Le sport est à la fois victime et méchant du climat. Ces champions montrent qu’il y a un autre moyen

Le sport occupe une place atypique dans la société. C’est à la fois public et privé – quelque chose que nous faisons pour notre propre santé, mais aussi une industrie de plusieurs milliards de dollars ; à la fois politique et apolitique, accessible et exclusive.

C’est aussi la raison pour laquelle le sport est à cheval sur un territoire aussi intéressant face aux crises climatique et naturelle.

Champions for Earth, une organisation d’athlètes promouvant l’action environnementale, a été créée précisément pour cette raison.

« Changement climatique nous affecte tous, et dans la recherche de solutions, nous devons rassembler autant de personnes que possible », lit-on dans leur énoncé de mission. « Nous voyons le sport comme une pièce de ce puzzle : unifier les gens à travers la race, l’âge, le sexe, le sexe, la religion et le handicap. »

Mais le sport, en tant que secteur, est également un contributeur majeur aux dommages causés à notre planète : des gaz à effet de serre émis par le transport des équipements, des athlètes et des supporters du monde entier, aux dommages causés aux écosystèmes par la construction des sites, les hautes -événements de densité et mauvaise gestion des déchets.

Le sport est à la fois une « victime » et un contributeur au changement climatique

Bien qu’il soit impossible de calculer avec précision la contribution du sport au réchauffement climatique et à la perte de biodiversité, certains ont comparé son empreinte carbone à celle d’un pays de la taille de Espagne.

Contrairement à de nombreuses autres industries, cependant, le sport est aussi souvent situé en première ligne de l’urgence climatique.

Nous avons vu cela au Jeux olympiques de Tokyo en 2021, alors que les athlètes s’évanouissaient et faisaient face à de graves problèmes de santé dus à la chaleur excessive. C’était encore plus clair aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin quelques mois plus tard, alors que les Jeux devenaient les premiers de l’histoire à dépendre presque entièrement de la neige artificielle.

Dans les mois qui ont suivi les Jeux olympiques, nous avons vu davantage de courses et de compétitions annulées, déplacées et reportées en raison des effets directs du changement climatique.

UN rapport récent de Badvertising a fait valoir que bon nombre des principaux sponsors des sports d’hiver faisaient directement fondre la neige nécessaire au déroulement des événements. L’olympienne d’hiver la plus titrée de Grande-Bretagne, Lizzy Yarnold, a déclaré que ces accords étaient « comme un sport d’hiver clouant le couvercle sur son propre cercueil ».

« Le sport n’est pas seulement victime de [climate] changement, mais aussi un contributeur important », écrit l’auteur David Goldblatt dans Rapid Transition Alliance’s rapport sur la relation entre le sport et le changement climatique.

Alors, comment le sport peut-il être utilisé pour s’attaquer aux problèmes environnementaux auxquels nous sommes collectivement confrontés ?

Les athlètes ont une « perspective unique »

Hannah Moulins est la navigatrice la plus titrée de l’histoire olympique. Après des décennies passées à concourir et à s’entraîner sur les côtes du monde entier, le joueur de 34 ans est parfaitement conscient à la fois de la gravité de la crise climatique et de l’impact que les grands événements sportifs peuvent avoir sur la planète.

« Il y a une grande empreinte environnementale avec le sport », dit Mills, « donc d’une part, il faut y remédier, en réduisant des choses comme les émissions et tout ce que nous pouvons. »

Sa passion pour l’environnement découle d’une relation de toute une vie avec le plein air.

« C’est un grand terrain de jeu que nous avons la chance d’utiliser de tant de manières différentes », dit-elle, « et grâce à la voile, vous passez tellement de temps à l’extérieur sur l’océance qui est un vrai privilège… vous avez toujours une appréciation pour la nature et à quel point l’océan est vaste.

Le sport comme outil pour trouver des solutions locales

C’est ce que Mills a vu à ses deuxièmes Jeux Olympiques à Rio de Janeiro qui a cristallisé pour elle la sévérité de notre pollution plastique problème.

