LONDRES (AP) – De nouvelles allégations de racisme au palais de Buckingham ont menacé d’éclipser le voyage du prince William aux États-Unis après que des militants ont déclaré que le palais devait reconnaître un problème plus large qui dépasse un membre du personnel.
La controverse a éclaté mercredi lorsqu’un défenseur noir des survivants de violence domestique a déclaré qu’un haut responsable de la maison royale l’avait interrogée sur ses origines lors d’une réception au palais pour les personnes travaillant à mettre fin à la violence contre les femmes. La couverture de la question a rempli les médias britanniques jeudi, obscurcissant une visite très attendue que le prince espérait mettre en évidence ses références environnementales et montrer que la monarchie est toujours pertinente dans un monde multiculturel.
Peu de temps après l’arrivée du prince et de la princesse de Galles à Boston pour une visite de trois jours, un porte-parole royal a déclaré que le racisme n’avait « pas sa place dans notre société » et a noté que le membre du ménage impliqué avait démissionné et s’était excusé « pour le mal causé ».
Mais Mandu Reid, qui a été témoin de l’échange, a déclaré qu’elle craignait que la réponse ne soit une tentative de blâmer un individu et d’éviter la responsabilité de la culture au palais. Elle a déclaré que le dernier incident avait validé les allégations faites l’année dernière par Meghan, la duchesse de Sussex, qui a déclaré qu’un membre de la famille royale avait posé des questions sur la couleur de la peau de son bébé à naître lorsqu’elle était enceinte de son premier enfant. Meghan, l’épouse du prince Harry, est métisse.
« Je veux voir la famille royale dans son ensemble reconnaître que le racisme institutionnel fait partie de la culture, et je veux les voir s’attaquer de front à cela… », a déclaré Reid, chef du Women’s Equality Party, à Sky News. « Je pense que ce qu’il faut, c’est quelque chose de plus grand, quelque chose de plus substantiel. »
Les enjeux étaient clairs jeudi alors que Netflix a publié la première bande-annonce officielle de « Harry & Meghan », une série documentaire en coulisses qui contiendra certainement plus de critiques à l’égard de la monarchie. Harry et Meghan se sont retirés de leurs fonctions royales il y a près de trois ans, citant les attitudes racistes des médias britanniques. Depuis leur déménagement dans le sud de la Californie, ils ont utilisé une série d’entretiens avec les médias pour exprimer leurs inquiétudes concernant la famille royale.
Le teaser d’une minute et 12 secondes s’ouvre sur des scènes tendres de l’heureux couple et se termine avec Meghan semblant essuyer ses larmes à deux mains et Harry jetant la tête en arrière, apparemment en détresse.
« Personne ne voit ce qui se passe à huis clos », dit Harry. « Je devais faire tout ce que je pouvais pour protéger ma famille. »
Les inquiétudes concernant le racisme au palais ont éclaté après la réception de mardi au palais de Buckingham.
Ngozi Fulani, directrice générale de Sistah Space, un refuge de l’est de Londres pour les femmes d’origine africaine et caribéenne, a déclaré qu’elle était stupéfaite par son échange avec Lady Susan Hussey, 83 ans, marraine de William et dame d’honneur de longue date du défunt Reine Elizabeth II.
Fulani a déclaré que la conversation a commencé lorsque Hussey a tendu la main et a écarté ses cheveux pour lire l’étiquette de nom de Fulani.
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais ce n’est pas bien de mettre votre main dans mes cheveux, qui que vous soyez », a-t-elle déclaré à la BBC.
Hussey lui a ensuite demandé à plusieurs reprises d’où elle venait, a déclaré Fulani. Lorsqu’elle a dit qu’elle venait de l’est de Londres, la femme plus âgée a répondu: « Non, de quelle partie de l’Afrique êtes-vous? »
Fulani a déclaré que ce qu’elle avait vécu était du racisme, quel que soit l’âge de Hussey ou à quel point cela pouvait rendre les autres mal à l’aise d’entendre ce terme.
Hussey s’est excusé pour « des commentaires inacceptables et profondément regrettables », a déclaré Buckingham Palace dans un communiqué.
L’auteur et dramaturge Bonnie Greer a déclaré qu’une partie du problème est que de nombreux membres de la famille royale sont plus âgés et «vivent dans une bulle» isolés de la société britannique au sens large. Il est temps de reconnaître que leur service à la couronne est terminé, a-t-elle déclaré à Times Radio.
« Ce n’est vraiment pas acceptable et un exemple de la façon dont sa famille ferait mieux de se dépêcher et de se moderniser et de le faire rapidement », a-t-elle déclaré.
Le moment ne pouvait pas être pire pour le prince et la princesse de Galles. Le voyage est un grand moment pour William et Kate – la première visite du couple aux États-Unis en huit ans et leur premier voyage à l’étranger depuis qu’ils sont devenus prince et princesse de Galles après la mort de la reine. Le président Joe Biden prévoit de rencontrer le couple pendant leur séjour.
Le point culminant de la visite de trois jours à Boston aura lieu vendredi, lorsque William accueillera la cérémonie de remise des prix Earthshot Prize, mettant en vedette des artistes tels que Billie Eilish.
Mais le voyage comprendra également des visites à un programme de lutte contre la pauvreté, des chercheurs en développement de l’enfant et des défenses locales contre les inondations.
La visite intervient moins de trois mois après la mort d’Elizabeth, dont la popularité personnelle a amorti les critiques de la couronne au cours de ses 70 ans de règne. Le roi Charles III, le père de William, a clairement indiqué qu’il s’agirait d’une monarchie allégée, avec moins de faste et de cérémonie que ses prédécesseurs.
William et Kate sont arrivés mercredi à l’aéroport international de Boston Logan, où ils ont été accueillis par le gouverneur du Massachusetts Charlie Baker et le lieutenant-gouverneur Karyn Polito. Le couple a ensuite assisté à un match de basket des Boston Celtics.
À son arrivée, William a remercié les résidents locaux « pour leurs nombreux hommages rendus à la défunte reine », notant que sa grand-mère se souvenait de sa visite du bicentenaire de 1976 à Boston « avec beaucoup d’affection ».