HARRISBURG, Pennsylvanie (AP) – Un étudiant diplômé en justice pénale de 28 ans a été arrêté vendredi dans l’est de la Pennsylvanie en tant que suspect dans la mort mystérieuse à l’arme blanche de quatre étudiants de l’Université de l’Idaho le mois dernier, ont annoncé les autorités.
Les preuves ADN ont joué un rôle clé dans l’identification de Bryan Christopher Kohberger comme suspect dans les meurtres, et les responsables ont pu faire correspondre son ADN au matériel génétique récupéré au cours de l’enquête, a déclaré un responsable de l’application des lois. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter publiquement des détails de l’enquête en cours.
Les étudiants – Kaylee Goncalves, Madison Mogen, Xana Kernodle et Ethan Chapin – ont été poignardés à mort dans une maison de location près du campus de Moscou, Idaho, aux petites heures du matin du 13 novembre.
Le chef de la police de Moscou, James Fry, a déclaré que Kohberger fréquentait l’Université de l’État de Washington, qui n’est qu’à quelques kilomètres de Moscou.
Les enquêteurs sont toujours à la recherche d’une arme, a déclaré Fry lors d’une conférence de presse. Il était ému en annonçant l’arrestation, appelant les victimes par leurs prénoms.
Les meurtres ont d’abord déconcerté les forces de l’ordre et secoué la petite communauté agricole d’environ 25 000 personnes, qui n’avait pas eu de meurtre depuis cinq ans. Mais des pourboires ont commencé à affluer après que les forces de l’ordre aient demandé au public de l’aider à trouver une berline Hyundai Elantra blanche vue près de la maison au moment des meurtres.
En plus des preuves ADN, les autorités ont également appris que Kohberger avait une Hyundai Elantra blanche, a déclaré le responsable qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat. Ces derniers jours, des enquêteurs fédéraux surveillaient Kohberger et l’avaient arrêté tôt vendredi matin dans une maison du canton de Chestnuthill, en Pennsylvanie.
Les enquêteurs fédéraux et étatiques passent maintenant au peigne fin ses antécédents, ses dossiers financiers et ses communications électroniques alors qu’ils s’efforcent d’identifier un motif et de monter le dossier, a déclaré le responsable. Les enquêteurs interrogent également des personnes qui connaissaient Kohberger, y compris celles de l’Université de l’État de Washington, a déclaré le responsable.
Lors de la conférence de presse, le procureur du comté de Latah, Bill Thompson, a déclaré que les enquêteurs pensaient que Kohberger était entré par effraction dans la maison des étudiants « avec l’intention de commettre un meurtre ». Il est détenu sans caution en Pennsylvanie et sera détenu sans caution dans l’Idaho une fois qu’il sera renvoyé, a déclaré Thompson. L’affidavit pour quatre accusations de meurtre au premier degré dans l’Idaho restera scellé jusqu’à son retour, comme l’exige la loi de l’État.
Kohberger est également accusé de cambriolage dans l’Idaho, a déclaré Thompson. Une audience d’extradition est prévue mardi.
Kohberger vient de terminer son premier semestre en tant que doctorant au Département de justice pénale et de criminologie de la Washington State University. Il est également assistant d’enseignement pour le programme de justice pénale et de criminologie de l’université, selon le répertoire en ligne de WSU.. La police universitaire a aidé les forces de l’ordre de l’Idaho à exécuter des mandats de perquisition dans l’appartement et le bureau du campus de Kohberger, a indiqué l’université. Les responsables de la WSU n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le travail de Kohberger en tant qu’assistant d’enseignement.
« Cet acte horrible a secoué tout le monde dans la région de Palouse », a déclaré la prévôtée de la WSU Elizabeth Chilton dans une déclaration préparée, faisant référence aux collines pittoresques entourant les deux universités. « Nous ressentirons longtemps la perte de ces jeunes dans la communauté de Moscou-Pullman et espérons que l’annonce d’aujourd’hui sera un pas vers la guérison. »
WSU et UI sont partenaires dans plusieurs programmes académiques, et les étudiants assistent parfois à des cours et à des séminaires ou travaillent dans les écoles voisines. Cela ne semble pas être le cas avec Kohberger: le président de l’Université de l’Idaho, Scott Green, a écrit dans une note aux étudiants et aux employés vendredi soir que l’école de l’Idaho n’avait aucune trace de lui.
