Le théoricien américain du complot Alex Jones a été condamné à verser près d’un milliard de dollars (1 milliard d’euros) de dommages et intérêts aux familles de la pire fusillade dans une école américaine.
Jones, l’hôte des chaînes Infowars de droite en ligne, avait affirmé à plusieurs reprises que la fusillade n’avait jamais eu lieu et que les parents d’enfants tués par un homme armé à l’école primaire de Sandy Hook étaient des acteurs embauchés dans le cadre d’un complot visant à retirer aux gens les droits des armes à feu.
Le verdict a été prononcé dans le cadre d’un procès en diffamation intenté par certaines des familles de 26 personnes tuées lors de la fusillade de 2012, ainsi qu’un agent du FBI qui faisait partie des premiers intervenants. En août, un jury du Texas a accordé près de 50 millions de dollars aux parents d’un autre enfant tué.
Robbie Parker, qui a perdu sa fille de 6 ans, Emilie, a déclaré devant le tribunal du Connecticut qu’il était fier que « ce que nous avons pu accomplir était simplement de dire la vérité ».
« Et cela ne devrait pas être si difficile, et cela ne devrait pas être si effrayant », a déclaré Parker, qui est devenu l’une des premières cibles des théoriciens du complot après avoir pris la parole lors d’une conférence de presse le lendemain de la fusillade. Le jury lui a accordé le plus de tous les plaignants : 120 millions de dollars.
Jones n’était pas à la cour mais a réagi lors de son émission Infowars.
Alors que la vidéo de la salle d’audience montrait la lecture des prix du jury, Jones a déclaré qu’il n’avait jamais mentionné les noms des plaignants.
« Tout inventé. Hilarant », a-t-il dit. « Voici à quoi ressemble un procès-spectacle. Je veux dire, c’est la gauche complètement hors de contrôle. »
L’avocat de Jones, Norm Pattis, a qualifié le procès d’inéquitable et s’est engagé à faire appel.
« Aujourd’hui est un jour très, très, très sombre pour la liberté d’expression », a-t-il déclaré devant le tribunal.
Les familles des victimes ciblées par les fans de Jones
Le jury a accordé diverses sommes aux proches des victimes, qui ont témoigné qu’ils avaient été menacés et harcelés pendant des années par des personnes qui croyaient aux mensonges racontés dans l’émission de Jones.
Des inconnus se sont présentés au domicile des familles pour les enregistrer, et les gens ont lancé des commentaires abusifs sur les réseaux sociaux.
Mark Barden a témoigné que les théoriciens du complot ont uriné sur la tombe de son fils de 7 ans, Daniel, et ont menacé de déterrer le cercueil ; Barden et sa femme ont reçu ensemble environ 86 millions de dollars.
L’agent du FBI maintenant à la retraite William Aldenberg, qui a reçu 90 millions de dollars, a décrit l’horreur qu’il a vue à l’école alors qu’il répondait aux côtés d’autres forces de l’ordre, et son indignation de voir des affirmations en ligne selon lesquelles il était un acteur.
Erica Lafferty, la fille de Dawn Hochsprung, directrice de Sandy Hook, a témoigné que des gens avaient envoyé des menaces de viol à sa maison.
« Je souhaite qu’après aujourd’hui, je puisse simplement être une fille en deuil de ma mère et arrêter de m’inquiéter pour les théoriciens du complot », a déclaré Lafferty devant le tribunal. Mais elle a prédit que « les théories de la haine, des mensonges et du complot de Jones nous suivront, moi et ma famille, tout au long de nos jours ».
Pour le plaignant William Sherlach, le verdict « montre qu’Internet n’est pas l’Ouest sauvage et sauvage, et que vos actions ont des conséquences ».
Il avait témoigné avoir vu des messages en ligne postulant à tort que la fusillade était un canular; que sa femme assassinée, la psychologue scolaire Mary Sherlach, n’a jamais existé; qu’il faisait partie d’une cabale financière et qu’il était impliqué d’une manière ou d’une autre avec le père du tireur de l’école ; et plus. Il a déclaré aux jurés que le tir au vitriol des négationnistes le faisait s’inquiéter pour la sécurité de sa famille.
« À l’avenir – car, malheureusement, il y aura d’autres événements horribles comme celui-ci – des gens comme Alex Jones devront repenser ce qu’ils disent », a déclaré Sherlach.
Comment Alex Jones a-t-il réagi ?
Témoignant lors du procès, Jones a reconnu qu’il s’était trompé à propos de Sandy Hook. La fusillade était réelle, a-t-il dit. Mais dans la salle d’audience et dans son émission, il était provocateur.
Il a qualifié la procédure de « tribunal kangourou », s’est moqué du juge, a traité l’avocat des plaignants de chasseur d’ambulance et a qualifié l’affaire d’affront aux droits à la liberté d’expression.
Il a affirmé qu’il s’agissait d’un complot des démocrates et des médias pour le faire taire et le mettre en faillite.
« J’ai déjà dit » je suis désolé « des centaines de fois, et j’ai fini de dire que je suis désolé », a-t-il déclaré aux jurés.
Vingt enfants et six adultes sont morts dans la fusillade du 14 décembre 2012 ; des parents de cinq enfants et trois éducateurs ont poursuivi dans le Connecticut. Le procès s’est déroulé dans un palais de justice de Waterbury, à environ 32 kilomètres de Newtown, où l’attaque a eu lieu.
Le procès a accusé la société mère de Jones et Infowars, Free Speech Systems, d’avoir utilisé le massacre pour développer son audience et gagner des millions de dollars. Les experts ont témoigné que l’audience de Jones avait augmenté, tout comme ses revenus provenant de la vente de produits, lorsqu’il avait fait de Sandy Hook un sujet de l’émission.
Dans les procès du Texas et du Connecticut, les juges ont déclaré la société responsable des dommages par défaut après que Jones n’a pas coopéré avec les règles du tribunal sur le partage des preuves, notamment en ne remettant pas les dossiers qui auraient pu montrer si Infowars avait profité de la diffusion sciemment de fausses informations sur les massacres. .
Jones fait maintenant face à un troisième procès, au Texas, dans le cadre d’un procès intenté par les parents d’un autre enfant tué dans la fusillade.
On ne sait pas combien de verdicts Jones peut se permettre de payer. Au cours du procès au Texas, il a témoigné qu’il ne pouvait pas se permettre un jugement de plus de 2 millions de dollars, et ses avocats prévoient de faire appel et d’essayer de réduire les dommages là-bas.
Mais un économiste a témoigné dans la procédure au Texas que Jones et sa société valaient jusqu’à 270 millions de dollars.
Un avocat des familles dans l’affaire du Connecticut, Josh Koskoff, a déclaré que « si ce verdict arrête Alex Jones, tant mieux ».