconnaissant sa mort.
« Leur décision de ne pas commenter pourrait faire partie de leurs efforts pour gérer leur relation fragile mais profonde avec Al-Qaïda, tout en évitant d’attirer l’attention sur la présence d’un groupe terroriste étranger en violation directe de leur accord avec les États-Unis », ont-ils déclaré.
Saif al-Adl pourrait aussi être mort ou se cacher pour éviter le sort de son prédécesseur ou des deux derniers dirigeants du principal rival du réseau, le groupe Etat islamique, eux aussi tués l’an dernier.
Zawahiri n’a pas essayé d’imiter le charisme et l’influence de Ben Laden après avoir repris le réseau, mais a joué un rôle clé dans la décentralisation du groupe.
Al-Qaïda est aujourd’hui bien loin du groupe qui a perpétré les attentats du 11 septembre 2001 contre les États-Unis.
Il dispose désormais de franchises autonomes dispersées au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie du Sud-Est qui dépendent beaucoup moins du commandement central qu’auparavant en termes d’opérations, de financement et de stratégie.
« Importance limitée »
Barak Mendelsohn, un expert d’Al-Qaïda basé aux États-Unis, a déclaré qu’il était difficile de dire pourquoi le groupe mettait du temps à annoncer un nouveau chef, ajoutant que le retard n’était pas « très important ».
« En fin de compte, l’attente reflète l’importance limitée de la centrale d’Al-Qaïda », a-t-il déclaré.
« C’est un symbole qui fédère les groupes par-delà les frontières, mais sa pertinence opérationnelle est faible. »
L’ennemi juré d’Al-Qaïda, l’État islamique, a rencontré des difficultés similaires pour assurer sa direction depuis que son « calife » Abu Bakr al-Baghdadi s’est suicidé lors d’un raid américain en Syrie en 2019.
Après la mort de ses deux successeurs l’an dernier, l’EI a choisi cet automne un inconnu comme nouveau chef, qui revendique l’héritage de la tribu Quraysh du prophète pour renforcer sa légitimité.
Tore Hamming, membre du Centre international d’étude de la radicalisation, a déclaré qu’il n’était pas essentiel pour Al-Qaïda d’avoir un leader symbolique pour parler en son nom.
« On a vu avec le (groupe) État islamique depuis 2019, ça n’a pas forcément d’importance », a-t-il dit.
L’EI a élu de nouveaux califes, mais « personne ne savait qui ils étaient et n’a jamais entendu parler d’eux. Pourtant, les affiliés sont restés fidèles », a-t-il expliqué.
« Pour Al-Qaïda, cela pourrait être la même chose, juste avec un conseil de personnalités jouant le rôle d’un émir », ou d’un chef.
© 2023 AFP