Votre article sur le système des honneurs (Comités des honneurs « pressés par le n° 10 pour récompenser les donateurs conservateurs », 21 décembre) cite certaines des remarques que j’ai faites dans une interview à Channel 4 News. Dans une partie de l’interview qui n’a pas été diffusée, j’ai souligné que les membres des commissions d’honneur étaient généralement fortement indépendants, tout comme le secrétariat de la fonction publique qui les accompagnait. Le gouvernement a clairement un rôle à jouer dans le système des distinctions honorifiques; en effet, David Cameron a poussé à juste titre pour plus de diversité. Mais mon impression à l’époque était qu’il y avait beaucoup moins de tentatives d’ingérence dans les détails des listes d’honneurs réguliers que le public ne le croit probablement. C’est comme il se doit.
La confiance du public dans la probité du gouvernement et des organismes publics a pris un sacré coup au cours des trois dernières années. Le système des honneurs est difficile à mettre en place dans le meilleur des cas. Cependant, si les problèmes révélés dans le programme sont devenus systémiques au cours de cette période, le respect de l’ensemble du système s’érodera.
Votre article cite également un échange que j’ai décrit dans l’émission de Channel 4 que j’ai eu avec le regretté Jeremy Heywood, qui présidait le comité des honneurs à l’époque. Les citations de l’émission concernaient une nomination particulière d’un autre comité, ce qui, à mon avis, n’était pas le bon moment pour la présenter. Pour être clair, je n’ai jamais eu l’impression que Lord Heywood ait commis quoi que ce soit de mal. Il essayait simplement de signaler qu’il y avait des intérêts forts pour promouvoir ce candidat. De plus, il a présidé les deux réunions au cours desquelles le candidat a été rejeté par le comité principal.
Comme je l’ai dit dans l’émission de Channel 4, j’ai la plus haute estime pour Lord Heywood et je respecte son intégrité et son efficacité. Je suis convaincu qu’à l’époque où il était secrétaire du cabinet, il aurait résisté aux tentatives d’utiliser le système des distinctions honorifiques pour récompenser les personnes en faveur du gouvernement.
Monsieur Vernon Ellis
Président, comité des distinctions artistiques et médiatiques 2012-15