UNAlors que les candidats en lice pour remplacer Nicola Sturgeon en tant que premier ministre écossais se préparent pour leur premier débat télévisé, ils sont tous d’accord sur une chose : le parti national écossais est à la croisée des chemins.
C’est un euphémisme. Le concours pour succéder à Sturgeon à la tête du SNP est devenu une bataille existentielle sur la direction du parti, ses politiques et sa philosophie. Les deux principaux candidats, Humza Yousaf et Kate Forbes, présentent des visions concurrentes – Yousaf est le candidat de la continuité et Forbes, 32 ans, le jeune contre-révolutionnaire.
Et le concours pourrait se terminer avec Forbes, socialement conservateur, membre engagé de l’Église calviniste libre d’Écosse, en tant que prochain premier ministre d’Écosse.
Le gouffre deviendra plus clair lorsque Yousaf, Forbes et le troisième concurrent, Ash Regan, affronteront les caméras de STV à 21 heures mardi à Glasgow, dans le premier des quatre débats télévisés.
Sur le papier, Yousaf, 37 ans, est favori. Considérée comme le choix de Sturgeon, quelqu’un qu’elle a placé dans les postes les plus difficiles du gouvernement pour l’endurcir, Yousaf a les approbations de près de la moitié des ministres de Sturgeon, d’un tiers des MSP du SNP et de presque tous les 10 députés du SNP qui ont exprimé une préférence.
En revanche, Forbes bénéficie du soutien public de seulement quatre MSP. Sa campagne a fait l’objet d’une hémorragie de soutien quelques heures après son lancement après avoir confirmé qu’en tant que chrétienne évangélique, elle n’était pas d’accord avec le mariage homosexuel ou le fait d’avoir des enfants hors mariage, était opposée à l’auto-identification des personnes transgenres et avait soutenu des campagnes anti-avortement. .
Des personnalités vétérans telles que Richard Lochhead, le ministre de l’Emploi, Drew Hendry, le député et ancien chef du conseil des Highlands, et Pete Wishart, le député le plus ancien du SNP, ont rapidement annulé leurs approbations. Certains commentateurs ont applaudi la franchise de Forbes et pour avoir poussé contre l’orthodoxie libérale, tout en notant son expérience en tant que secrétaire aux finances prudente de l’Écosse.
Pourtant, ce concours offre en vérité un reflet beaucoup plus précis de la diversité des membres du SNP, qui est passé à plus de 130 000 lorsque Sturgeon a pris le contrôle après le référendum sur l’indépendance de 2014 et a depuis diminué à 104 000 environ (un chiffre qui, par population, fait du SNP le plus grand parti de masse du Royaume-Uni).
Il s’agit du premier concours ouvert depuis qu’Alex Salmond a repris la direction en 2004, lorsqu’il a imposé une discipline et un contrôle du parti qui, en grande partie, ont aidé le SNP à remporter toutes les élections écossaises à partir de 2007 et qui, de par leur conception, ont conduit à Sturgeon lui succède sans concours en novembre 2014.
Tous deux ont construit une large coalition, regroupant le citadin pro-européen de gauche, le syndicaliste anti-conservateur et l’agriculteur conservateur du Perthshire autour de la promesse d’indépendance et de la domination du SNP à Holyrood. Cette coalition est en train de se fracturer, tout comme le mouvement du oui. Si Forbes gagne, on s’attend généralement à ce que les Verts écossais indépendantistes se retirent d’un accord de partage du pouvoir conclu par Sturgeon qui a conduit les co-dirigeants des Verts à devenir ministres du gouvernement.
Deux personnalités ayant une expérience directe des concours à la direction adjointe du SNP pensent que ce concours repose sur les membres souvent inactifs qui ne figurent pas dans les mentions à haute visibilité de Yousaf.
« Si le vote était parmi les parlementaires ou les militants ou lors de la conférence du SNP, je pense que Humza marcherait. Je soupçonne que ça va être plus proche de l’appel que ça », a déclaré une source. Les trois candidats, a déclaré un autre, ignorent en grande partie la véritable composition de la composition actuelle.
« Il n’y a pas d’enquête fiable sur où ou qui ils sont, et après cette explosion d’engagement après 2014, la plupart des membres sont maintenant assez inactifs », a déclaré l’un d’eux. Leur collègue a accepté. «Il peut y avoir 50 000 personnes qui votent et la grande majorité n’a probablement jamais assisté aux réunions du SNP. Où ils vont aller, je ne sais pas.
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Ainsi, Forbes peut obtenir beaucoup plus de votes que les observateurs ne peuvent en voir, en particulier dans sa base des Highlands et dans le nord-est, où les militants du SNP n’aiment pas le virage de Sturgeon contre le forage pétrolier en mer du Nord et son accord avec les Verts. Près de la moitié des MSP du SNP et les deux tiers de ses députés n’ont pas encore déclaré qui ils soutiennent, et la première et unique enquête auprès des membres du SNP depuis le début du concours suggère que la course est grande ouverte.
Une enquête du Daily Telegraph réalisée par Savanta auprès de 515 membres du SNP – la moitié du nombre normalement utilisé dans les sondages d’opinion et également un non soumis à la pondération démographique normalement utilisée – a trouvé Yousaf à 31% et Forbes à 25%, avec Regan à 11%. Les trois candidats ont été battus par des indécis à 32%.
Pour gagner, Yousaf et Forbes doivent élargir leur base de soutien : Yousaf doit neutraliser l’affirmation de Forbes selon laquelle son offre est obsolète ; Forbes doit rapidement montrer qu’elle peut tempérer son conservatisme religieux par un pragmatisme socialement inclusif.
Cette question existentielle concerne également l’indépendance et l’avenir du Royaume-Uni. Pour certains, c’est une question non résolue depuis 2014 : le mouvement pour le oui doit-il être l’église la plus large possible dans la poursuite d’un seul objectif, ou l’indépendance n’en vaut-elle pas la chandelle si les droits des femmes et des minorités ne sont pas centraux ?
Peut-être que Sturgeon était simplement un adhésif très réussi qui tenait ensemble des positions concurrentes plutôt que le porte-drapeau d’une nouvelle Écosse.
* Le prochain premier ministre écossais : le débat sur le STV sera diffusé sur Channel 3 en Ecosse et STV Player à partir de 21h, le mardi 7 mars.