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Il n’y a pas de joueur au monde en ce moment comme Kylian Mbappé.
Lors de la Coupe du monde 2018 il y a quatre ans, Mbappé a fait irruption sur la scène internationale à l’âge de 19 ans, marquant quatre fois dans le tournoi, dont un but à couper le souffle en finale. La France a remporté la Coupe du monde, et Mbappé, encore adolescent, avait déjà réussi ce qui a échappé à certains des plus grands joueurs de tous les temps.
Quatre ans plus tard, Mbappé est le meilleur talent d’une équipe française immensément talentueuse qui cherche à défendre son titre de Coupe du monde. Mais après l’avoir vu jouer au cours des deux dernières semaines, j’ai réalisé que Mbappé n’est pas seulement un autre joueur d’élite, ni même un joueur de classe mondiale ; il devient l’un des meilleurs à avoir jamais joué au jeu.
Pour certains, cela peut sembler une hyperbole, étant donné que nous parlons d’un jeune de 23 ans. Vous pourriez rouler des yeux en lisant ceci. Vous pourriez vous dire, Calme-toi, Clint; éteins la télé et va te promener. J’avoue que lorsque j’ai tapé ceci pour la première fois, j’ai dû le supprimer et le réécrire plusieurs fois juste pour être sûr que je le pensais vraiment. Mais c’est vrai. Nous regardons un joueur dont le talent est à égalité avec le plus grand à avoir jamais foulé le terrain.
Bien sûr, il est encore jeune. Bien sûr, il lui reste plus à accomplir et à prouver. Bien sûr, la mesure de la carrière d’un joueur est généralement déterminée, en partie, par sa longévité et pas seulement par quelques années de brillance (surtout à l’ère de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, des athlètes qui ont joué au niveau élite pendant 20 années). Mais si nous parlons simplement de certains des meilleurs joueurs à avoir jamais touché le terrain, cette Coupe du monde, Mbappé a encore prouvé que son nom devrait figurer sur cette liste.
Si vous regardez Mbappé jouer, vous savez qu’une grande partie de sa qualité de joueur dépasse le domaine de ce qui peut être mesuré empiriquement. Il est presque toujours le joueur le plus rapide sur le terrain, un fait qui anime les micro-décisions que chaque joueur de l’équipe adverse prend chaque fois que la France récupère le ballon. C’est ainsi que son mouvement hors du ballon s’apparente à une libellule, laissant les défenseurs courir en avant, en arrière et souvent tourner dans la confusion. C’est ainsi que les entraîneurs adverses rédigeront des plans de match entiers destinés à l’arrêter, forçant leurs équipes à jouer d’une manière à laquelle ils ne sont pas habitués et à diminuer leurs propres forces. C’est ainsi que, lorsque le ballon vient à lui, il attire plusieurs défenseurs – car ils savent qu’aucune personne ne peut le gérer seul – pour ouvrir de l’espace à ses autres coéquipiers, tout comme la superstar de la NBA Steph Curry, dont la qualité la plus précieuse, Je dirais que ce n’est pas nécessairement son tir sauté majestueux, mais comment la perspective du tir sauté susmentionné ouvre de l’espace à ses coéquipiers lorsqu’il récupère le ballon.
Mais si nous devions examiner les données empiriques, en particulier dans le contexte de la Coupe du monde, un point de données remarquable est que Mbappé a déjà marqué cinq buts en quatre matchs pour l’équipe de France, portant son total de Coupe du monde à neuf buts sur la durée de deux tournois. Comme le journaliste italien Fabrizio Romano a fait remarquer, il a plus de buts que Diego Maradona, Ronaldo, Luis Suárez, Zinedine Zidane, Neymar, Thierry Henry et d’innombrables autres légendes du jeu. Il a un but de moins que Lionel Messi, mais Messi dispute sa cinquième Coupe du monde ; encore une fois, Mbappé joue son second.
Je dois juste m’arrêter une seconde pour dire que c’est absurde.
Lors du dernier match de la France en huitièmes de finale, contre la Pologne, les compétences de Mbappé étaient pleinement exposées. À tel point que la chaîne YouTube de la FIFA a réalisé une vidéo présentant les faits saillants du jeu simplement intitulée « The Mbappe Show ».
