Le surfeur aveugle Pete Gustin frappe les vagues pour se mettre au défi

Le surf a une courbe d’apprentissage abrupte qui a découragé sa juste part de nouveaux arrivants. Vous pouvez être secoué par les vagues, crié par les habitants ou frappé par une planche de surf errante.

Pete Gustin a connu ces périls habituels du surf et a tout surmonté avec un obstacle supplémentaire : il est légalement aveugle. Non seulement il ne peut pas voir ce qui s’en vient, mais il ne peut pas non plus étudier comment les autres le font.

« Je l’ai appris très lentement », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas regardé de vidéos de surf en grandissant et je n’avais aucune idée de ce qu’était le surf. »

Malgré tout cela, six ans après sa première sortie en pagaie, Gustin possède l’une des chaînes de surf les plus abonnées sur YouTube. Le contenu lui a valu des distinctions de l’industrie et des messages de personnes du monde entier inspirées par sa vie. Il est reconnu partout où il va, grâce à ses populaires TikToks expliquant comment les aveugles manœuvrent à travers le monde.

« Ce n’est pas vraiment content de surfer », a-t-il déclaré. « Et il ne s’agit pas vraiment d’un aveugle. C’est l’histoire de quelqu’un qui a quelque chose sur son chemin mais qui est prêt à travailler très dur pour essayer de surmonter cela.

Gustin, 45 ans, est né à Boston avec une maladie oculaire rare qui entraîne une perte de vision au fil du temps. Il a été diagnostiqué à l’âge de 8 ans après avoir eu du mal à voir le tableau en classe. Il a dû abandonner assez rapidement des sports comme le baseball, mais il a commencé à nager et a même rejoint l’équipe de football en tant que joueur de ligne, où son travail consistait à frapper l’objet en forme de gars devant lui.

Perdre la vue si jeune l’a laissé se sentir vulnérable. Il a passé des années à essayer de dissimuler sa vue détériorée, allant jusqu’à faire des choses comme se préparer pour des rendez-vous en repérant plusieurs restaurants, tracer le chemin à travers les salles à manger et obtenir des menus à l’avance.

« Je suis né voyant, j’ai grandi voyant, puis on m’a enlevé quelque chose », a déclaré Gustin. « Cela m’a fait me sentir moins que tout le monde. »

Pete Gustin, sa fiancée, Maggie Carpenter, et l’un de ses entraîneurs de surf, Brooks Venters, se préparent pour une matinée de surf. Venters est sorti dans l’eau avec Gustin pour fournir des instructions et de la sécurité, tandis que Carpenter les a filmés depuis la plage pour les vidéos TikTok et YouTube de Gustin.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

À l’été 2016, lorsque sa vue est allée de mal en pis, il a décidé de se dépasser et de ne pas rester coincé dans une routine sécuritaire dictée par sa cécité.

« Je pourrais aller dans les mêmes restaurants, me promener dans la même maison, promener le chien de la même manière tous les jours », a déclaré Gustin. « C’est une vie dont je pense que beaucoup de gens seraient heureux, mais je ne voulais pas que ce soit ma vie. »

Après avoir déménagé à Carlsbad, il a choisi la tradition éprouvée de la transplantation californienne consistant à essayer de surfer pour garder les choses excitantes. Avec juste assez de vision pour voir les flous clairs et sombres, il est allé à Army Navy Beach avec une planche à toit souple de 8 pieds achetée pour l’occasion et a pagayé dans la chaux près du rivage et a commencé à pratiquer le popping quand il sentit la puissance de la vague l’attraper.

« J’étais le roi des dernières gouttes », a déclaré Gustin. « C’est ce que je pensais que le surf était. »

Autant il a essayé de cacher sa condition oculaire sur terre, autant il a fait le contraire en mer, créant un téméraire qui disait « Blind Surfer » pour annoncer son manque de vue sur les vagues. Cela n’a pas empêché un surfeur d’essayer de le frapper et un autre de le percuter intentionnellement avec sa planche après que Gustin soit accidentellement tombé sur « leurs » vagues.

Pete Gustin navigue sur les vagues, en s’appuyant sur l’énergie de construction de l’eau tourbillonnante autour de lui.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Pour la sécurité et pour améliorer ses compétences, Gustin a commencé à pagayer avec Josh Servi, un instructeur de surf local, quelques années après avoir surfé seul. Avoir un entraîneur l’a conduit à de meilleures pauses, qui ont de plus grosses vagues – et sont plus encombrées. Le fait que Servi appelle les vagues permet à Gustin de savoir quand pagayer, quand se mettre dans une meilleure position et quand se replier si quelqu’un a déjà attrapé la vague.

