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WASHINGTON (AP) – Il y a un an, le président Joe Biden se préparait au pire alors que la Russie massait des troupes en préparation pour envahir l’Ukraine.
Comme beaucoup en Occident et même en Ukraine doutaient du président russe Vladimir Poutine intentions, la Maison Blanche était catégorique : la guerre approchait et Kiev était terriblement dépassée en armes.
À Washington, les assistants de Biden ont préparé des plans d’urgence et même des ébauches de ce que le président dirait si la capitale ukrainienne tombait rapidement aux mains des forces russes – un scénario jugé probable par la plupart des responsables américains. Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskyy, s’est vu offrir de l’aide pour sortir de son pays s’il le voulait.
Pourtant, comme l’invasion de la Russie atteint le cap d’un an, la ville se tient debout et l’Ukraine a même dépassé ses propres attentes, soutenue par une alliance dirigée par les États-Unis qui a accepté d’équiper les forces ukrainiennes de chars, de systèmes de défense aérienne avancés, et plus encore, tout en maintenant le gouvernement de Kiev à flot avec des dizaines de milliards de dollars en aide directe.
Pour Biden, l’Ukraine était une crise inattendue, mais qui s’inscrit parfaitement dans sa vision plus large de la politique étrangère selon laquelle les États-Unis et leurs alliés partageant les mêmes idées sont au milieu d’un conflit générationnel pour démontrer que les démocraties libérales telles que les États-Unis peuvent surpasser autocraties.
Selon l’estimation de la Maison Blanche, la guerre a transformé ce qui avait été les avertissements rhétoriques de Biden – un élément de base de ses discours de campagne de 2020 – en un appel urgent à l’action.
Maintenant, alors que Biden se prépare pour un discours majeur en Pologne lié au premier anniversaire de la guerre, il fait face à un moment déterminant pour l’héritage.
« La tâche du président Biden est de plaider en faveur d’un soutien durable du monde libre à l’Ukraine », a déclaré Daniel Fried, ambassadeur américain en Pologne sous l’administration Clinton et maintenant éminent membre du Conseil de l’Atlantique. « C’est un voyage important. Et vraiment, Biden peut définir le rôle du monde libre pour faire reculer la tyrannie.
Le président a élevé son voyage en Europe en s’arrêtant d’abord en Ukraine lundi pour une visite inopinée pour rencontrer Zelenskyy et souligner l’engagement des États-Unis envers la cause ukrainienne. « Je pensais qu’il était essentiel qu’il n’y ait aucun doute, aucun doute, sur le soutien américain à l’Ukraine pendant la guerre », a déclaré Biden à propos de sa décision de se rendre à Kiev.
Les responsables de l’administration Biden n’hésitent pas à attribuer le mérite principal de la résistance de l’Ukraine au courage de ses forces armées, avec un rôle de soutien à l’incompétence de l’armée russe. Mais ils croient également que sans leurs alertes précoces et le soutien massif qu’ils ont orchestré, l’Ukraine aurait été pratiquement rayée de la carte à ce jour.
Soutenir le combat de l’Ukraine, tout en empêchant la guerre de dégénérer en un conflit plus large potentiellement catastrophique avec l’OTAN, restera comme l’une des réalisations durables de la politique étrangère de Biden, affirment-ils.
En Pologne, Biden est sur le point de rencontrer des alliés pour les rassurer sur l’engagement américain dans la région et pour aider l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra ». C’est une promesse qui est accueillie avec scepticisme à la fois à la maison et à l’étranger alors que l’invasion entre dans sa deuxième année, et que Poutine ne montre aucun signe de retrait d’une invasion qui a fait plus de 100 000 de ses propres forces tuées ou blessées, ainsi que des dizaines de milliers de militaires et de civils ukrainiens – et des millions de réfugiés.
Le travail de Biden consiste maintenant, en partie, à convaincre les Américains – et un public mondial – qu’il est plus important que jamais de rester dans le combat, tout en avertissant qu’il est peu probable qu’une fin de partie arrive rapidement.
Sa visite en Pologne est l’occasion de plaider auprès des « pays qui répudient les notions archaïques de conquête impériale et de guerres d’agression la nécessité de continuer à soutenir l’Ukraine et de s’opposer à la Russie », a déclaré John Sullivan, qui a démissionné de ses fonctions d’ambassadeur américain en Pologne. Moscou en septembre et est maintenant associé du cabinet d’avocats mondial Mayer Brown. « Nous prêchons toujours, nous cherchons à protéger un ordre international fondé sur des règles. C’est complètement foutu si la Russie s’en tire comme ça.
La détermination des États-Unis à tenir tête à la Russie est également mise à l’épreuve par les préoccupations intérieures et l’incertitude économique.
Selon un sondage publié la semaine dernière par l’Associated Press-NORC Center, 48 % de la population américaine se dit favorable à ce que les États-Unis fournissent des armes à l’Ukraine, 29 % s’y opposent et 22 % disent qu’ils ne sont ni favorables ni opposés. pour la recherche en affaires publiques. C’est la preuve d’une baisse du soutien depuis mai 2022, moins de trois mois après le début de la guerre, lorsque 60 % des adultes américains ont déclaré qu’ils étaient favorables à l’envoi d’armes à l’Ukraine.