Mbappé a fourni une passe décisive à Olivier Giroud sur le premier but de la France du match, un but qui a fait de Giroud le meilleur buteur de tous les temps de l’histoire française, dépassant mon joueur préféré de tous les temps, Thierry Henry, avec 52 buts. L’ironie du fait que Mbappé fournisse à Giroud la passe décisive pour battre le record est que, s’il reste en bonne santé, Mbappé battra presque certainement ce record. Giroud a marqué ses 52 buts en 117 apparitions en compétition ; Mbappé a déjà marqué 33 buts avec potentiellement encore une décennie ou plus à jouer.
Mais c’est le premier but du match de Mbappé (il a marqué deux fois, car bien sûr qu’il l’a fait) qui était emblématique des multiples dimensions de son jeu, et de la peur pure qu’il instille chez les adversaires.
A la 74e minute, l’ailier français Ousmane Dembélé a traversé le terrain du côté droit. Il l’a passé à travers un groupe de défenseurs polonais à un Mbappé ouvert, qui a récupéré le ballon en haut de la surface. Ce qui s’est passé ensuite était probablement bizarre pour le spectateur occasionnel. Alors que Mbappé recevait le ballon, les deux défenseurs polonais devant lui semblaient s’approcher de lui au ralenti, puis se tenaient presque immobiles devant lui, comme un couple de cerfs debout au milieu de l’autoroute regardant une Ferrari venant en sens inverse. C’était étrange de voir les défenseurs donner autant d’espace à Mbappé, mais ils avaient clairement reculé si loin de lui parce qu’ils savaient que s’ils se rapprochaient trop, Mbappé les dépasserait simplement. Alors ils sont restés, et Mbappé les a fait payer. Mbappé a pris trois petites touches, s’est repris comme s’il avait assez de temps pour préparer un bagage à main pour son vol de retour à Paris, puis a envoyé un tir de 16 mètres explosant au fond du filet.
Pas depuis le Ronaldo d’origine – l’attaquant brésilien qui, lors de la saison 1996-1997, a marqué 47 buts en 49 matchs – n’ai-je pas vu un joueur dont la combinaison de vitesse, de capacité technique et d’intrépidité est similaire à ce que nous voyons de Mbappé à présent.
Messi, le coéquipier de Mbappé au Paris Saint-Germain, est pour moi le meilleur joueur de l’histoire du football. Le voir jouer dans cette coupe du monde – probablement sa finale – a été une joie extraordinaire, en partie parce qu’il a prouvé qu’il était toujours un talent inégalé, même à l’âge de 35 ans. Cependant, aussi dynamique que Messi puisse encore l’être, à À ce stade de sa carrière, ce qu’il inculque aux joueurs adverses s’apparente plus à de la révérence qu’à de la pure peur. Après que l’Argentine ait battu l’Australie en huitièmes de finale, un groupe de joueurs australiens a attendu à l’extérieur des vestiaires de l’Argentine pour pouvoir prendre des photos avec lui.
Le seul joueur au monde à l’heure actuelle qui pourrait instiller autant de peur chez ses adversaires que Mbappé est Erling Haaland, le prodige norvégien de 22 ans qui joue pour la puissance anglaise Manchester City. Mais même Haaland, dont l’équipe nationale ne s’est pas qualifiée pour la Coupe du monde, n’est pas un joueur aussi dynamique que Mbappé, qui est capable de se créer des opportunités apparemment à partir de rien.
La France affrontera l’Angleterre en quarts de finale de la Coupe du monde cet après-midi, lorsque Mbappé aura l’opportunité de s’appuyer sur un héritage qui, à bien des égards, en est encore à ses débuts. C’est remarquable de penser que nous assistons à un joueur qui est déjà le meilleur du monde, qui n’est probablement pas à la hauteur de ses talents. Parfois, les fans et les commentateurs peuvent être tellement pris dans la question de savoir où un joueur finira sa carrière, que nous ne parvenons pas à apprécier pleinement ce qui nous attend. Même si Mbappé n’a jamais joué un autre match, il est déjà une merveille.