« La progression que j’ai vue m’épate encore », a déclaré Servi. « J’ai de grands espoirs pour ce qu’il peut faire. »

Gustin surfe principalement le week-end car son travail l’occupe. Si les gens ne le reconnaissent pas de son téméraire « Blind Surfer », ils le pourraient quand ils l’entendent parler. C’est un doubleur primé dont les crédits incluent des bandes-annonces de films, des publicités pour les Padres de San Diego et la voix d’Optimus Prime, le héros robot de Transformers, dans une publicité. Quand vous pensez à la voix titulaire des bandes-annonces de films de type « Dans un monde… », c’est probablement celle de Gustin que vous entendez.

C’était aussi une partie de sa vie où il cachait sa cécité, mémorisant des lignes pour les auditions, puis faisant semblant de lire le papier qu’il tenait, allant jusqu’à déplacer ses yeux le long de la page.

Il est suffisamment établi maintenant qu’il n’a plus à le faire. Il a une configuration à domicile où les clients lui envoient des lignes par e-mail, qu’un lecteur d’écran dit dans son écouteur et qu’il répète ensuite dans son microphone. Gustin a généralement 50 à 100 morceaux à enregistrer chaque jour.

Avec l’un de ses entraîneurs de surf, Brooks Venters, à droite, lui indiquant la direction à proximité, Pete Gustin part surfer à North Ponto Beach à Carlsbad.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Bien que Gustin surfait pour ses propres raisons, il s’est rendu compte que ses efforts pourraient être une source d’inspiration après que Taylor Knox, un surfeur professionnel, l’ait rencontré lors d’un événement de surf. Knox, qui avait capté une histoire sur Gustin sur une station d’information de San Diegoa déclaré qu’il voulait travailler plus dur après l’avoir vu surfer.

« Peut-être que c’est une histoire que je peux raconter », a-t-il déclaré.

Gustin a posté ses premières vidéos sur Youtube et TIC Tac le jour de l’An 2020. Il compte environ 1,8 million d’abonnés sur sa chaîne YouTube, qui, bien que riche en contenu de surf, présente également d’autres activités – tirer des armes à feu sur un champ de tir, wakeboard, plaisantant sur le fait qu’il ne peut pas conduire – ainsi que des vidéos sur le travail de voix off et répondant à des questions sur le fait d’être aveugle. Son TikTok compte environ 682 000 abonnés.

Il s’appuie sur des repères sonores pour monter ses vidéos. Un ami voyant regarde ensuite tout, corrigeant parfois les visuels, avant que Gustin ne publie. Gustin craignait que son contenu ne soit trop spécialisé, mais cela n’a pas été le cas. En fait, sa chaîne de surf YouTube a été nominée cette année pour un Streamy, les Oscars de la vidéo en ligne et du monde des créateurs, le premier à le faire. (Jesser, l’homme de la mode du basket-ball, a fini par remporter la catégorie sportive.) Mais peu importe, il reçoit toujours des messages en ligne de personnes qui voient sa persévérance et veulent surmonter leurs propres défis.

Gustin se tient dans son studio de son à domicile, où il édite et enregistre des vidéos et de l’audio pour sa présence sur les réseaux sociaux et son travail de doubleur.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

« C’est une histoire traduisible », a déclaré Gustin. « Je montre la lutte et le défi. Mais je suis toujours prêt à l’assumer. J’ai l’impression que c’est la chose la plus importante que je puisse transmettre aux gens. Donc, la seule fois où j’expliquerai le surf, c’est quand cela les aidera à comprendre la lutte. Ce n’est pas la vague. Ils ne se soucient pas des vagues.

Gustin dit qu’il aimerait faire plus de voyages – un tirage typique pour les chaînes de surf et juste une activité amusante pour tout surfeur – mais son travail vocal le maintient lié à ses pauses à proximité. Même si sa chaîne grandit, il n’envisage pas de devenir un créateur à plein temps. Mais il prévoit de continuer à surfer et à essayer de nouvelles choses.

« Le surf est une métaphore de la vie », a-t-il déclaré. «Tout comme la façon dont la pagaie est pour moi. Je ne sais pas ce qui va se passer.

Pete Gustin est tout sourire alors qu’il se tient debout sur sa planche de surf entouré d’écume de mer.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

L’eau et l’écume de mer brouillent le profil de Pete Gustin alors qu’il chevauche une vague.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)