JLe battage médiatique et l’intrigue tourbillonnant autour des quarts Jalen Hurts et Patrick Mahomes lors du Super Bowl de dimanche sont mérités. Mais le jeu pourrait bien être décidé par quel quart-arrière fait face à la chaleur qui lui vient de l’opposition. Les deux défenses ont été excellentes cette saison. Voici comment Hurts et Mahomes peuvent s’en tirer contre eux.
Front défensif des Eagles contre la ligne offensive des Chiefs
La construction de la liste est vitale pour toutes les équipes du Super Bowl. Le directeur général des Eagles, Howie Roseman, n’était rien de moins qu’un magicien au cours de la dernière intersaison. Et bien que le propriétaire des Dallas Cowboys, Jerry Jones, ait récemment comparé Philadelphie aux Rams de Los Angeles de 2022 – une équipe qui a «tout misé» pour un Super Bowl – les Eagles sont construits pour un succès à long terme.
Oui, Roseman a abandonné de précieux choix de repêchage pour acquérir AJ Brown. Mais Brown, avec 1 496 verges sur réception et 11 touchés au cours de la saison régulière, s’est avéré un vol.
Autant que Brown a inspiré l’offensive, le secondeur Haason Reddick, signé le premier jour de l’agence libre, a enflammé le front défensif.
Reddick, un ancien de Temple qui a grandi juste à l’extérieur de Philadelphie et a toujours rêvé de jouer pour les Eagles, a terrorisé les quarts adverses cette saison. Ses 16 sacs en saison régulière en font la troisième saison consécutive que Reddick a atteint les deux chiffres dans la catégorie. Il a également atteint un sommet au bon moment, récoltant 9,5 sacs depuis décembre. Reddick a déchiré la ligne offensive de San Francisco dans le match pour le titre NFC, obtenant deux sacs et forçant un échappé sur le coup qui a effectivement éliminé Brock Purdy du match.
Reddick à lui seul est une force, mais il n’est qu’un rouage dans un collectif de passeurs d’élite. Reddick, les ailiers défensifs Josh Sweat et Brandon Graham, ainsi que le plaqueur Javon Hargrave forment le premier quatuor de l’histoire de la NFL à amasser chacun des sacs à deux chiffres dans la même équipe. Ce groupe bondit avec des attaques coordonnées, remporte des batailles en tête-à-tête et est terriblement explosif.
Roseman a également fortifié l’intérieur, signant les secondeurs agents libres Kyzir White et TJ Edwards, qui ont été des rochers hors du ballon. Il a également recruté les vétérans plaqués Linval Joseph et Ndamukong Suh au cours de la saison, ajoutant à la profondeur déjà impressionnante de l’équipe. Tout compte fait, le coordinateur défensif des Eagles, Jonathan Gannon, a une litanie de talents avec lesquels lancer plusieurs regards tout en alternant entre quatre et cinq fronts.
Mais s’il y a un quart-arrière dans la NFL qui se tiendrait au sommet d’une montagne et crierait: « Apportez-moi vos blitz à cinq! », c’est le mercuriel Mahomes, qui peut trouver des receveurs même sous une pression sévère. Il n’y a pas de formule magique pour arrêter Mahomes, qui peut lâcher le ballon avec précision sous n’importe quel angle en une nanoseconde. Mais les Eagles ont un arsenal aussi solide que Mahomes devra affronter cette saison.
Le meilleur travail de Roseman a été de consolider son secondaire, qui a prospéré dans le système de Gannon. En 2020, les Eagles ont en quelque sorte été en mesure de ne donner qu’un choix de troisième et cinquième tour au quintuple demi de coin du Pro Bowl Darius Slay, qui est toujours alimenté par le manque de respect dont lui a fait preuve Matt Patricia aux Detroit Lions. Roseman a également échangé contre la sécurité productive CJ Gardner-Johnson. Le plus grand vol de tous a peut-être été la patience de Roseman à attendre que les Giants de New York coupent James Bradberry avant de le saisir. Bradberry a une année de carrière et a été nommé dans la deuxième équipe All Pro.
Il y a suffisamment de talent dans la défense des Eagles pour effrayer les fans des Chiefs. Mais la ligne offensive de Kansas City est bien plus solide que celle qui a été harcelée par les Buccaneers de Tampa Bay lors de la défaite des Chiefs au Super Bowl LV. Orlando Brown Jr, quadruple plaqueur gauche du Pro Bowl, sera un défi pour Sweat, et les Chiefs ont une solide ligne intérieure avec les gardes Joe Thuney et Trey Smith, ainsi que le centre Creed Humphrey. La seule préoccupation flagrante est que Reddick s’aligne face à l’ancien agent libre non repêché Andrew Wylie.
