FPour ceux d’entre nous qui vivent et travaillent dans le Nord, il est devenu extrêmement clair que notre système de transport est en panne. Bien avant qu’une grève ne soit annoncée, les transports publics de la région souffraient d’infrastructures grinçantes, de pénuries de personnel et d’une dose quotidienne de longs retards et d’annulations de routine. Pour ceux d’entre nous qui font la navette entre les villes du Nord en train, se rendre au travail dans des délais décents est devenu un jeu de hasard. D’autres se sont habitués à manquer des rendez-vous médicaux et à isoler des parents âgés.
Il est temps que le Parti travailliste adopte une position audacieuse sur les transports, dans le cadre de son engagement à se niveler et à passer au net zéro. Il existe de nombreuses preuves pour mettre à nu l’inégalité régionale des dépenses de transport. Nous savons que si le nord avait reçu le même investissement dans les transports que Londres au cours de la décennie entre 2009 et 2019, il aurait reçu 86 milliards de livres sterling de plus qu’il ne l’a fait.
Et pourtant, le transport est généralement le domaine d’investissement où les politiciens se sentent le plus à l’aise. Au sein du gouvernement, les modèles de transport qui sous-tendent les décisions de dépenses sont considérés comme «l’étalon-or», rassurant les ministres que l’investissement se traduira par des rendements économiques. Investir dans les transports est une opportunité pour certains progrès visibles « en casque », et même le Trésor convient que des réseaux de transport efficaces sont l’épine dorsale de toute économie. Investir dans les transports est rentable – Transport for the North estime que 70 milliards de livres sterling d’investissement dans le plan stratégique de transport du nord pourraient contribuer à hauteur de 100 milliards de livres sterling supplémentaires à la croissance économique.
Mais il s’avère que rien n’a été certain en politique en 2022. Les plans pour HS2 et un engagement total envers Northern Powerhouse Rail – comprenant une nouvelle ligne de Liverpool à Bradford jusqu’à Hull – sont devenus des ballons politiques, lancés et abandonnés par les premiers ministres successifs.
Pour briser le cycle actuel de la misère des transports, les travaillistes doivent d’abord s’engager publiquement sur le principe selon lequel la croissance régionale est notre voie de retour à la croissance nationale. L’alternative est un récit économique daté qui soutient les dépenses dans les endroits déjà plus productifs, comme le sud-est de l’Angleterre. Comme nous l’avons vu, cela surchauffe le marché du logement, augmente la congestion et la pollution grâce à plus de voitures sur la route, et ne changera pas équitablement ou durablement la fortune économique de notre pays. Le transport est un moteur clé de la croissance régionale, et de meilleurs transports aideraient les collectivités du Nord à prospérer.
La prochaine étape pour les travaillistes serait de suralimenter le travail de leur peuple déjà au pouvoir. Le parti a jusqu’à présent hésité à institutionnaliser toute la force de ses maires de métro à travers le pays. Grâce au gouvernement en place, les maires des métros reçoivent plus souvent des budgets d’investissement pour les transports, mais moins souvent des revenus pour aider à réduire les tarifs des transports en commun. Les investissements en capital paient pour la construction ou l’entretien des actifs, tandis que les dépenses de revenus sont pour les dépenses quotidiennes.
Malgré cela, des progrès ont déjà été réalisés au niveau local. Les maires du métro, dont Andy Burnham dans le Grand Manchester, ont introduit un plafond de 2 £ sur les trajets en bus simples plus tôt cette année. Downing Street a maintenant emboîté le pas. Le travail devrait soutenir les maires des métros et les autorités locales de transport en leur offrant une plus grande flexibilité pour choisir entre les dépenses en capital et en revenus, en fonction des priorités locales, et les aider financièrement à être plus audacieux sur les tarifs réduits sur une base continue, y compris les plafonds de tickets quotidiens. Encourager le public à reprendre les transports en commun est également essentiel pour atteindre les objectifs net zéro.
Les travailleurs doivent également soutenir la franchise de bus au niveau local – qui permettrait aux maires de métro de réglementer un système privatisé fragmenté – et faciliter le déploiement de la même approche dans les zones qui n’ont pas de maire de métro. Là où les fournisseurs échouent, qu’il s’agisse de bus ou de trains, les travaillistes doivent être clairs sur le fait qu’il n’y aura pas d’esquive des amendes, pas de primes et que les contrats seront en danger.
Pour le transport interurbain à grande échelle, la suggestion pour le travail est simple. S’engager à respecter intégralement les plans proposés pour HS2 et Northern Powerhouse Rail afin d’accroître la connectivité et la capacité dans le Nord. Ce serait un moyen essentiel de stimuler les investissements privés et publics supplémentaires dans le nord. Les électeurs du « mur rouge » qui perdent confiance dans les tentatives du gouvernement de monter de niveau en prendront sans doute note également.
Les augmentations redoutées des tarifs des trains entreront en vigueur en mars. Dans un contexte de services ferroviaires fondamentalement défaillants, de tarifs de bus inabordables et de primes de « performance » pour les entreprises chargées de gérer nos infrastructures publiques, les hausses de tarifs seront difficiles à supporter pour ceux d’entre nous qui vivent et travaillent dans le Nord.
Une simple colonne vertébrale d’infrastructures s’étendant du nord au sud et d’est en ouest devrait être le point de départ de base. Tenir les promesses d’investir, payer correctement le personnel qui travaille dur et donner la priorité aux passagers plutôt qu’au profit sont tous nécessaires et possibles. Si le parti travailliste veut aller de l’avant dans la mise à niveau et donner la priorité aux plans nets zéro, la mise en place de nos infrastructures de transport de base doit sûrement être la première étape.