Le style de gestion brutalement honnête d’Elon Musk

Comme tout le monde encore sur Twitter – à ce stade, environ 90 000 journalistes et 14 personnes normales perplexes – j’étais profondément sceptique quant à la prise de contrôle du réseau social par Elon Musk. Était-ce un gag de mauvaises herbes qui est devenu incontrôlable? Voulait-il vraiment s’imposer comme le personnage principal de la vie intellectuelle américaine ? Est-ce que cela répond à un besoin psychologique profond de forcer les organisations médiatiques sérieuses à peser chaque fois qu’il répond « lol » à un excentrique, blanchit une théorie du complot dans le discours, ou fait un discours particulièrement obscur sale blague? (Dites « Ligma Johnson » à haute voix. De rien.)

J’ai cependant un petit aveu. Je trouve Musk une figure convaincante, et non de la manière dédaigneuse et ironique qui est à peine acceptable dans une société polie. Dans un monde de riches passifs-agressifs souriant à travers des dents plaquées tout en refusant des pourboires aux employés au salaire minimum, je trouve son personnage sans vergogne-bourreau de travail-maniaque extrêmement préférable à l’habituel tech-bro smarm.

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Ne minimisons pas l’horreur du style de gestion de Musk. Au cours des dernières semaines seulement, il a licencié des travailleurs avec une joie impie et désagréable. Il a annoncé que des employés avaient été licenciés pour avoir osé lui répondre sur Twitter. Il a viré d’autres personnes par e-mail bcc. Il a même créé un système d’opt-in pour ne pas être licencié, ce qui obligeait les travailleurs à accepter d’être «extrêmement durs». Tout le cirque a été un exercice de cruauté performative, macho, tech-bro. Je peux comprendre pourquoi Musk travaille 90 heures par semaine dans les multiples entreprises qu’il dirige ; la récompense pour lui est des milliards de dollars en richesse personnelle. Il est moins clair quelle sera la récompense pour les peons qui pompent du code pour faire fonctionner les services de Twitter : pas d’équilibre travail-vie personnelle, des demandes en constante évolution et la possibilité d’être exclu de votre ordinateur portable à tout moment ? Quelle opportunité ! Merci, papa Musk.

Et pourtant, la Silicon Valley pourrait se contenter de 90% de pablum en moins pour «rapprocher les gens», en particulier tout en profitant de modèles commerciaux éthiquement douteux. S’en aller. Laissez vos travailleurs se syndiquer. Arrêtez de laisser de mauvais acteurs exploiter votre plate-forme dans des pays sans presse suffisamment forte pour vous demander des comptes. Une période de méditation silencieuse de la part de vous tous serait la bienvenue.

Les trois semaines qui se sont écoulées depuis la prise de contrôle de Twitter par Musk ont ​​​​été remplies d’une énergie agitée et chaotique rappelant celle d’un autre grand troll américain, Donald Trump. Il est étrangement approprié que, alors que l’étoile de Trump est tombée, ses candidats favoris à mi-mandat ont perdu et, dans certains cas, ont été bombardés ; son lancement de campagne présidentielle était peu énergique – Musk s’est levé pour prendre la place de l’ancien président dans notre conscience collective. L’année dernière seulement, Musk publiait des tweets épicés au rythme peut-être d’un par semaine ; maintenant, il les martèle avec une frénésie qui rappelle les derniers jours de la Maison Blanche de Trump.

Dans le cas des deux hommes, l’appel est une sorte d’horreur consciente qui flatte le spectateur : Tous les politiciens mentent, mais au moins je suis honnête à ce sujet. Tous les milliardaires sont des égocentriques égoïstes ; au moins je ne le cache pas derrière des galas de charité et des panels de Davos sur la philanthropie. Comme Trump, Musk est devenu célèbre en partie parce qu’il a compris que le public de la lutte n’est pas le seul à aimer le talon. Comment puis-je dire que Musk aime être le méchant ? Il a licencié tout le service communication de Twitter.

Le gros problème pour Musk est que les défis de Twitter ne ressemblent pas aux objectifs concrets et facilement explicables de ses autres entreprises : fournir un accès Internet par satellite ; fabriquer une voiture électrique rentable ; la construction d’un système de transport en commun ultra-rapide ; permettant aux singes de jouer à des jeux vidéo avec leur cerveau. Avec Twitter, le problème qu’il essaie de résoudre est humain, c’est-à-dire brouillon et mal défini, et il a donc pataugé comme un professeur de physique d’université au clair de lune comme professeur suppléant d’anglais. À quoi ressemble une grande « place publique d’Internet » ? Est-ce compatible avec un abonnement rentable ou un produit publicitaire, et avec l’absolutisme de la liberté d’expression ? Traiter avec les gens n’est pas sorcier. C’est beaucoup Plus fort.

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Après avoir étudié le catalogue de succès incontestables de Musk, j’hésite à danser sur la tombe de Twitter, mais il a entrepris un projet complètement différent de tout ce à quoi il a été confronté auparavant, et il ne semble pas le savoir. Cela reflète un problème structurel avec la mythologie du génie qui l’a enveloppé : se considérer comme spécial est utile, jusqu’au point où ce n’est pas le cas. L’hyperactivité, l’ambition et l’arrogance qui ont fait de Musk l’homme le plus riche du monde sont les mêmes qualités qui le font envoyer des textes stupides à des investisseurs potentiels et valoriser la pêche à la traîne plus qu’il ne valorise la bonne gouvernance.

Sans surprise, de nombreuses personnes souhaitent que Musk échoue. Et écoutez – une petite moquerie publique et un léger schadenfreude est le moins qu’un milliardaire contrôlant une plate-forme puissante devrait affronter. Mais nous avons plus à apprendre de la prise de contrôle de Musk que la vérité éternelle selon laquelle la célébrité et l’argent rendent les personnes inhabituelles encore plus inhabituelles. L’assurance dérangée qui a convaincu Elon Musk qu’il pouvait transformer Twitter en quelque chose d’incroyable ? Cela ne vient pas de nulle part. Twitter Musk est le prix que nous payons pour SpaceX Musk et Tesla Musk. Et au moins, il est honnête sur le coût humain de son ambition. Donnez-moi un Elon honnête sur un millier de licornes technologiques qui se montrent pieux pour sauver le monde.