OBordé entre la perfection lyrique et pionnière de Star Trek: The Next Generation et le charmant (mais extrêmement incohérent) Star Trek: Voyager, Deep Space Nine était immédiatement désavantagé. Où étaient tous les bateaux ? Les traversées ? Les tubes jefferies, merde ? Pourquoi voudrions-nous regarder un drame riche en dialogues se déroulant sur une station spatiale mal éclairée ?
Mais Deep Space Nine est comme Les Américains dans l’espace, ou un roman de guerre froide de Le Carré se déroulant dans les braises mourantes d’une horrible occupation. Il s’agit de tensions raciales, de fondamentalisme religieux et de foi retrouvée. C’est, de loin, l’une des choses les plus intelligentes jamais sorties de la science-fiction grand public.
Voici le pitch du turbolift : Cardassia – une race militariste avec des têtes bosselées et peu de scrupules – a cédé l’occupation de Bajor, une planète hautement spirituelle et décousue. Terok Nor, une station spatiale cardassienne flottant au-dessus de la planète, est renommée Deep Space Nine. Bajor veut éviter d’être à nouveau envahi, alors ils demandent à la Fédération de devenir membre.
Le commandant de Starfleet Benjamin Sisko (joué par Avery Brooks) est chargé de gérer la station. Quand il arrive, un trou de ver s’ouvre entre Bajor et le lointain quadrant Gamma, rendant la planète soudain stratégiquement vitale. Mais attendez! Les dieux des Bajorans, les Prophètes, vivent dans le trou de ver, et Sisko est leur émissaire – et ce n’est que le premier épisode !
« Le spectacle était impatient », déclare Nana Visitor, qui joue Kira Nerys, la brillante et fougueuse officier de liaison bajorane affectée à Deep Space Nine. « Et ça tient debout ! Et je pense que c’est pourquoi il y a une résurgence. Les gens regardent et s’en vont… putain de merde ! C’est ce que nous traversons en ce moment ! Rien n’a changé! »
Kira fait partie d’un casting de personnages vraiment stellaires qui abandonnent l’éthos profond mais parfois aplati de Starfleet au profit d’un désordre moral sans précédent. Miles O’Brien (Colm Meaney), le sympathique transporteur irlandais de Next Gen, se présente et devient l’un des meilleurs personnages de Trek, haut la main. (C’est un syndicaliste, bon sang.) Julian Bashir (Alexander Siddig) est le médecin arrogant et effacé dont l’amitié qui se développe avec un mystérieux tailleur cardassien, Garak (Andrew Robinson) emmène les téléspectateurs dans des endroits vraiment incroyables. Nous rencontrons Dax (Terry Farrell), qui est un Trill, une espèce qui donne à Doctor Who une course pour son argent. Il y a Odo (le regretté grand René Auberjonois), le chef de la sécurité de la station et un métamorphe dont les origines deviendront plus tard un point majeur de l’intrigue. Et il y a l’ennemi juré d’Odo, Quark (Armin Shimerman), le barman Ferenghi. Dans une franchise qui présente les humains comme des idéalistes post-capitalistes, les Ferenghi dressent un portrait vraiment complexe, hilarant et dérangeant d’une société construite uniquement autour de l’argent.
Je demande à Shimerman pourquoi les gens devraient essayer le spectacle. « Regardez-nous pour les performances », dit-il. «Regardez-le pour un très bon jeu d’acteur. Et qu’est-ce qui fait un bon jeu d’acteur? Bonne écriture. Surveillez-le pour l’écriture. Beaucoup se sont moqués de Trek parce qu’ils pensaient qu’il ne s’agissait que de phaseurs et de vaisseaux spatiaux… oui, nous avons ça ! Mais notre émission parle vraiment de problèmes sociaux. Regardez-le pour inspirer une discussion philosophique.
Deep Space Nine résonne maintenant parce qu’il se déroule dans un monde bifurqué, un peu comme le nôtre. « Deep Space Nine ne consiste pas à résoudre les problèmes du monde toutes les 46 minutes », déclare Shimerman. « Mais plutôt, comment vivent-ils ensemble des gens qui ne s’aiment pas mais qui doivent s’aimer ? Faut-il former des alliances pour survivre, juste pour traverser la vie ? »
Certes, de nombreux téléspectateurs sont expulsés tôt. La première saison suit en grande partie le même terrain que les autres émissions de Star Trek. Mais juste à côté de la finale de la saison 1, Deep Space Nine révèle son vrai visage, avant de plonger dans des eaux philosophiques sombres et profondes. Il est possible de sortir de certains épisodes et arcs d’histoire en se sentant presque physiquement essoufflé. Les show-runners sement avec brio des intrigues imminentes bien avant leur apparition et réalisent des rebondissements stupéfiants, attirant des acteurs majeurs de l’univers Trek pour raconter des histoires qui, franchement, font souvent honte au reste de Trek.
L’importance d’avoir un capitaine noir de Starfleet, un père célibataire, stationné au milieu de tensions raciales frémissantes est l’une des plus grandes forces de Deep Space Nine. Sisko, tout au long du mandat de la série, devient un capitaine de Trek aussi puissant que Jean-Luc Picard à son zénith, apportant un véritable poids cinématographique à sa performance. Et Deep Space Nine a, plus que tout autre spectacle Trek, un sentiment d’appartenance. Vous aurez envie de la promenade, manquerez le sifflement du turbolift et aspirerez à entrer à nouveau dans le bureau de Sisko, et le ferez pivoter pour vous saluer, lançant une balle de baseball en l’air.
Miraculeusement, on nous a donné la chance de revenir dans ce monde. Il y a une brillante nouvelle série de bandes dessinées qui explore le destin de certains personnages clés, et l’excellente série animée The Lower Decks se déroule cinq ans après la finale de Deep Space Nine ; Visitor et Shimerman ont fait leur retour triomphal en tant que Kira et Quark également. « Kira est toujours juste à gauche de la scène pour moi », dit Visitor. « Toutes les conversations que j’ai eues au fil des ans, entendre ce qu’elle signifiait pour les autres, essayer de leur expliquer ce qu’elle signifiait pour moi… la rend très fraîche et vivante dans ma tête. »
Alors que nous terminons notre appel, elle résume élégamment pourquoi Deep Space Nine vaut la peine d’être regardé. « C’était dans une franchise qui voyageait pour découvrir d’autres mondes, et nous avons eu le culot de dire, attendez une minute. Le voyage d’ici… » elle fait un geste vers sa tête, « jusqu’ici… » et elle descend son doigt vers son cœur. « Ce voyage ? C’est tout un voyage. Concentrons-nous sur celui-là.