- George Toma est le légendaire jardinier de la NFL, qui s’est occupé du terrain à chaque Super Bowl.
- Le joueur de 94 ans a déclaré que le gazon du State Farm Stadium pour le Super Bowl LVII est le deuxième meilleur qu’il ait vu.
- L’herbe a mis 18 mois à se préparer et a coûté environ 800 000 $ à la NFL, a déclaré Toma.
PHOENIX – Certains l’appellent le sultan de Sod ou le dieu Sod, mais George Toma est plus connu sous le surnom si clairement imprimé sur son sweat-shirt, un cadeau d’un haut responsable de la NFL : Il est The Sodfather.
À 94 ans, le jardinier légendaire s’est occupé de l’herbe à chaque Super Bowl jamais joué. Et il déclare que le gazon pour le Super Bowl LVII dimanche est le deuxième meilleur terrain qu’il ait jamais vu.
Le Super Bowl XLI à Miami était le seul avec une meilleure herbe, a-t-il déclaré aux journalistes mardi au State Farm Stadium. « C’était entre les Bears et les Colts et il a plu toute la journée. Et il n’y a pas eu un divot sorti de ce champ », se souvient-il. « Celui-ci ici, il a été cultivé ici localement par West Coast Turf. Et je crois que c’est la deuxième meilleure herbe que nous ayons eue. »
Sarah Kwak
Qu’est-ce qui fait une bonne herbe NFL?
« En fait, vous devez avoir un bon système racinaire », a-t-il expliqué. « Et ce champ est très serré. »
Au début du grand jeu, Toma avait l’habitude d’évaluer la qualité du terrain en utilisant un « testeur de crampons » qu’il avait développé – essentiellement un bâton avec un crampon au bout qu’il pouvait creuser dans l’herbe et tordre pour voir à quel point il était fort. l’herbe est restée. « Cela ne coûte qu’environ 2 dollars », a-t-il déclaré. « Les nouveaux coûtent maintenant 1 100 $. »
George Tome
Stephen Dunn/Getty Images
Ce n’est pas le seul coût important qui a changé lorsqu’il s’agit de créer et d’entretenir un terrain du Super Bowl.
« Lors des 27 premiers Super Bowls, nous n’avons jamais dépensé plus de 1 000 $ sur le terrain, et celui-ci est d’environ 800 000 $ », a déclaré Toma. (D’autres responsables de la NFL ne s’engageraient pas sur ce chiffre.) « [Back then]nous devions être prêts en 9 à 14 jours à partir de la semence d’herbe. »
En revanche, le gazon qui sera sous les pieds des Chiefs de Kansas City et des Eagles de Philadelphie dimanche a poussé dans une ferme de gazon locale au cours des 18 derniers mois.
Il faut également beaucoup de travail pour le préparer pour le grand match. Depuis son installation il y a environ deux semaines, le gazon – Tahoma Hybrid Bermuda, sursemé de seigle (pour vous les amateurs de gazon) – est déplacé quotidiennement dans et hors du stade par une plate-forme mécanique où repose le gazon. Essentiellement, le sol roule à l’extérieur le matin pour profiter de tout ce soleil de l’Arizona, et à 18 heures, il revient pour le protéger des températures froides du désert pendant la nuit.
—Sarah Kwak (@sarahkwak_) 7 février 2023
State Farm Stadium à Glendale, Arizona.
Christian Petersen/Getty Images
Quatre jours avant le Super Bowl, il entrera pour de bon et ne reverra plus la lumière directe du soleil tant qu’il n’aura pas été piétiné par les équipes, les équipages et le personnel et couvert de confettis festifs.
Après le match, la NFL a déclaré qu’elle explorerait les possibilités de faire don du terrain – peut-être à une école secondaire locale. Mais parfois, de petites parties de celui-ci vont dans tout le pays. Le fils de George, Ryan, qui travaille également sur le terrain du Super Bowl, a déclaré qu’il avait envoyé une parcelle d’herbe aux Colts d’Indianapolis du Super Bowl XLI, qu’ils ont remporté, et l’équipe l’a remercié avec une boîte de matériel.
L’aîné Toma a déclaré à Insider qu’après que les Chiefs aient remporté le Super Bowl LIV à Miami, il a envoyé un carré d’herbe de deux pieds carrés à un ami à Kansas City, qui l’a installé dans sa cour avant.
« Cela revient encore chaque année », a-t-il déclaré.
Vous n’en attendriez pas moins de racines aussi solides.