Le spectacle de Noël doit continuer : les propriétaires jurent de garder les lumières festives allumées

UNvril et Christopher Rowlands ont planté un arbre dans leur jardin en 1978 après l’avoir ramené à la maison sur la galerie de toit de leur Mini blanche. Maintenant, l’arbre à 6 £ est un point de repère local de 50 pieds de haut dans leur village d’Inkberrow, Worcestershire, dominant la maison et décoré de 1 100 lumières à l’aide d’une nacelle à chaque saison des fêtes.

Au milieu d’une crise climatique mondiale, de factures d’énergie exorbitantes et d’inquiétudes concernant les pannes d’électricité causées par la décision de la Russie de limiter l’approvisionnement en gaz de l’Europe, on se demande si ces affichages ostentatoires et gourmands en énergie sont toujours conformes à l’humeur nationale. Mais les Rowlands ne sont que l’une des petites armée de passionnés de lumières de Noël du pays déterminés à creuser profondément pour allumer leurs affichages comme d’habitude cette année.

En janvier dernier, Avril a reçu un appel inquiet de son fournisseur, Green Energy, alors que le personnel était surpris de voir l’augmentation de sa facture de décembre. Après avoir expliqué, ils lui ont accordé un crédit de 100 £ pour couvrir les frais supplémentaires d’éclairage des arbres et ont accepté de l’égaler à nouveau son année. Le mois dernier, sa facture, qui comprenait le soutien du gouvernement, était de 122 £ et elle s’attend à ce que celle de décembre soit beaucoup plus élevée.

A-t-elle envisagé de réduire l’affichage de cinq heures par jour ? « Je ne pourrais pas faire ça, il faut le faire correctement. Les gens commencent à me poser des questions en août sur les lumières. Même lorsque Chris a eu une crise cardiaque en 2011, les gens ont dit : ‘Comment va-t-il ? Tu vas encore faire les illuminations de Noël cette année, n’est-ce pas ? Nous l’avons fait chaque année, même pendant la pandémie, car c’est comme une lueur d’espoir.

Elle dit que les LED ne fonctionneraient pas sur l’arbre et « nous sous-alimentons les lumières pour que les ampoules durent plus longtemps et donnent un effet magique ». Avril, un écrivain de télévision à la retraite, organise chaque année un événement de mise en marche pour collecter des fonds pour une œuvre caritative (cette année, une banque alimentaire locale).

David Clarke vit à Lower Morden Lane depuis trois décennies. Elle a été nommée « la rue la plus festive de Londres » avec la majorité des maisons décorées chaque année. Clarke dit que son projet le plus ambitieux était une tour d’échafaudage de six mètres de haut décorée comme une bougie, qui a presque brisé trois voitures lorsqu’elle a explosé il y a 20 ans. Il dit qu’il ne regardera pas sa facture d’énergie cette année, mais qu’il pourrait régler ses minuteries pour qu’elles s’éteignent plus tôt. « Je les laisse généralement jusqu’à minuit, ce qui n’est pas nécessaire car c’est surtout pour les enfants. L’année a été si sombre, nous devons l’éclairer et apporter de la joie aux gens », dit-il.

Jane*, propriétaire d’une maison dans le sud de Londres, dit qu’elle et son mari ont décidé de ne pas s’acheter de cadeaux cette année pour couvrir l’augmentation du coût, qui est encore modeste à environ 110 £, contre 20 £ l’an dernier. « Notre principale préoccupation était de déranger les gens en ayant un affichage lumineux. Nous sommes touchés par la hausse de l’inflation, du gaz et de l’électricité et devons renouveler notre hypothèque en 2024, nous sommes donc préoccupés par le climat actuel et l’impact sur nos finances, mais ce coût à Noël n’affectera pas notre capacité à payer le factures.

« Nous espérons que nos lumières de Noël ne seront pas vues de mauvais goût pendant cette crise du coût de la vie. Ces temps peuvent sembler sombres et si notre maison étincelante apporte de la joie, cela en vaudra la peine, malgré les coûts supplémentaires.

Ce ne sont pas seulement les propriétaires qui ont des décisions difficiles à prendre, de nombreux conseils locaux et groupes communautaires examinent de près leurs plans cette année.

Sur Oxford Street, les lumières de Noël les plus célèbres du pays brilleront de 15h à 23h, au lieu de 24h/24 et 7j/7 cette année. La New West End Company, qui représente les propriétaires fonciers du hotspot touristique, a déclaré que la consommation d’énergie serait réduite des deux tiers par rapport à l’année dernière et que 300 000 lampes à LED, qui sont 75 % moins chères que les ampoules standard, seront utilisées. En Europe, les marchés de Noël et les illuminations ont été réduits et les patinoires saisonnières abandonnées.

Le conseil d’Ely dans le Cambridgeshire a déclaré qu’il ne pouvait pas justifier de dépenser ses 9 000 £ habituels pour un événement de mise en marche, avec Budleigh Salterton dans le Devon et Guildford dans le Surrey emboîtant le pas. Le chef du conseil d’arrondissement de Guildford, Joss Bigmore, a déclaré qu’il « ne peut pas se permettre ou justifier le rapport qualité-prix pour un coût supplémentaire aussi important ».

Le pittoresque village de pêcheurs de Mousehole accueille l’un des plus grands écrans illuminés de Cornwall, qui atteindra l’année prochaine son 60e anniversaire.

Ses superbes expositions sont projetées dans le port, qui est le point central du village. Les reflets des baleines illuminées et du monstre Lock Ness scintillent dans l’eau de mer la nuit. Peter Taylor, président de Mousehole Harbor Lights, a déclaré : « Nous sommes bien sûr conscients de l’impact environnemental de la consommation d’électricité depuis plusieurs années et son prix en augmentation rapide le met encore plus en évidence. En conséquence, les lumières seront éteintes une heure plus tôt, à 22 heures, cette année.

Il dit que 80% de l’affichage est désormais constitué de LED, qui sont plus efficaces et durent beaucoup plus longtemps, de 20 000 à 50 000 heures. Le prix des LED se rapproche désormais de celui des ampoules à incandescence. Taylor dit qu’ils sont à basse tension, donc plus sûrs pour le public et « beaucoup plus résistants aux turbulences de la vie dans la rue et aux rigueurs de la météo côtière de Cornouailles ».

Il dit que les incandescents seront complètement éliminés l’année prochaine. Taylor, qui lève des fonds pour un bâtiment de stockage pour les écrans, ajoute : « À l’autre extrémité du spectre, nous avons une grande croix celtique située sur une île au large voisine qui est entièrement alimentée par l’énergie solaire, via le phosphate de fer au lithium (LiFePO) batteries et radio reliées au rivage pour la commutation.

*Le nom a été changé