Kohberger est diplômé du Northampton Community College en Pennsylvanie avec un diplôme d’associé ès arts en psychologie en 2018, a déclaré la porte-parole du collège, Mia Rossi-Marino. L’Université DeSales de Pennsylvanie a déclaré qu’il avait obtenu un baccalauréat en 2020 et terminé des études supérieures en juin 2022.
Goncalves, 21 ans, de Rathdrum, Idaho ; Mogen, 21 ans, de Coeur d’Alene, Idaho; Kernodle, 20 ans, de Post Falls, Idaho ; et Chapin, 20 ans, de Conway, Washington, étaient membres du système grec de l’université et amis proches. Mogen, Goncalves et Kernodle vivaient dans la maison de location de trois étages avec deux autres colocataires. Kernodle et Chapin sortaient ensemble et il visitait la maison ce soir-là.
Les autopsies ont montré tous les quatre étaient probablement endormis lorsqu’ils ont été attaqués. Certains avaient des blessures défensives et chacun a été poignardé plusieurs fois. Il n’y avait aucun signe d’agression sexuelle, a déclaré la police.
La police a déclaré jeudi que la maison de location serait débarrassée des « risques biologiques potentiels et autres substances nocives » pour recueillir des preuves à partir de vendredi matin.
Shanon Gray, un avocat représentant le père de Goncalves, Steve Goncalves, a déclaré que les responsables de l’application des lois avaient appelé la famille hier soir pour les informer de l’arrestation, mais n’avaient donné aucune information supplémentaire sur la manière dont ils pensaient qu’il pourrait être lié aux meurtres.
Ben Roberts, un étudiant diplômé du département de criminologie et de justice pénale de la WSU, a décrit Kohberger comme confiant et extraverti, mais a déclaré qu’il semblait « qu’il cherchait toujours un moyen de s’intégrer ».
« Honnêtement, je l’avais juste identifié comme étant super maladroit. » dit Roberts.
Roberts a commencé le programme en août – avec Kohberger, a-t-il dit – et a suivi plusieurs cours avec lui. Il a décrit Kohberger comme voulant paraître académique.
« Une chose qu’il faisait toujours, presque sans faute, était de trouver la manière la plus compliquée d’expliquer quelque chose », a-t-il déclaré. « Il devait s’assurer que vous saviez qu’il le savait. »
La famille d’Ethan Chapin a envoyé une déclaration par e-mail après la conférence de presse. «Nous sommes soulagés que ce chapitre soit terminé car il offre une forme de clôture. Cependant, cela ne modifie pas le résultat ni ne soulage la douleur », a écrit la famille. « Ethan nous manque et notre famille est changée à jamais. »
L’affaire a attiré des détectives en ligne qui ont spéculé sur les suspects potentiels et les motifs. Les problèmes de sécurité ont également amené l’université à embaucher une entreprise de sécurité supplémentaire pour escorter les étudiants sur le campus et la police de l’État de l’Idaho a envoyé des soldats pour aider à patrouiller dans les rues de la ville.
Kohberger a été arrêté dans l’est de la Pennsylvanie dans les montagnes Pocono. Aucun avocat de Kohberger n’a été répertorié dans les documents judiciaires et les appels téléphoniques au bureau du défenseur public du comté ont été répondus vendredi.
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Boone a rapporté de Boise, Idaho, et Balsamo a rapporté de Washington. La chercheuse en nouvelles Rhonda Shafner à New York et les journalistes Mark Scolforo et Brooke Schultz à Harrisburg, Pennsylvanie, Michael Kunzelman à Silver Spring, Maryland et Martha Bellisle à Seattle ont également contribué.