SAN FRANCISCO (AP) – L’utilisation impulsive et parfois incendiaire de Twitter par le PDG de Tesla, Elon Musk, a occupé le devant de la scène mercredi lors d’un procès axé sur la question de savoir s’il avait induit les investisseurs en erreur avec ses tweets de 2018 indiquant qu’il avait obtenu un financement pour privatiser le constructeur automobile électrique, une proposition qui rapidement démêlé.
Les projecteurs sur les habitudes de tweet de Musk sont venus un jour après que le milliardaire de 51 ans a terminé trois jours de témoignage provocant au cours de laquelle il a expliqué au jury de neuf membres pourquoi il pensait qu’il aurait pu réussir un rachat de Tesla qui aurait pu coûter entre 30 milliards de dollars et plus de 70 milliards de dollars à l’époque.
Musk, qui possède désormais le service Twitter qui est au cœur du procès concernant sa gestion de Tesla, a évoqué la perspective d’un rachat dans un tweet du 7 août 2018 déclarant qu’il avait le « financement sécurisé ». » pour l’affaire. Musk a suivi quelques heures plus tard avec un autre tweet suggérant qu’un accord était imminent.
Après qu’il soit devenu évident que l’argent n’était pas en place pour privatiser Tesla, Musk et la société ont conclu un règlement de 40 millions de dollars. avec les autorités de réglementation des valeurs mobilières qui ont allégué que ses tweets étaient inappropriés.
La fureur qui a éclaté au cours des semaines d’août 2018 de Musk est survenue quelques semaines seulement après que les investisseurs de Tesla l’aient exhorté à réprimer son utilisation de Twitter, craignant que les commentaires qu’il publiait ne nuisent à la marque du constructeur automobile, ainsi qu’au cours de l’action de la société.
« Si quelque chose vous dérange vraiment, allez vous promener dans l’usine », a déclaré Ron Baron, un actionnaire majeur de Tesla, à Musk dans un e-mail du 15 juillet 2018 qui a été présenté comme preuve lors du procès de mercredi. « Prends un cornet de crème glacée. N’utilisez pas Twitter.
Baron, que Musk a salué comme un investisseur avisé lors de son témoignage, a écrit l’e-mail de mise en garde après que Musk ait qualifié un explorateur de grottes britannique de « pedo guy » dans un tweet qui a ensuite été supprimé. La référence pédophile a incité l’explorateur de grottes, Vernon Unsworth, à déposer une plainte en diffamation et un verdict de procès qui a abouti à une victoire pour Musk.
Le tweet du « pedo guy » a également déstabilisé un autre allié de longue date, Antonio Gracias, qui a siégé au conseil d’administration de Tesla de 2007 à 2021 et a été le directeur principal en 2018. Lors de son témoignage mercredi, Gracias a reconnu avoir eu des discussions sur le fait que « peut-être qu’Elon devrait faire une pause dans ses tweets ».
Le conseil d’administration de Tesla n’a jamais pris de mesures formelles pour freiner l’utilisation de Twitter par Musk, mais Gracias a témoigné qu’il lui avait personnellement demandé d’arrêter de tweeter sur un éventuel rachat de Tesla sans l’approbation du conseil d’administration après les tweets du 7 août 2018.
Un gestionnaire de portefeuille supervisant les investissements de Tesla pour T. Rowe Price a également tenté de conseiller Musk sur son utilisation de Twitter lors d’un appel téléphonique le 18 juillet 2018 et d’un e-mail de suivi, selon une déposition enregistrée sur bande vidéo qui a été diffusée devant le jury lors de la procédure de mercredi à Cour fédérale de San Francisco.
Joseph Fath, le gestionnaire de portefeuille de T. Rowe Price témoignant sous serment, a déclaré qu’il avait tenté de faire appel aux « meilleurs sens » de Musk lors de leur appel téléphonique de juillet 2018, l’avertissant que ses tweets commençaient à faire plus de mal que de bien à Tesla. Pour enfoncer le clou, Fath a déclaré qu’il avait évoqué le penchant de l’actrice Lindsay Lohan pour attirer l’attention des médias avec un comportement erratique en public et comment l’attention s’est estompée une fois qu’elle a commencé à faire preuve de discipline.
« Je pensais que je lui avais parlé », a déclaré Fath à propos de l’appel téléphonique avec Musk. Juste pour être sûr, Fath a envoyé un e-mail à Musk l’implorant de « se souvenir de la règle d’or ». Supprimer. Ne tweetez pas.
Moins de trois semaines plus tard, Fath a déclaré qu’il était « choqué et surpris » d’entendre parler du tweet de rachat de Musk lors de vacances qu’il prenait dans les Caraïbes avec sa famille. « Cela a gâché toutes mes vacances », a déclaré Fath. Au cours des trois premiers mois de 2019, Fath a déclaré que T. Rowe avait commencé à réduire ses investissements dans Tesla, en partie à cause de sa confiance réduite en Musk.
Le cours de l’action de Tesla a fini par grimper beaucoup plus haut entre 2019 et fin 2021 avant de se diriger vers un ralentissement prolongé qui s’est aggravé depuis que Musk a finalisé son achat de Twitter pour 44 milliards de dollars fin octobre.
Une grande partie de l’érosion récente a été provoquée par les actionnaires de Tesla préoccupés par la décision de Musk de financer une grande partie de la prise de contrôle de Twitter en vendant certaines de ses participations dans le constructeur automobile. ajouté au temps qu’il a passé à diriger une autre entreprise. Musk s’est engagé à quitter ses fonctions de PDG de Twitter sans fixer de calendrier définitif pour l’abandon des rênes.
Alex Spiro, l’avocat de Musk, a profité du temps de Gracias à la barre pour poser une question qui semblait conçue pour servir de rappel important au jury.
« Savez-vous que ce procès ne consiste pas à savoir si Elon Musk est un bon ou un mauvais tweeter? » demanda Spiro. « Non, ce n’est pas le cas », a répondu Gracias.
Musk a semblé se moquer de lui-même mercredi en changeant la poignée de son compte Twitter en « M. Tweetez » puis observé avec un emoji riant que le service ne le laisserait pas le changer.
Le procès sur son tweet de rachat de Tesla devrait reprendre vendredi matin.