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L’ère de l’aventure est remplacée par le domaine de la réalité dans les écrans automobiles du Consumer Electronics Show annuel de Las Vegas cette année, alors que les constructeurs automobiles déplacent leur attention de la conduite autonome vers l’électrification.
Lorsque le salon ouvrira le 5 janvier, le CES mettra en lumière les technologies de transport qui sont ici et maintenant, comme les tracteurs autonomes et les voitures électriques.
Après l’effondrement très médiatisé d’Argo AI en octobre, l’ancienne unité autonome de Ford Motor et du groupe Volkswagen, le CES de cette année se concentre sur le profit, pas sur le potentiel.
Les constructeurs automobiles et les startups montreront les technologies dont ils s’attendent à ce qu’elles offrent un retour sur investissement à court terme, et non dans un avenir flou qui ne viendra peut-être jamais.
Le salon sera toujours rempli de produits accrocheurs. Au moins 274 exposants de l’automobile et de la mobilité couvriront plus de 400 000 pieds carrés – l’équivalent de sept terrains de football – une augmentation de 70% de la surface au sol par rapport aux niveaux déprimés par la pandémie de l’année dernière, selon la Consumer Technology Association qui organise le spectacle.
Mais praticité et profit seront les maîtres mots d’un CES plus sobre.
« Il ne fait aucun doute qu’il y a eu un changement », a déclaré Gary Shapiro, président du CTA, dans une interview. « L’administration Biden s’est davantage concentrée sur les véhicules électriques que sur les véhicules autonomes. »
Et les exposants du transport font de même. Il y aura un concept de camionnette électrique Ram de Stellantis qui devrait affronter le F-150 Lightning de Ford, le R1T de Rivian et le prochain Cybertruck de Tesla.
La startup de camions électriques Lordstown Motors présentera son pick-up rechargeable Endurance. BMW présentera un concept-car de services numériques. General Motors, Mercedes-Benz et Volvo devraient également proposer de nouveaux véhicules électriques.
Quant à l’autonomie, au lieu de promenades en robot visant à nous emmener n’importe où, la vedette du spectacle sera probablement le tracteur autonome de John Deere qui promet d’alléger la charge des agriculteurs en labourant les champs jusqu’à ce que les vaches rentrent à la maison.
« C’est du réalisme sexy », Gary Silberg, partenaire mondial et responsable de la pratique automobile pour le consultant KPMG. « Il existe d’excellents jouets et ça va être génial, mais nous devons être réalistes quant à la façon dont nous allons les utiliser. »
Les constructeurs automobiles ont commencé à redéployer le capital qu’ils ont dépensé pour la recherche sur la conduite autonome dans des fonctionnalités automatisées qui promettent un retour plus rapide.
Après avoir pris une dépréciation de 2,7 milliards de dollars lors de la fermeture d’Argo, Ford se concentre sur des fonctionnalités semi-autonomes, telles que son système de conduite mains libres Blue Cruise pour lequel les acheteurs de voitures montrent une volonté de payer en ce moment.
Les constructeurs automobiles « demandent, ‘Où pouvons-nous faire des bénéfices?' », a déclaré Abuelsamid. Avec des systèmes qui permettent aux conducteurs de lâcher le volant sur l’autoroute, « ils savent qu’ils peuvent vendre cela et que le coût de développement est beaucoup plus modeste » que les voitures entièrement autonomes.
Les constructeurs automobiles se tournent maintenant vers l’intérieur et tentent de révolutionner le cockpit avec une technologie que les conducteurs peuvent télécharger sur le modem de leur voiture.
Les constructeurs automobiles cherchent à proposer un menu à la carte de fonctionnalités telles que des mises à niveau de puissance et des systèmes de jeu de tableau de bord. Ils disent que de telles fonctionnalités pourraient générer des marges à deux chiffres.
Stellantis et le géant du commerce électronique Amazon.com auront chacun des écrans au CES montrant comment les voitures connectées transformeront l’expérience à bord du véhicule.
Volvo et le fabricant de puces Qualcomm montreront conjointement comment ils révolutionnent le cockpit avec des systèmes d’infodivertissement et de sécurité.
Bon nombre des changements apportés à l’intérieur des voitures ont commencé par des technologies testées sur des prototypes de voitures entièrement autonomes, tels que des capteurs qui détectent les occupants d’un véhicule.
« La grande étape », a déclaré Abuelsamid, « est que de nombreuses technologies que nous avons vues au salon au fil des ans migrent maintenant vers des domaines qui deviennent de véritables produits qui seront lancés au cours des deux prochaines années. »
Pousser le pragmatisme est la montagne d’argent que les constructeurs automobiles se sont engagés à affronter Tesla sur le marché émergent des véhicules électriques. KPMG estime que les constructeurs automobiles mondiaux font un pari d’un demi-billion de dollars sur les véhicules électriques.
Retour plus rapide
Avec ce genre d’argent en jeu, il n’y a pas beaucoup d’appétit pour verser des milliards dans des véhicules autonomes chaque année avec peu d’espoir d’un retour de si tôt.
« Les gens se rendent compte que le marché de l’adoption à grande échelle des VA est encore dans quelques années car la technologie n’est tout simplement pas assez mature », a déclaré Sam Abuelsamid, analyste principal de la mobilité électrique avec le consultant Guidehouse Insights. « Les bénéfices ne seront presque certainement pas là dans cette décennie. »
Les dirigeants de l’automobile réduisent même les attentes concernant les véhicules électriques après avoir été confrontés à la réalité des pénuries de batteries et de la flambée des coûts des matières premières.
Une nouvelle enquête de KPMG auprès de 500 dirigeants mondiaux de l’automobile a révélé qu’ils s’attendent désormais à ce qu’un peu plus d’un tiers des ventes mondiales d’automobiles soient électriques d’ici 2030, contre près des deux tiers un an plus tôt. Et un tiers des leaders de l’automobile ne voient pas de véhicules autonomes disponibles dans le commerce cette décennie.
Avec tellement d’argent à dépenser, les dirigeants de l’automobile investissent des ressources dans les véhicules électriques au détriment des véhicules audiovisuels.
Environ 64 % des dirigeants automobiles américains ont déclaré qu’ils étaient très ou extrêmement susceptibles de vendre des parties non stratégiques de leur entreprise au cours des prochaines années pour aider à payer les investissements dans les véhicules électriques.
« Lorsque nous avons posé ces mêmes questions l’année dernière, il n’y avait que des arcs-en-ciel et des papillons », a déclaré Silberg de KPMG. « Mais maintenant ce n’est plus théorique et vous voyez ce réalisme. »
L’argent privé devient également réel. L’époque où les capital-risqueurs aux poches profondes étaient éblouissants avec votre incroyable présentation au CES est révolue, a déclaré Abuelsamid.
« Nous sommes au-delà du stade où il est facile d’avoir de l’argent de capital-risque », a-t-il déclaré. « La communauté des investisseurs a décidé » nous n’allons plus investir d’argent dans « » les voitures autonomes « » parce que nous ne la considérons pas comme une activité de croissance à court terme « . »
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