Malgré tout le talent de haut en bas de la défense des Eagles, un adversaire récent n’a pas été impressionné.
« Je ne sais pas exactement [Philly’s] défense », a déclaré Brandon Aiyuk, large des 49ers. «Ils disent qu’ils sont une bonne défense. Je ne suis pas sûr. Je pense que… ce match de passe de Kansas City va révéler ce que nous pensions pouvoir révéler avant que des circonstances malheureuses ne se produisent, alors nous verrons. Mais comme je l’ai dit, il faut avoir de la chance pour gagner le Super Bowl, et ils ont eu beaucoup de chance.
Le commentaire d’Aiyuk pue l’amertume et « chanceux » n’est pas tout à fait le bon mot. Mais il est indéniable que les Eagles ont eu l’un des horaires les plus souples de la ligue cette saison. Le match le plus difficile récent a été la défaite des Eagles la veille de Noël contre les Cowboys, lorsque Dak Prescott est devenu le seul quart-arrière à accumuler 300 verges par la passe contre les Eagles cette saison. Kansas City et Mahomes seront un test beaucoup plus difficile.
Front défensif des Chiefs contre la ligne offensive des Eagles
Les Chiefs sont loin de la profondeur de la défense des Eagles, mais ils ont le meilleur joueur défensif global à Chris Jones. Jones était le MVP du match de championnat de l’AFC, un boulet de démolition à un seul homme qui a dominé chaque match lancé sur son chemin.
Le coordinateur défensif Steve Spagnuolo adore déplacer le tacle polyvalent: Jones peut gérer des équipes doubles à l’intérieur (aucun joueur de ligne intérieur n’a été plus doublé cette saison) ou faire son truc sur le bord. Jones a laissé Joe Burrow et la ligne des Bengals en ruine avec ses deux sacs, quatre coups sûrs du quart-arrière et trois plaqués pour la défaite dans le match pour le titre de l’AFC.
Frank Clark, qui s’associe à Jones pour former un duo terrifiant de ruée vers les passes, est ravi du succès de Jones.
« Chapeau à lui », a déclaré Clark. « Il s’amuse et ne se blesse pas. Vous avez regardé beaucoup de fois dans le passé et il ne s’amusait pas. Mon garçon est là-bas en train d’être dominant.
Le succès de Jones cette saison, contrairement aux années précédentes, est essentiel pour avoir un casting de soutien solide. Et cela permet à Spagnuolo d’expérimenter. Jones s’aligne principalement sur la droite défensive, ce qui l’opposerait à Landon Dickerson, qui a hypertendu son coude dans le championnat NFC. Mais il est possible que Jones en joue sur le côté gauche et teste l’excellent Lane Johnson, qui a ses propres soucis de blessure.
Jones aura besoin de beaucoup d’aide contre la meilleure ligne offensive qu’il ait probablement jamais affrontée. Peut-être que l’ailier défensif Carlos Dunlap peut maintenir ses manières de passer au bâton – il a égalé pour le plus de passes défendues cette saison avec huit (son coéquipier, le joueur de ligne George Karlaftis, avait le deuxième plus avec sept).
Sur le terrain, le leader du secondaire L’Jarius Sneed a approuvé le protocole de commotion cérébrale et sera la clé pour arrêter les gros jeux de DeVonta Smith et Brown. Les arrières défensifs recrues des Chiefs Trent McDuffie, Joshua Williams, Bryan Cook et Jaylen Watson ont ajouté de la profondeur. Alors qu’ils ont parfois connu des hauts et des bas au cours de la saison, ils ont progressé dans le championnat de l’AFC en l’absence de Sneed.
Mais ce Super Bowl se décidera d’avance. Dans le match pour le titre de l’AFC, les Chiefs ont brillé, mais c’était contre la ligne offensive disparate des Bengals. Ce groupe des Eagles est à un autre niveau, à l’intérieur comme à l’extérieur, même quand il est gimpy.
En deux matchs – contre Dallas et le championnat NFC contre San Francisco – la ligne offensive des Eagles comprenait en grande partie Micah Parsons et Nick Bosa, deux des rares défenseurs de la NFL qui pourraient être meilleurs que Jones. Aucun des deux n’a eu de sac dans ces matchs.
Les tranchées sont au cœur du football de la NFL et compte tenu des différents affrontements de ce Super Bowl, nos cœurs devraient danser dimanche.