De plus, les Américains sont à peu près également divisés sur l’envoi de fonds gouvernementaux directement à l’Ukraine, avec 37 % pour et 38 % contre, 23 % ne disant ni l’un ni l’autre, selon le sondage AP-NORC.
Ce mois-ci, 11 républicains de la Chambre ont présenté ce qu’ils ont appelé la résolution sur la « fatigue de l’Ukraine » exhortant Biden à mettre fin à l’aide militaire et financière à l’Ukraine, tout en poussant l’Ukraine et la Russie à conclure un accord de paix. Pendant ce temps, l’aile la plus traditionaliste de la sécurité nationale du GOP, y compris la candidate présidentielle de 2024 qui vient d’être annoncée, Nikki Haley, une ancienne émissaire de l’ONU, a critiqué le rythme de l’aide américaine, faisant pression pour un transfert plus rapide d’armements plus avancés.
« Ne regardez pas Twitter, regardez les gens au pouvoir », a déclaré vendredi le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, lors de la Conférence de Munich sur la sécurité. « Nous sommes déterminés à aider l’Ukraine. »
Mais le sénateur Dan Sullivan, R-Alaska, a déclaré qu’il souhaitait que le président et son administration fassent comprendre aux alliés la nécessité de partager le fardeau alors que les Américains se lassent des niveaux actuels de dépenses américaines pour aider l’Ukraine et les alliés baltes.
Sullivan a dit qu’il entend des Alaskiens : « Hé, sénateur, pourquoi dépensons-nous tout cela ? Et comment se fait-il que les Européens ne le soient pas ?
Les États-Unis ont fourni plus d’aide économique et militaire que n’importe quel pays depuis le début de la guerre, mais les nations européennes et d’autres alliés ont collectivement engagé des dizaines de milliards de dollars pour soutenir l’Ukraine et ont accueilli des millions de réfugiés fuir le conflit.
Depuis le début de son administration, Biden a soutenu que le monde se trouvait à un moment crucial opposant les autocraties aux démocraties.
L’argument a été formulé à l’origine avec la Chine à l’esprit en tant que plus grand adversaire économique et militaire de l’Amérique., et avec Biden cherchant à réorienter la politique étrangère américaine vers le Pacifique. Le pivot vers l’Asie est un effort que chacun de ses récents prédécesseurs a tenté et échoué à mener à bien alors que la guerre et les crises de politique étrangère ailleurs détournaient leur attention.
Avec cet objectif, Biden a cherché à mettre fin rapidement à la présence de l’armée américaine en Afghanistan sept mois après le début de son mandat. La fin de la plus longue guerre d’Amérique a été assombrie par un retrait chaotique alors que 13 soldats américains et 169 civils afghans cherchant à fuir le pays ont été tués par un attentat à la bombe près de l’aéroport international de Kaboul mené par la filiale afghane du groupe État islamique.
Les responsables américains affirment que la décision de se retirer d’Afghanistan a donné à l’administration la bande passante et les ressources nécessaires pour se concentrer sur l’aide à l’Ukraine dans la première guerre terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, tout en mettant davantage l’accent sur la lutte contre les actions affirmées de la Chine dans l’Indo-Pacifique..
Alors que la guerre en Ukraine a provoqué d’importantes hausses de prix sur les marchés de l’énergie et de l’alimentation – exacerbant une inflation galopante et persistante – les aides de Biden ont vu des avantages nationaux pour le président. La guerre, ont-ils soutenu, a permis à Biden de montrer sa capacité à travailler de l’autre côté de l’allée pour maintenir le financement de l’Ukraine et de montrer son leadership sur la scène mondiale.
Quelle que soit la façon dont les mois à venir se déroulent, il est presque certain qu’ils seront désordonnés.
Alors que Biden l’année dernière a dû revenir sur un appel public au changement de régime en Russie qu’il avait livré spontanément de la Pologne quelques semaines seulement après le début de la guerre, les responsables américains considèrent de plus en plus le mécontentement interne et les pressions nationales sur Poutine comme la clé pour mettre fin au conflit.
« Alors, comment ça se termine? » a demandé la sous-secrétaire d’État Victoria Nuland lors d’un événement la semaine dernière à Washington. « Cela se termine par une Ukraine sûre et viable. Cela se termine avec Poutine quittant le champ de bataille en boitant. J’espère que cela finira par se terminer par des citoyens russes, qui diront également : « C’était une mauvaise affaire pour nous et nous voulons un avenir meilleur ».
Lorsque Biden a accueilli Zelenskyy à Washington en décembre, le président américain l’a encouragé à poursuivre une « paix juste » – un cadre contre lequel le dirigeant ukrainien s’est irrité.
« Pour moi, en tant que président, la ‘paix juste’ n’est pas un compromis », a déclaré Zelenskyy. Il a déclaré que la guerre prendrait fin une fois que la souveraineté, la liberté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine seraient rétablies et que la Russie aurait remboursé l’Ukraine pour tous les dommages infligés par ses forces.
« Il ne peut y avoir de ‘paix juste’ dans la guerre qui nous a été imposée », a-t-il ajouté.
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La correspondante du Congrès de l’AP, Lisa Mascaro, a contribué à ce rapport.
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