« Je n’avais jamais vu nulle part où c’était aussi austère », explique Mills, « partout où nous avions navigué avant de voir l’étrange morceau de plastique flotter, et je n’y penserais pas nécessairement trop. Mais à Rio… c’est devenu trop difficile à ignorer.

Le problème de pollution plastique de Rio est également un bon exemple de la façon dont des problèmes localisés – qui nécessitent des solutions localisées – sont parfois perdus lorsque des problèmes environnementaux communs sont pris en compte à l’échelle mondiale.

Des décennies d’infrastructures inadéquates et un manque de financement pour la gestion des déchets ont causé les tapis de déchets plastiques qui recouvrent le magnifique littoral environnant. Río. Mais lorsque ce message est simplifié à l’excès dans des conversations générales sur l’évitement des plastiques à usage unique, plutôt que de s’attaquer aux causes profondes de la crise spécifique qui se déroule à Rio, il est clair de voir pourquoi cela conduit à un manque d’action significative.

C’est là que Mills pense que le sport a la possibilité d’apporter des changements plus significatifs.

« Nous obtenons cette perspective unique et cet impact unique en tant qu’athlètes ou en tant qu’événements sportifs pour raconter des histoires – et les gens, pour une raison quelconque, écoutent et admirent les athlètes. »

Mills travaille avec SailGP en tant que stratège de l’équipe Emirates Great Britain, une compétition internationale de voile qui se déroule sur une saison de grands prix à travers le monde. De même que le travail effectué par E extrêmeSailGP mène des initiatives de sensibilisation dans chaque lieu de course – non seulement pour garantir la durabilité de la compétition, mais dans le but de laisser un héritage positif durable.

« Une grande partie du discours sur le changement climatique est que dans chaque endroit, il y aura différentes solutions efficaces », explique Mills, « il s’agit de comprendre qu’il ne s’agit pas d’une solution unique.

« Oui, nous devons tous nous rassembler à l’échelle mondiale en termes d’émissions. Mais en fait, en termes de restauration et de protection de la nature, tout dépend de l’emplacement de ce qui fonctionne », explique-t-elle.

Certains des projets d’impact local de SailGP ont inclus l’introduction d’un « ancrage écologique » dans un effort pour préserver et restaurer herbiers au large de Saint-Tropez, développant à grande échelle fermes solaires en Angleterre et la plantation de peupliers indigènes dans le sud de l’Italie.

Amener le politique à l’apolitique ?

Lorsque des athlètes, des entraîneurs ou des commentateurs soulèvent des questions telles que le besoin urgent de faire face à la crise climatique, une critique courante est que cela est considéré comme faisant valoir un point politique dans un espace ostensiblement neutre.

Nous l’avons vu lors de la Coupe du monde du Qatar l’année dernière, lorsque des athlètes souhaitant faire un vague signe de tête à l’équipe du Qatar bilan atroce des droits de l’homme pour les personnes LGBTQ+ étaient menacé de sanctions.

Il y a des conversations séparées à avoir sur la question de savoir si l’environnementalisme doit être considéré comme politique ou si le sport a déjà été à distance apolitique – mais il vaut peut-être mieux laisser cela pour une autre fois.

Parfois, l’action climatique est considérée comme suffisamment apolitique pour figurer dans le sport, comme FC lecturecollaboration fantastique avec l’Université de Reading – incorporant les rayures climatiques dans leur kit.

«Je peux vraiment voir l’argument dans les deux sens», dit Mills, expliquant que «dans le domaine du jeu», les gens devraient peut-être se concentrer entièrement sur le sport et la compétition.

« Mais je pense qu’il y a une telle opportunité autour des athlètes dans la préparation de grands événements et dans les interviews lors de grands événements où vous pouvez vraiment utiliser votre plate-forme. »

Pour le coureur d’ultramarathon Damian Hall, cependant, le sport et l’action pour le climat sont directement liés. Son dernier livre s’intitule même « We Can’t Run Away From This ». Il a également cofondé The Green Runners, une communauté de passionnés de course à pied mettant la planète au premier plan.

