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Quelle est la meilleure façon de comprendre l’économie? Je suppose que vous pourriez demander autour de vous à ce sujet. Hévous pourriez dire à un étranger, avez vous un emploi? D’accord, et votre revenu hebdomadaire ? Merci, et combien avez-vous payé la dernière fois pour des œufs ? Vous pouvez également lire les rapports gouvernementaux sur l’emploi et les prix, mais ils sont longs et compliqués, et ils ont de larges marges d’erreur.
Alors peut-être juste regarder le Super Bowl.
La publicité est peut-être l’art de mentir de manière responsable, mais les budgets marketing ne peuvent s’empêcher d’être honnêtes : soit vous dépensez 7 millions de dollars pour un spot de 30 secondes, soit vous ne le faites pas. C’est pourquoi le plus grand jour du sport américain, qui est aussi le plus grand jour des publicités américaines, est une mesure utile des entreprises et des secteurs qui se considèrent comme l’avenir de l’économie et pourquoi c’est un excellent baromètre pour les bulles.
En 2000, 14 jeunes entreprises « dot-com » ont acheté du temps publicitaire dans le Super Bowl, dont Pets.com, OnMoney.com, E-Stamps.com, Epidemic.com, HotJobs.com et e1040.com. L’année suivante, la bulle Internet avait éclaté et l’industrie du logiciel avait réduit son budget publicitaire sous le seuil des spots du Super Bowl. Deux décennies plus tard, presque toutes les start-up ci-dessus sont mortes.
L’année dernière, un groupe de sociétés de cryptographie, dont FTX, Coinbase, Crypto.com et eToro, a diffusé des publicités pendant le grand match. La vague de spots liés à la blockchain a inspiré certaines personnes à l’appeler le Crypto Bowl. Mais depuis lors, les valeurs des crypto-actifs se sont effondrées. Plusieurs entreprises de cryptographie ont fait faillite. Et FTX, l’idée originale du spécialiste de la cryptographie en disgrâce Sam Bankman-Fried, est un incendie de benne à ordures. Et que savez-vous, l’industrie a « zéro représentation » au Super Bowl de cette année.
En général, la liste des annonces semble revenir au statu quo pré-COVID. Anheuser-Busch est en tête de toutes les entreprises avec trois minutes de temps d’antenne. D’autres marques d’alcool telles que Heineken et Diageo sont présentes. Il en va de même pour les M&M’s et Doritos, ainsi que les studios de cinéma et les constructeurs automobiles. Le Super Bowl de cette année ressemblera beaucoup à 2019 ou 2020, sauf avec une flotte brillante de nouveaux véhicules électriques.
Ce basculement brutal du pendule vers la cryptographie et le retour à la malbouffe rappelle clairement le boom et l’effondrement des dot-com. Mais cela reflète également ce que j’ai appelé la nature yo-yo de l’économie pandémique.
La répression du monde physique en 2020 a canalisé l’activité économique en ligne. Des restaurants fermés et des comptes de streaming ouverts. Les investisseurs se sont investis dans des technologies spéculatives telles que la cryptographie, pensant que nous accélérions vers un avenir numérisé fou. Lorsque la pandémie s’est estompée et que l’économie s’est redressée, l’inflation a grimpé en flèche, les taux ont augmenté et les start-up risquées et les actions de croissance qui ont prospéré dans un environnement de taux bas se sont effondrées. C’est la revanche de l’économie de l’herbe tactile.
Le crypto yo-yo n’est qu’un des nombreux hauts et bas vertigineux que l’économie américaine a connus ces dernières années. Les prix du gaz montaient et descendaient; les frais d’expédition montaient et descendaient ; la croissance des prix des biens durables (pensez aux meubles, aux bijoux) a augmenté et diminué ; les taux d’épargne, l’investissement dans le logement et l’emploi technologique ont augmenté et diminué.
J’hésite à dire quelque chose d’aussi simpliste que « l’économie américaine n’est qu’une longue suite de bulles de prix », mais c’est assez vrai. La bulle crypto reflétée dans le Super Bowl de l’année dernière est vraiment un microcosme de l’économie américaine.
Et encore. Certaines bulles profitent de la vie après la mort. Les entreprises point-com qui ont péri au début des années 2000 ont fertilisé le boom du logiciel qui a changé le monde dans les années 2010. Bien que le Super Bowl 2023 représente clairement un retour à l’ancienne normalité, nous pourrions regarder en arrière dans deux décennies et voir que, tout comme la mort de Pets.com augurait de la montée des achats en ligne, l’éclatement des bulles crypto présageait la montée d’un nouveau type étrange d’économie numérique. Je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que de continuer à regarder.