Le suspect des fusillades dans les fermes de Half Moon Bay était un employé

HALF MOON BAY, Californie (AP) – Un ouvrier agricole a tué sept personnes lors de fusillades consécutives dans un cas de «violence au travail» dans deux fermes de champignons du nord de la Californie, ont déclaré mardi des responsables alors que l’État pleurait son troisième massacre en seulement sur une semaine.

Chunli Zhao, 66 ans, a été incarcéré pour sept chefs de meurtre et un chef de tentative de meurtre, selon les registres de la prison. Il était détenu sans caution et devait comparaître devant le tribunal mercredi.

Les autorités pensent que Zhao a agi seul lorsqu’il est entré dans une champignonnière à Half Moon Bay, en Californie, et a ouvert le feu, tuant quatre personnes et blessant gravement un autre, ont déclaré les responsables du shérif du comté de San Mateo. Il s’est ensuite rendu dans une autre ferme voisine où il travaillait auparavant et a tué trois autres personnes, a déclaré Eamonn Allen, porte-parole du shérif.

Les autorités n’ont pas encore dévoilé les noms des cinq hommes et des deux femmes décédés, ni celui de l’homme blessé. Certains étaient asiatiques et d’autres étaient hispaniques, et certains étaient des travailleurs migrants.

Servando Martinez Jimenez a déclaré que son frère Marciano Martinez Jimenez, qui était livreur et directeur de l’une des fermes, faisait partie des personnes tuées. Servando Martinez Jimenez a déclaré que son frère n’avait jamais mentionné Zhao ni parlé de problèmes avec d’autres travailleurs.

« C’était quelqu’un de bien. Il était poli et amical avec tout le monde. Il n’a jamais eu de problèmes avec personne. Je ne comprends pas pourquoi tout cela est arrivé », a déclaré Martinez Jimenez en espagnol devant sa maison de Half Moon Bay.

Marciano Martinez Jimenez, 50 ans, avait vécu aux États-Unis pendant 28 ans après son arrivée de l’État mexicain d’Oaxaca. Servando Martinez Jimenez a déclaré qu’il travaillait avec le consulat mexicain pour ramener le corps de son frère à la maison.

Allen a refusé de répondre aux questions de savoir si Zhao avait des antécédents criminels, en disant: « il n’y avait aucun indicateur spécifique qui nous aurait amenés à croire qu’il était capable de quelque chose comme ça. »

Mais cela n’aurait pas été la première crise de rage au travail de Zhao, a rapporté le San Francisco Chronicle. En 2013, Zhao a été accusé d’avoir menacé de fendre la tête d’un collègue avec un couteau et d’avoir tenté séparément d’étouffer l’homme avec un oreiller, a rapporté le Chronicle, sur la base de documents judiciaires.

Les deux étaient colocataires et travaillaient dans un restaurant à l’époque, et l’homme, identifié comme étant Jingjiu Wang, a déposé une ordonnance d’interdiction temporaire contre Zhao qui a été accordée mais n’est plus en vigueur. Wang n’a pas pu être joint immédiatement, a rapporté le Chronicle.

Le bureau du shérif a identifié le premier lieu de tournage comme Mountain Mushroom Farm. Mais California Terra Garden a repris l’entreprise l’année dernière, a déclaré le porte-parole de la société, David Oates. Il ne savait pas combien de temps Zhao y travaillait, ajoutant qu’il était l’un des 35 employés qui étaient restés lorsque le propriétaire a changé. Oates a refusé de fournir des détails sur les quatre travailleurs tués.

Le site de la deuxième fusillade était à proximité de Concord Farms. Le propriétaire Aaron Tung a déclaré dans un communiqué que la ferme attendait plus d’informations avant de pouvoir commenter.

Half Moon Bay est une petite ville côtière et agricole décontractée située à environ 50 kilomètres au sud de San Francisco. Ses vues panoramiques sur l’océan Pacifique en font un endroit populaire pour les randonneurs et les touristes, qui s’y rendent pour surfer et pour un festival annuel de citrouilles géantes.

Plusieurs ouvriers agricoles et leurs familles vivaient dans des maisons mobiles à la champignonnière où les quatre sont morts et ont été transférés dans des hôtels et ont offert une santé mentale et d’autres soutiens après la fusillade, a déclaré le vice-maire de Half Moon Bay, Joaquin Jimenez. Il a dit que la ferme emploie 20 à 30 travailleurs chinois et latinos, certains d’entre eux dans le pays sans autorisation légale.

« Il y a beaucoup de peur », a déclaré Jimenez, qui est également le directeur du programme des travailleurs agricoles pour le groupe de défense des Latino ALAS. « Donc, pour eux, se présenter pour demander de l’aide va être très difficile »,

Des milliers d’ouvriers agricoles sont employés dans le comté élargi de San Mateo, une région connue pour cultiver principalement des fleurs, des pois, des choux de Bruxelles et des fèves. Il y a quelques petits producteurs de champignons dans la région, a déclaré BJ Burns, président du San Mateo County Farm Bureau.

La Californie était encore sous le choc d’une attaque à Monterey Park, juste à l’extérieur de Los Angeles, qui a tué 11 personnes et jeté une ombre sur les célébrations du Nouvel An lunaire, une fête importante pour de nombreuses communautés asiatiques américaines. Les autorités cherchent toujours un motif pour le tournage de samedi.

« Pour la deuxième fois ces derniers jours, les communautés californiennes pleurent la perte d’êtres chers dans un acte insensé de violence armée », a déclaré mardi le président Joe Biden. « Même si nous attendons de plus amples détails sur ces fusillades, nous savons que le fléau de la violence armée à travers l’Amérique nécessite une action plus forte. »

La nouvelle année a apporté six massacres aux États-Unis en moins de trois semaines, représentant 39 décès. Trois se sont produits en Californie depuis le 16 janvier, selon une base de données compilé par Associated Press, USA Today et Northeastern University. La base de données suit tous les meurtres de masse – définis comme quatre morts, sans compter l’agresseur – aux États-Unis depuis 2006.

Lors d’une conférence de presse dans l’après-midi, le gouverneur Gavin Newsom a déclaré avoir rencontré des ouvriers agricoles chinois qui avaient entendu les coups de feu. S’exprimant par l’intermédiaire d’un traducteur, ils ont dit qu’il était difficile de comprendre ce qui se passait, a-t-il déclaré.

« Ils n’avaient jamais entendu un tel bruit », a-t-il déclaré.

La fusillade était susceptible de laisser certains membres de la communauté effrayés et à la recherche d’un autre travail, a-t-il déclaré.

« Le traumatisme et les dégâts, la dévastation, se font sentir pendant des générations dans certains cas, les communautés étant déchirées, personne ne se sentant en sécurité », a déclaré Newsom.

Les fusillades à Half Moon Bay et à Monterey Park ont ​​suivi le meurtre d’une mère adolescenteson bébé et six autres personnes dans une maison de la vallée centrale de Californie le 16 janvier. Les responsables discutant de l’enquête ont mentionné un possible lien de gang avec les meurtres.

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Les rédacteurs de presse associés Jocelyn Gecker et Janie Har à San Francisco et Sophie Austin à Sacramento, en Californie, ont contribué.

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Cette histoire a été corrigée pour dire que Zhao a 66 ans, et non 67, sur la base de nouvelles informations du département du shérif. Il a également été corrigé pour dire que six hommes et deux femmes ont été abattus, et non sept hommes et une femme, sur la base de nouvelles informations du département du shérif.