Le sort d’Osman Kavala compte

Başak Çalı et Philip Leach représentent Osman Kavala à la Cour européenne des droits de l’homme.

Lorsque la guerre, la géopolitique, les restrictions énergétiques et l’inflation occupent le devant de la scène sur le continent, y a-t-il un risque que les droits de l’homme et l’État de droit soient oubliés ? Dans un tel contexte, la crédibilité de la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) et le sort d’un homme injustement emprisonné importent-ils vraiment ?

En tant qu’avocats des droits de l’homme, nous croyons ardemment que c’est le cas. Et en tant que représentants légaux du prisonnier politique de 65 ans Osman Kavala, nous savons que ce qui lui arrive dans une prison à l’extérieur d’Istanbul est de la plus haute importance — pas seulement pour lui et sa famille, mais pour l’avenir de l’état de droit et droits de l’homme en Turquie et dans toute l’Europe.

Kavala est un homme d’affaires prospère, un militant de la société civile et un défenseur des droits humains, qui travaille dans l’art, la culture, l’environnement et la mémoire collective. Et cette semaine marque sa cinquième année derrière les barreaux, car il risque désormais la réclusion à perpétuité.

Il a été arrêté pour la première fois en octobre 2017, lors d’une répression politique contre les détracteurs du gouvernement. Il a été accusé – dans un acte d’accusation inintelligible – d’avoir tenté de renverser le gouvernement, et même l’ordre constitutionnel, en lien avec les manifestations du parc Gezi dans tout le pays, qui avaient éclaté quatre ans auparavant, et le coup d’État manqué de 2016.

Deux ans après sa détention initiale, en décembre 2019, la CEDH a examiné toutes les accusations portées contre Kavala, et ne trouvant aucun élément de preuve à l’appui des accusations, la Cour a demandé sa libération immédiate. Il a conclu que l’affaire contre lui équivalait à la criminalisation de droits fondamentaux, tels que la manifestation pacifique et la liberté d’expression, et qu’il s’agissait manifestement d’une tentative « de le réduire au silence en tant qu’activiste d’ONG et défenseur des droits de l’homme » – ainsi comme dissuader d’autres en Turquie d’effectuer des travaux similaires.

Mais il n’a jamais atteint la liberté.

Dans un geste que la Cour a décrit comme un « contournement de la loi », Kavala a été libéré deux fois, pour être immédiatement arrêté de nouveau sans voir la lumière du jour, même si aucune nouvelle preuve n’a jamais été présentée.

Puis, en avril de cette année, un tribunal local d’Istanbul l’a reconnu coupable et l’a condamné à une peine d’emprisonnement à perpétuité aggravée en relation avec les manifestations du parc Gezi, malgré la conclusion de la CEDH selon laquelle il n’y avait même pas suffisamment de preuves pour l’arrêter, et encore moins le condamner. Dans le même temps, sept coaccusés tout aussi innocents – des militants de la société civile, des architectes, des avocats, des universitaires et des cinéastes – ont été condamnés à 18 ans chacun pour l’avoir aidé.

Cependant, dans une décision historique rendue en juillet dernier, la Grande Chambre de la Cour européenne des droits de l’homme a de nouveau condamné la Turquie. La Cour a déclaré que, pour l’essentiel, rien n’avait changé depuis la dernière fois qu’elle avait examiné son cas, et que Kavala devait donc être libéré.

Au-delà de l’impact personnel dévastateur sur lui et sa famille, le cas de Kavala est maintenant devenu un test décisif de la position de la Turquie en Europe. Le refus persistant d’Ankara d’appliquer non pas une mais deux décisions de la CEDH de libérer un défenseur des droits de l’homme détenu illégalement a placé le pays sur une trajectoire de collision avec les 45 membres restants du Conseil de l’Europe, qui doivent maintenir l’autorité et la légitimité de la Cour et ses arrêts.

L’affaire est également un test critique pour l’avenir des institutions européennes des droits de l’homme, qui ont été secouées par l’expulsion de la Russie du Conseil de l’Europe en mars, à la suite de son invasion de l’Ukraine.

Pendant ce temps, la Cour est à nouveau confrontée à des défis de la part du Royaume-Uni, où la nouvelle Première ministre Liz Truss a déjà demandé de manière inquiétante des pouvoirs pour passer outre la CEDH, et l’ancienne ministre de l’Intérieur Suella Braverman s’est prononcée en faveur du départ de la Grande-Bretagne de la Cour. ce serait rejoindre la compagnie de la Russie et de la Biélorussie.

Lors de sa réunion de septembre consacrée à l’examen de l’affaire Kavala, le Comité des Ministres du Conseil de l’Europe a averti que sa libération était nécessaire afin « de maintenir l’autorité de la Cour et du système de la Convention ». Mais ni deux arrêts de justice majeurs ni une diplomatie de haut niveau n’ont encore réussi à résoudre l’impasse juridique ou politique en Turquie.

Pour l’instant, les projecteurs sont braqués sur les juges turcs qui examineront le maintien en détention et la condamnation de Kavala – ce sont eux qui ont l’obligation d’obtenir sa libération. Et pour les juges turcs, être assez courageux pour libérer Osman Kavala représenterait non seulement une lueur d’espoir pour le pays, mais cela contribuerait également à renouveler un sentiment d’optimisme à travers l’Europe à une époque de guerre, de pertes et de déplacements.