Hall a récemment remporté la Spine Race de 268 miles (430 km) – affectueusement surnommée « la course la plus brutale de Grande-Bretagne » – en 84 heures et 36 minutes exténuantes, établissant ainsi un nouveau record de parcours masculin.

Pour les spectateurs qui suivaient les coureurs en ligne, le profil de Hall le montrait tenant un Arrêtez simplement le pétrole bannière – qu’il a ensuite déployée en franchissant la ligne d’arrivée.

« Tout cela semble tellement urgent », explique Hall, « mon sport est très spécialisé, mais il y a des moments où il pourrait faire l’objet d’un peu de publicité… Je suppose que je suis juste désespéré et que j’essaie d’utiliser ces moments. »

C’était le 2019 Rébellion d’extinction les manifestations à Londres qui ont poussé le père de deux enfants dans cette voie, attirant son attention par leur nature colorée et vibrante avant de faire comprendre la gravité de la crise climatique.

« Nous avons tous vu les gros titres sur les ours polaires et la fonte des glaciers pendant des années, mais il était parfois difficile de faire le lien avec votre vie. Ces manifestations m’ont donc fait commencer à réaliser à quel point les choses étaient urgentes et à quel point les gouvernements n’agissaient vraiment pas », dit Hall.

« J’ai aussi commencé à me remettre en question en tant qu’athlète », poursuit-il, « en tant que coureur d’ultramarathon d’élite, je volerais en moyenne vers probablement trois grandes courses internationales par an – en fait, en 2019, j’ai volé cinq fois aller-retour et je n’avais pas vraiment donné cette pensée importante.

Réduire les vols et choisir des sponsors éthiques

Maintenant, Hall n’a pas volé depuis trois ans – optant pour des courses nationales et des événements internationaux accessibles par des modes de transport plus écologiques. Il fait partie d’un petit groupe d’athlètes en pleine croissance qui refusent des opportunités de concourir à l’étranger. Bien qu’il ait une liste d’événements qu’il a toujours voulu faire – comme un sur l’île de la Réunion dans l’océan Indien – il dit qu’il « ne peut plus se justifier ».

L’un des meilleurs athlètes juniors de Grande-Bretagne, Innes FitzGerald, a récemment fait la une des journaux après avoir refusé de concourir en Australie en raison de l’impact environnemental des voyages à l’autre bout du monde.

« La réalité du voyage me remplit de profonde inquiétude », a-t-elle déclaré dans une lettre à British Athletics. « J’avais à peine neuf ans lorsque l’accord de Paris COP21 sur le climat a été signé. Aujourd’hui, huit ans plus tard, les émissions mondiales n’ont cessé d’augmenter, nous envoyant sur la voie d’une catastrophe climatique.

Cependant, Hall n’a pas radié en volant entièrement.

« Je ne pense pas que je devrais avoir à sacrifier toute ma carrière », dit-il, expliquant qu’il y a une poignée de courses clés – principalement aux États-Unis – qu’il espère toujours faire.

C’est aussi grâce à ses parrains que Hall sent qu’il peut contribuer à un réel changement. Il est méticuleux avec les entreprises avec lesquelles il s’associe, refusant parrainages et le financement lorsque les organisations ne s’engagent pas de manière significative dans les questions environnementales.

« Je pensais que cela me rendrait un peu impopulaire, mais cela a en fait eu l’effet inverse », explique-t-il, « J’ai découvert que certaines entreprises m’ont approché parce qu’elles veulent travailler avec moi à cause de mon éthique. »

Bien que Hall soit extrêmement humble quant à son impact, le type d’entreprises avec lesquelles il traite est parfois majeur tenue de sport fabricants et fournisseurs.

« C’est le coup de pouce pour un changement systémique qui aura le plus d’impact. »